第七章 苦海无边（2 / 2）

既然和坤如此精通理财，乾隆索性将户部三库都交给他管理，而且还不断地给这个自己宠信的能臣加官进爵，至乾隆四十八年（公元1783年），和坤已升为正白旗领侍卫内大臣，身兼理藩院尚书、兵部尚书及户部尚书，并且任国史馆正总裁，成为一位大权在握的朝廷重臣，而这一年，他仅有三十三岁。

和坤十分清楚自己目前的处境，表面上的位高权重，其实藏在背后的就是极度的凶险。皇上将他放在如此炙手可热的位置，宠信嘉勉之意有之，观察考量之心亦有之。

这几年，自己一直如履薄冰如临深渊地谨慎从事，却仍不免偶有失误之处。乾隆四十七年（公元1782年）二月，就曾因受贿徇私而被降三级留任，虽然事过不久又重获重用，但由此已可看出圣心难测。

和坤此时并不想让乾隆知道自己的贪腐行为，因为随着权力越来越大，他接触管理的国事也越来越多，也就越来越清楚这个所谓的盛世王朝的窘迫现状。

因历年来边境上战乱频发，朝廷多次出兵征讨，从乾隆初年的贵州苗疆叛乱、十二年的一征金川、十五年平定西藏叛乱、二十四年攻占新疆到三十一年又二征金川，连年征战致使国库空虚，入不敷出。

而作为盛世帝王，乾隆已习惯了挥金如土奢华无度的生活，不断地大兴土木，再加上几次下江南，办万寿节等，真可谓花钱如流水，这才逼得和坤不得不想出“议罪银”这种不是办法的办法，来替皇上填补亏空。

如今虽然钱是有了，可再多的钱也禁不住皇上的肆意挥霍。于是和坤决定，由自己来替皇上保管一部分钱，同时还要为皇上不断开辟财源，尽量满足他摆排场、讲气派的虚荣心。这样一来，他就需要皇上的信任和放权，所以他现在必须要做皇上眼里的忠臣和能臣。

既做忠臣又做贪官并不是一件容易的事情，和坤一直处心积虑地在皇上面前隐藏自己的想法，但仍不免在皇上给他的儿子指婚之时，因未能掩饰住心中的恐惧而露出了端倪，被皇上发觉到他可能已生了异心。

和坤也猜到皇上已对自己起了疑心，他只能更加倍地谨慎从事，尽量将每一次贪黩都做得滴水不漏，将每一笔贿银都处理得不落痕迹。同时，在政事上，他也更加兢兢业业，真可谓殚精竭虑鞠躬尽瘁，甚至作为钦差大臣亲自带兵去甘肃前线，指挥镇压回教苏四十三的叛乱。

就在和坤认为皇上已渐渐去了对自己的疑心，让他可以放手施为之时，皇上又做出了一个心血来潮的决定——第六次下江南。

听到皇上说要他伴驾一同去江南巡视时，和坤的心里一时间百感交集。看来他又要再一次不择手段地为皇上这次江南之行大举筹钱，还要负责安排好皇上的全部行程，不过这些事情并不是他心生感慨的真正原因。

江南吗？

“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。 鱼戏莲叶东， 鱼戏莲叶西， 鱼戏莲叶南， 鱼戏莲叶北。”

一阵似有若无的歌声从耳畔飘过，和坤的面上露出一抹若有所思的笑容。