天亮了，阿水睁眼看见搭在床头的小袄，她翻身坐起来，大声喊：“娘——”
老牛叔听到声进来，他拿衣裳坐过去，说：“外面天冷，你要不要再睡一会儿？”
“我娘呢？”阿水往床里面看，“娘在做饭？”
老牛叔叹一声，他将琢磨了一夜的话拿出来糊弄孩子：“你还记得那天拦住你的臭小孩吗？那是你大哥和他爹，他们从很远的地方过来，因为你娘的娘死了，他们带她回去奔丧了。”
阿水愣住，她没听明白。
“你娘的娘死了，她要回去奔丧，要离开好长时间，等你长大了她就回来了。”老牛叔继续说。
这句话阿水听懂了，她慌了，张嘴大哭，衣裳都不穿就急着要去找娘。
为了按住她，老牛叔累出一头汗，小的哭，老的也哭，他哭他的孩子命苦，出身不好，小小年纪又没了娘。
“你那个娘是真狠心，老头子我要是死了，你可怎么活啊。”老牛叔抱着阿水嚎，“我可怜的孩子。”
杜婶子过来敲门，她高声问：“佟花儿，一大早的，阿水哭什么？”
老牛叔没理，他抱着要哭得背过气的孩子在屋里走来走去，念叨说：“走就走吧，你跟老子过，少张嘴，我们父女俩能多吃两口饭……你快消停消停，把你爹累死了，你可就没家了。”
杜婶子趴在门上透过门缝往里看，瞟见老牛的身影，她气得捶门：“你个死老头子，在家你装什么聋？我还以为你们出事了。”
“怎么回事？”对门的妇人问。
“谁知道怎么回事，孩子哭得我心慌。”杜婶子拍拍胸口，说：“老牛在里面，估计是孩子摔了。”
“新年头一天就哭哭哭……”另一边的邻居烦躁地嘀咕一句。
“谁家孩子不哭？你家孩子不哭？”杜婶子噎他，转身回自己家。
阿水哭累了，哭着睡着了，老牛叔将她放回床上，瞟到床头挂的衣裳他就来气，担心孩子醒来看见衣裙又哭，他都给藏起来，锁进木箱里。
都尉府，小丫鬟端着热水盆推门进屋，她轻声喊：“姨娘，该起了，还要去给大太太拜年。”
卧室没声，小丫鬟放下木盆走进去，见床上褥子隆起，她又喊一声，还是没回应。蹑手蹑脚走过去，探头一瞧，她惊叫出声：“文姨娘跑了！”
这下都尉府热闹了，正院里，大太太寡着一张脸问：“怎么回事？”
“昨晚文姨娘喝了屠苏酒不舒服，她早早歇下了，让奴婢不要去惊扰她。今早奴婢送热水进屋，发现床上没人，褥子下塞着衣裳，看着像是睡了个人。”小丫鬟战战兢兢道。
大太太看向跟文姨娘住在一个院的其他四位姨娘，这些不争气的都垂着头，表示不知情。
大太太看向胡都尉，征询道：“大人怎么看？”
胡都尉一脸的晦气，新年头一天弄这一摊子，实在是触霉头，他摆手说：“劳夫人操心。”
“先在府里搜一圈，再去门房那里问问，看昨晚文姨娘出没出府。”大太太担心文灵是跟人偷情跑了，毕竟就是靠勾搭男人进的府，再耐不住饥跟男人跑了也合理。
“文姨娘跟府中的小厮……”
话还没说完，胡都尉砸了手上的茶盏，他气急开口：“不用去找了，她没有户籍，跑不了多远。交代门房，若是看她回来，直接将人压到正院来。”
他宁愿文姨娘被府外的人勾搭跑了，也不愿意是府里的小厮，太打他的脸了。
“昨夜城门不禁进出。”大太太提醒。
“跑了更好，不用找了。”胡都尉正准备说不用查了，仆妇进来说：“门房说昨晚不见文姨娘出门，府里各处都找了，不见文姨娘的影子。”
府里若是没找到人，指定是偷跑出去了，昨夜是除夕，守门的人肯定有偷懒喝酒赌钱的，大太太清楚其中的漏洞，但不打算追究，府里的姨娘比后厨缸里养的鱼还多，跑一个两个不影响什么。
不过她仍旧问：“可要我派人去文姨娘的前婆家探探话？我记得她还有个姐姐在胡监察府上，也打发人过去问问？”
胡都尉摆手，“事先压几天，说不准过几天就回来了。若是没回来，元宵节后再派人去问，顺便报个丧。”
他对隋灵早就没了新鲜感，不过隋灵长得好，他在外面玩够了偶尔也过去养养眼，现在她耐不住寂寞又跑了，他也不觉可惜。
“事情不能闹大，你敲打一下。”胡都尉嘱咐，他偷情自觉是风流，但被偷到自己头上，那可就是笑话了，不能将这事传出府，还不如直接报病亡。
……
正月初五，隋文安一行人走进玉门关，这里防守森严，进出检查严格。
佟花儿担心隋灵的尸体会被发现，催着要尽快出关。
沙漠无雪，日头又晴朗，其他人考虑到在城内吃住都要钱，不如趁早离开。
隋文安如他们的意，代交二十二文出关费，他领着老老少少十个人走出玉门关的城门。
“壮士，留步，能否容我们二人一起同行？”一个僧侣喊住人。
其他人面露警惕，隋文安欣然点头，他走商时遇到过光头和尚，对这个教派有所了解，不是那等拦路杀人的恶人。路上多两个人，若是遇到狼群，也能相互照应。
玉门关的关隘抛在身后，一行十三个人踏进松软的黄沙中，佟花儿摩挲着袖中的木箭，思索道：“前路是怎么样的？我们在哪里分开？”
“再走五六天，会是一片戈壁滩，过了戈壁滩就能看见人烟。”隋文安答话，“我送你们过戈壁滩，之后就此分别。”
佟花儿不再说话。
白日行路，晚上夜宿沙漠，有隋文安的提醒，每每睡觉都会留一个人守夜，当人身上盖上黄沙时就会将人喊醒，醒了就继续赶路，走累了倒地再睡。
两个和尚虽然跟隋文安他们一起赶路，但鲜少交谈，守夜会参与进来。不过除了隋文安没人相信他们，每逢和尚守夜都会留个人一起陪同。
碍于此，走出沙漠后，两个和尚跟他们拉开距离，走进戈壁滩时，两拨人一前一后缀着。
戈壁滩上怪石林立，往西走个二里地，再回头，入口已经消失了。