啪——

行刑人连甩几鞭，曾遂牙关死咬，只发出几声密不可闻的闷哼。

他的身体被鞭子抽打得左右摆动，他却始终不发一言。

行刑人似乎是打累了，垂下手，喘着气道：“我就不信你是个不怕疼的铁人！说！那些东西被你藏到哪里去了？！”

曾遂吐出一口血沫，齿缝都被鲜血染红，他咧嘴一笑，看上去血腥又可怖。

他瞪着行刑人，笑道：“那你大可一试。”

行刑人被他激怒，指着他骂道：“主人明明有恩于你，你像个乞丐倒在路边乞食之时，是主人将你救了回来！不仅收你为护卫，还对你信赖有加！你倒好，知恩不报，还意图背叛？！天底下哪有你这般无耻之徒？！”

“呸！”曾遂啐道：“我也曾经以为主人是真的信任我，赏识我！直到那天，主人从我这里骗走了夜不收的联络文字，害得我兄弟险些命丧焉弥人之手！自那日起，纵使他于我有千般恩情，我曾遂也绝无可能再替他效忠！”

行刑人倏地举起长鞭，连连十几鞭抽下。

曾遂的身上，已经不见一块好皮。

最后一鞭劈头盖脸打下来时，曾遂不由痛呼一声：“唔——！”

他浑身一震，猛地吐出一大口血，昏死过去。

莫迟府中的大火已被扑灭，老丈只说是做饭时生火，不小心点燃了枯枝，才导致起火。

大火扑灭后，武侯带着他回武侯铺记录经过去了。

杜昙昼正在检查被怀宁烧过的地方，听到身后传来脚步声，回头一看——

事主莫迟终于回来了。

莫迟呆呆地看着眼前的满目狼藉，原先碧瓦朱甍、丹楹刻桷的豪宅，如今有大半都变成浓黑的焦土。

瓦砖正顺着被烧塌的墙面零零碎碎地落下来，白玉石阶布满灰烬，都被染成了深灰色。

就连蹲在地上检查状况的杜昙昼，额头上也蹭了一抹灰。

莫迟半张着嘴，好像还没搞懂现状，脸上极其罕见地出现了不知所措的表情。

“你……你来了？”杜昙昼站起来，面露不忍：“你的宅子……你走以后，怀宁郡主遇刺，事发紧急，她无奈之下才烧了你的房子。郡主说，她可以买间新的赔给你，所以你、别太难过了。”

莫迟转动僵硬的脖颈，一点点转头看向他，憋着一口气，提心吊胆地问：“我藏在地里的金条呢？”

声线都在隐隐颤抖。

杜昙昼努力挤出一个安慰的笑容：“我检查过了！第一时间就帮你检查了，完好无损！俗话说真金不怕火炼，就算真被烧了也没事——啊当然！完全一点都没被烧到，你选的地方很好，离起火点很远！”

莫迟高悬着的心轻飘飘地没有着落，在空中漂浮了好一会儿，他才察觉出来不对：“你怎么知道我把金条埋在那里了？”

杜昙昼明显松了口气，能想起来问这个，看来心情是平复不少了。

“你动过土，地上自然会留下痕迹，我举着灯在地里看了一会儿，就找到位置了。就在离湖不远的地方，对吧？你没有引水进来，湖是干的，你把金条藏在那里，最适合不过了。”

莫迟慢慢转动眼珠，警惕地睨了他一眼。

杜昙昼笑道：“我也没办法，我就是干这个的，习惯了。”

莫迟低着头想了一会儿，好像很快就把房子被烧的事想通了。

“好吧，那你要帮我作证，让郡主给我买个新房子。这里我还一天都没住过呢，就被她烧了——”他陡然停顿，紧接着诧异道：“等一下，她烧我房子干吗？！”

杜昙昼：“说是你走以后有刺客来了，郡主为了救赵夫人，不得不出此下策。话说回来，你干什么去了？”

莫迟说：“我见到了一个很像曾遂的人。”

果然。

杜昙昼在心里叹了口气，“你找到曾遂了？”

“没有，那是别人假扮的。我原本是在围墙外见到了一个人影，还以为是曾遂是偶然经过，就追了出去。为了不被他察觉，小心翼翼地跟了好几条街，最后才发现是假的。”

杜昙昼惊奇道：“你也会认错。”

“那人用布遮着半张脸，可是其他地方模仿得极像，身材、神态，就连他微跛的步姿，都和曾遂一模一样……”

莫迟渐渐意识到不对。

有人能将曾遂模仿得如此相似，定是与他朝夕相处过，才能将他的方方面面记在脑中，逼真地演绎出来，连莫迟都骗过了。

“看来，他的目的就是为了引走我，他应该和刺客是一伙的。”

那人不仅对曾遂很熟悉，而且还很清楚他和莫迟的关系。

只要曾遂现身，莫迟就会跟踪而去，如此便可将他调走，然后对赵夫人下手。

“为什么呢？”莫迟问杜昙昼：“他们都知道赵夫人在这里，若是想除掉她，直接禀奏陛下就可以了。一旦陛下发现她被郡主和你藏身于此，你们谁都脱不了干系，可以来个一石二鸟，为什么不这么做呢？”

杜昙昼深深地看着他。

莫迟渐渐醒悟，其实他已经把理由说出来了。

房屋燃烧后的灰烬被风卷起，原本的雕梁画栋业已面目全非，让人观之深感惋惜，却又无能为力。

怀宁从屋中走出，见到莫迟，朗声道：“莫护卫，抱歉了，本宫烧了你的宅子。缙京城九九八十一坊，你喜欢哪里，本宫就在哪里给你买间新的，算是给你赔不是了。”

莫迟移开目光，躬身行礼道：“殿下言重了，殿下的安危才是最重要的，不过一间房子而已，身外之物，烧了便烧了。”