不过，大部分的北漠骑兵，包括各翼的大小首领们还是抓住了其中的关键词——“跟紧领路人”。斡丹高举双手，叫道：“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗！”

“追随”意味着失去主导，但同时也意味着被保护的安全感，以及不用为决策的正确与否负责，倘若能遇上一个强大的领导者，这是绝大数人都乐于接受的生存方式。共同追随的人数越多，从众性就越强。

当骑兵们的情绪被点燃，如海潮般一浪一浪地朝祭台半跪下来，向着他们心目中崇高的君主叩胸行礼时，“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗”的呼喊声响彻云霄。

站在城墙头上眺望这一幕的大铭朝臣与军民们，脸色变得很是凝重。

于彻之手按烈烈作痛的旧伤处，沉着脸道：“南北转战二十余载，未见如此得民心的狄酋。”

兵部尚书封思仲叹道：“可以预见，接下来将是一场多么惨烈的生死之战。”

宁王换了身戎服，罩甲与兜鍪一应俱全，因其身量颀长，倒也显出了几分英武气。他遥遥注视着敌军阵中祭台之上的阿勒坦，眼底闪着难以捉摸的幽光，有那么一瞬间，苏晏觉得他是在庆幸与得意。

他似乎敏锐地感觉到了苏晏的目光，转脸看过来。苏晏在他动作之前，迅速移开视线，把缎面斗篷的风帽拉了拉，遮住了半边脸。

宁王温声道：“时已四月，苏阁老还这般畏寒么？”

苏晏答：“城头风大，吹得本官脑瓜子疼。”

宁王轻微地挑了挑眉，因着这位关键人物的娇气，心底警惕感不觉降低了些，嘴里道：“那可要保重身体了。”

“多谢殿下关心。”苏晏随口说着，微微眯起眼，遥望敌方浩荡的军阵中那位夺人眼目的北漠圣汗兼萨满大巫，心道：大黑把神棍的一套玩得真溜。要将草原上这么多氏族部落拧成一股绳，政教合一确实是最高效的统治方式。这是天生的领导才华，佩服佩服。

至于阿勒坦到底是真神子还是真神棍，重要吗？

时势造英雄，民众需要信仰时，信仰就是真实的存在。即便在后世的末法时代，让一个教宗去扪心自问，信仰与世俗在他心中孰轻孰重，又会得出怎样的答案呢？

苏晏是个很有界线感的人，之前没有，之后也不会逼问阿勒坦：你们所谓的萨满秘术，究竟是不是真的？

所以他与他们既水乳交融，又各自成为独立的个体。

所以他们既能离开他各行其事，又永远离不开他，把他放在心头唯一的明亮处，时时端详，时时思念。

与此同时，城墙门楼上的人影，看在阿勒坦眼中只是一片黑点，但他知道，他的乌尼格就在那里，而与虎谋皮的弈者也在那里。

阿勒坦在霎时间生出了个野心勃勃的念头——倘若不按计划行事，踏平一切阻碍后把乌尼格带走，让他做只属于自己一人的天赐可敦，是否可行？乌尼格不愿离开中原也没事，就把京城变成他们的冬日行宫，到木已成舟之时，他会是怎样的反应？

你可以试试。耳畔仿佛响起了苏晏悠然的声音。用一个破釜沉舟的结局，来赌我会不会因情废志，如何？来嘛，试试看嘛，圣汗。

渐暖的晨风中，阿勒坦忽然打了个激灵，背泛寒栗：一念起而一劫生，经书果然所言非虚！乌尼格从来都不是个会被他人意志劫持之人，一旦逼入绝地，很可能会玉石俱焚……咳，他险些着了心魔的道。

“吹响牛角号。”阿勒坦吩咐传令兵。

低沉宏亮的号角声传遍城内外，听得人心头震颤。于彻之沉声道：“敌军要进攻了！”他虽因伤无法上阵，却承担了此战的总指挥。

按制，兵部官员不能以尚书、侍郎等官职直接指挥军队，故而在苏晏的提议下，手持《居守敕》的内阁首辅杨亭代天子下诏，赋予于彻之“提督各营军马”的权力，命在京的各营将领皆受其节制。

于彻之在短时间内，尽其所能地做了战略部署，依城为营，深浚壕沟，加强城防，严守九门。兵器局与天工院火器系日夜不停地赶制军械，又从通州、顺义等临近屯卫，调拨数百万石储备粮草入京。他一边分调军队，命部分京军提前出城设伏，计划内外夹击；另一边将外城的民坊划为几个布兵区域，做好了白刃相接的巷战准备。

其思路之清晰，统筹之全面，用兵之老练，看得苏晏自愧不如，再次了验证“专业人做专业事”的道理。而他这个手握决策权的次辅，只需进贤任能、用人不疑即可，在具体的排兵布阵上就不必瞎指挥了。

宁王自请打头阵，于彻之同意了，安排他率麾下兵马去外城西南面守右安门。宁王觉得这个安排有照拂之意，故而再次提出请愿，要出城迎战。

于彻之的确存了尽可能保护宗室安全的念头，所以率先派出去的是京军三大营。宁王表示他既然率军来勤王，就没有拈轻怕重的道理，若是人人都想保全自身，还能有谁会奋勇杀敌？他这个宗室亲王，更要身先士卒，以作全城军民的表率。

宁王的态度温和却坚定，于彻之抵不过，连连感叹之下，稍微调整了部署，派腾骧卫协从宁王军队，出城迎战，其余京军与上十二卫坚守城门。

“苏大人，”高朔凑近苏晏耳边，低声道，“卑职怎么觉得这位宁王殿下这一副舍身取义的架势，更像是有恃无恐呢。”

苏晏含笑微微颔首：“不愧是暗探出身，眼力见儿不错。他当然有恃无恐，外头那黑压压的一大片是强敌么？那都是他的盟军啊。”

“盟军？”高朔惊诧之余，忽然福至心灵地想通了关窍之处，“宁王殿下与阿勒坦有勾结？！打算阵前反水，协助对方攻破京城？”

“你再想想。”苏晏道。

高朔努力把这个勾结探得更深入些：“……他抢先出兵进攻，是为了坐实于阁老那句‘退敌者得储位’的悬赏。那么这一场交锋的结果，很可能是阿勒坦佯败退兵，宁王大获全胜，继而在众心所向的情况下‘迫不过’受了册立。

“而阿勒坦那边不可能只为人作嫁衣，又会得到什么？钱银、粮草、盐铁物资，还是叫大铭更伤筋动骨的……”他深深皱眉。

苏晏为他解了惑：“是幽云十六州。”

高朔先是彻底怔住，旋即怒发冲冠，险些脱口大喝：“谁敢做下这等丧权辱国之事，必遭天谴！祖宗共厌之！”

“你看，你一个小小的总旗，听到有人想割地资敌，尚且如此怒不可遏，倘若朝廷诸位大臣与全城百万军民都知道了呢？”

“一人一口唾沫，会把这人呸进坟坑里！”

苏晏笑了，问：“我要你们这些锦衣卫帮忙找天工院的技师加急定制的东西，做好了么？你们没偷看吧？”

高朔摇头：“大人有命，谁敢不从。没有偷看，并且已将此物包裹整齐，运到了城门楼上。有守军盘问里面是什么，我也只说是提振士气的旌旗与旗杆。”

苏晏道：“干得好。待会儿你看好了，宁王率部全都出了城，与北漠军队阵前相接时，就把此物按我事先做记号的地方，叫弟兄们布置好。”

高朔用力点头。

两人从城头望下望，见长龙般的人马从城门内源源不绝地涌出去，为首的正是宁王。城门在这条长龙吐尽之后，重又紧紧地关闭起来。

两军阵前，剑拔弩张，宁王铿然拔出长剑，大喝一声“进攻”，却听得后方上空有怪异的风声。

他下意识地回头看，只见一面硕大无朋的白布，从门楼上瀑布般悬垂而下，遮住了整扇城门。这块布仿佛从天而降的巨幕，铺满城墙，上面写着一个个比鼓面还大的黑字，即使远在数里之外，也能看得清清楚楚。

“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。兹有北漠圣汗阿勒坦与大铭宁王朱檀络二人，于神明见证之下歃血为盟，合订盟约如下……”

显然，这是一封盟约书的放大版。挂书者以这种极具视觉冲击力的方式，将两个手握权势的野心家的合议内容，明明白白地展露于万人眼前。

一边是图谋帝位，为了借兵围城制造上位契机，甚至不惜割让土地的大铭藩王；一边是胃口大开，以发兵助攻换取邻国物资与土地的北漠可汗。一行行、一字字间的精准与拉锯之意，仿佛两个踞案谈判、讨价还价的人影跃然眼前。

末了是两个签约人鲜红如血的署名与手印，各自盖了章。