无论清河是否还爱他，无论双方立场阵营如何，对夜不收意欲刺杀阿勒坦这件事他都不会作壁上观。

弈者的确是下了死命令，要千方百计拉拢北漠之主一同对付新君朱贺霖，好在关键时刻牵制住朝廷的兵力。但“北漠之主”只是一个代表权力的尊号，没有了阿勒坦，还有胡古雁，还有其他野心勃勃的部落首领，哪个不比阿勒坦更好操纵？

沈柒垂目注视满地黄沙，手指摩挲着刀柄，杀机与诡计一同在心底成形。

胡古雁率部下人马以辎重队诱敌深入，差一点就干掉了黑云突骑长华翎，却在闻讯赶来的豫王手上吃了亏。

为及时止损，他选择撤兵，于回程途中碰上了刚打赢一场遭遇战的王庭精骑兵。

胡古雁知道领军的必是阿勒坦本人，正心不甘情不愿地准备上前见礼，忽听传令官来报，说圣汗决定提前几天搬师回城，让他也一同回去。

“为什么，不跟靖北军游击了？”胡古雁不满地问。

传令官答：“军情有变。靖北军各个分队有向东收拢之势，圣汗推测其集中兵力，接下来会有大动作，目标可能是旗乐和林，为防空巢，故而收兵。”

胡古雁想来想去，觉得豫王不是铭显祖，靖北军也没那个孤军破城的胆量，于是嗤了声：“恐怕是心里记挂着婚期，想早点回去洞房花烛罢！自从阿勒坦迷上了那只中原狐狸，行事就变得瞻前顾后，成婚之后还不得连尾巴都夹起来走路，哈哈哈。”

传令官不忿他冒犯圣汗，但碍着他先汗养子的身份，敢怒不敢言，大声道：“军令已带到！”打马走了。

这番话自然传到了阿勒坦耳中。

随侍的王帐亲卫们闻言勃然大怒，纷纷指控：“胡古雁台吉越发肆无忌惮了，屡次公然顶撞圣汗。”“在背后散布流言不说，还在宫宴上借酒装疯、冒犯可敦，如今连军令都要嘲讽，不能再纵容他了。”“我看他是想造反！”

阿勒坦抬手，示意亲卫们就此打住，沉声道：“中原有句话，叫多行不义必自毙。你们且看着。”

一名亲卫忍不住追问：“圣汗真的打算对他一忍再忍？”

阿勒坦神情淡漠，流金的眼瞳中幽光流转，反问：“眼看害群之马向着悬崖狂奔，我是中途用绊马索拦住它呢，还是给它加一把草料呢？”

亲卫们若有所思。阿勒坦一抖缰绳，喝道：“整兵，回城！”

这次胡古雁言语不敬，他不屑计较之余，着实也没生出什么大怒火来。也许是因为心里的确记挂着婚期，也许是因为怀中那张刚刚收到的、斡丹命人飞马寄来的手书。

手书上原封不动地记录着乌尼格想要传达给他的一番话，仿佛斯人就站在他面前，负着手、板着脸，用那般可爱的威胁语气，娇傲地道：“我明日，最迟后日，就要见到你。你要是赶不及回来，这婚别结了，爱娶谁娶谁去，莫挨老子！”

光是在脑海里想一想，就足以让人归心似箭地把马力催发到极致。

抵达旗乐和林时，距原定的婚期还有三日半，圣汗连身上沾满尘土的战袍也顾不上换，径直奔向王宫寝殿，去见他隔空发威的可敦。

但在打开殿门，看到苏彦的第一眼，阿勒坦却愣住了。

对方并没有他想象中负气撒娇的情态，而是换了一身中原士子的深衣，头戴四方平定巾，在摆着笔墨纸砚的案几后正襟危坐，神色庄重。

阿勒坦带着疑惑走近，唤道：“……乌尼格？”

苏彦手按案面，端然回应：“孛格达可汗。”

阿勒坦疑惑之余，竟莫名生出一丝忐忑，在案几前方三尺处半蹲下来，平视着他：“乌尼格，你是不是有什么重要的事要对我说？”

苏彦心里对这番先声夺人的情景创设有点满意，面上却不露分毫，一脉地郑重其事。

“自隋唐以来，朝廷正式开科取士，以科举制度选拔天下人才。然而在秦汉时期及之前，除朝廷诏举贤良之外，智谋之士想要扬才经世，更重要的一个渠道便是——献策。

“先秦诸子著书立说，游说四方，执着于劝谏各国君王采纳其治国策略，因此开启百家争鸣的局面，儒术经此浪淘而大成，长盛千年。张仪入秦献连横之策，被秦惠文王采纳，封卿拜相，奠定了秦败六国而霸天下的基础。

“而今日，吾欲以浮芥之身、微末之识，斗胆效仿先贤向圣汗献策，以解北漠与大铭百余年纷争、各有损敝之困局，还望圣汗听吾一言！”

阿勒坦愕然看着面前的年轻文士，将那些入耳的字眼在脑中慢慢参解过后，神色逐渐变得严肃，改半蹲为盘腿坐，挺直腰背，双手按膝，岸然道：“请小先生赐教。”

先生就先生，干吗要加个“小”！苏彦微感不满，暗中吐了个槽。

但眼下不是吐槽的时候。要知道自古谋士献策，讲究一个“务虚设谋”。意思就是所献之策，首先得是比较“虚”的构想，是理论性与策略性的。而接下来谋划的方案，要能提供多种选择，以供主公去决断，也就是所谓的“上中下策”了。

谋士只有建议权，而没有决策权，因为只有他所服务的主公才有化虚为实，把“谋”变成可实施的“策”去推行的权力。

出于某种不可言说的心理，苏彦并不想成为北漠的高层决策者（譬如位同宰相的中书令、位列三公的太师，甚至是拥有执政权的可敦），他只想通过献策的方式，来影响阿勒坦的治国之道。

“北漠气候寒旱，地广人稀，疆土多为荒漠与草原，只合游牧难以农耕，虽有横征世界之劲旅，却无满足民生之物资。对此吾有上中下三策，可为圣汗一一道来。”

“愿闻其详。”

“下策，招揽汉民开发云内平川，建设城市，转为半农半牧经济，力求自给自足。此策能解燃眉之急，然而将一国之经济命脉置于他国边境，也就意味着日后若两国再起战争，此地将旦夕崩塌如沙塔，建设得越繁华，对国力之打击越是惨重。”

阿勒坦摇头：“卧榻之侧，岂容他人酣睡，于我、于铭国皆是如此。”

“中策，与铭国保持若即若离的互市关系，以北漠盛产的牲畜与矿藏，向中原换取茶、盐、丝绸与铁制品等，如此各取所需。但此举依赖于一君一策，若是政策浮动，或是朝局变荡，边境互市便随时会被关闭。”

阿勒坦再次摇头：“说是各取所需，但感觉算来算去到了最后，吃亏的还是我们。不如直接劫掠，无本万利。”

苏彦当然知道其中门道——阿勒坦的直觉是正确的，只是知其然而不知其所以然。

如果单纯地互市，北漠怎么可能竞争得过大铭？畜牧业为主的国家对科技要求低，大型水利工程建不起来，就无法向农业社会过渡，更别说发展工业，因此无法为国民提供更稳定的生活环境，也就无法建设出更高级的文明。

实际上北漠不是没尝试过与大铭交易，但始终处于贸易逆差的劣势地位。一个卖原料，一个卖制成品，后者必然会对前者造成一种隐秘性的掠夺，当这种掠夺积累到一定程度，特别是在冬季遭受雪灾时，就会引发武力式的反掠夺，也就是北漠对中原的入侵劫掠。

所以这也不是长久之道。

“劫掠当然是直接得利，却并非无本。北漠要付出的是支撑一场又一场战争的人力、物力消耗，同时也会加剧自身的国力衰退。以战养战只是饮鸩解渴，卷入战争的国家鹬蚌相争，倒叫其他默默发展国力的渔翁得利。”

阿勒坦没有反驳。实际上他也意识到这是个左右为难的困局，目前仍无解决之道。

苏彦并不在意对方紧皱的眉头，因为下策与中策本来就是抛出来当炮灰的，为的就是给上策做铺垫。