那名官员的尸体从井底被打捞出来。死人不会作证，底下的小吏们又一问三不知，以次充好倒卖赈米的黑手只能再查。当务之急还是救治生病的灾民。

好在锦衣卫人数众多，分批去请大夫、买药材、架大锅熬药。甘草解毒汤一碗碗分发下去，大多数中毒灾民的病情得到控制，症状开始减轻，性命无碍了。

朱贺霖松口气，又尽心安抚了一通民心，说回头就让户部重新送一批新米过来，并承诺定会彻查此事，将所有犯罪者包括官吏绳之以法，才在灾民们的感激声中离开义善局。

苏晏与太子策马并肩而行，一路上都在沉思。

这下轮到朱贺霖问他：“你在想什么？”

苏晏摇头：“暂时说不清，总归不是什么好预感。今天这件事蹊跷得很，我只怕不仅是事里有事，更是局里有局。”

朱贺霖说道：“小爷也觉得不对劲。且不说赈米，就说这莫名其妙的石柱，还有上面更加莫名其妙的字迹，‘刀口日亡天下’……‘昭亡天下’，你知道我想到了谁？老二，朱贺昭。”

苏晏忽然勒马，看着朱贺霖，神情难以言喻。

朱贺霖被他看得心发慌，问：“怎么了？我的确是忍不住这么联想的啊。”

苏晏嘴唇翕动了几下，最后低声道：“小爷，你听我一句劝。把这柱子毁了吧，回头千万别提这事，尤其是皇爷面前。”

朱贺霖愣了愣，反问：“为何？再说，这事在场所有人都看见了，千人千嘴，我不说，别人就不会说了么？”

“……犯不着，小爷，真的。”苏晏用力握住了他的胳膊，“我说句掏心窝的话，这不是以毒攻毒，而是个要命的昏招！你若是事先问问我的意见，我会坚决反对。这种手段，能管一时，不能管一世；能瞒过天下人，瞒不过皇爷。”

朱贺霖终于回过味来，大怒：“你以为这事是我设计的？”

不等苏晏反应，他气得一鞭狠狠抽在马臀，扬尘而去。

苏晏吃了一鼻子灰，以袖遮脸，喃喃自语：“小朱不像是会做这种局的人，莫非真不是他？那又是谁……”

第218章 欲戴皇冠必承

被太子的马蹄扬了一脸灰，苏晏臊眉耷眼地擦完脸，并不想追上去，就溜溜达达地往前走。

不多时，见前方一骑绝尘而来，竟是去而复返的朱贺霖。

朱贺霖在他身旁勒住缰绳，仍是张气鼓鼓的脸。苏晏干笑一声：“小爷还在生我的气哪？是我出言不逊，以下犯上了，我向小爷赔罪。”

朱贺霖用马鞭不轻不重地抽了一下苏晏的大腿，在他“嘶”的呼痛声中，脸色缓和了些，闷声闷气地说：“你才不是出言不逊，你是出言试探。出了这种事，你第一个怀疑的是我，我知道为什么。”

他素来脑子活泛，负气之下飞驰出去后，被风一吹冷静下来，觉得应该和苏晏说个明白，便当机立断地回头了。

苏晏也收敛了假笑，正色道：“因为这种事流传出去，很容易被做成个矛头直指二皇子的谶谣。百姓多迷信，哪怕不迷信的，也多少抱着‘宁可信其有，不可信其无’的态度。任其发展下去，对二皇子的声誉是个大打击，甚至可能引发朝野上下人心动荡。这一点，太子心里肯定清楚。”

朱贺霖点头，又不甘地补充了句：“真不是我安排的。”

苏晏道：“可谁会听小爷的辩解呢？毕竟你是第一受益人。当一件事、一个案子发生，受益者会首先成为怀疑对象，因为他有动机，这是人之常情。就连我，与小爷不可谓不亲近，第一个反应也是‘莫不是小爷近来被皇爷冷落心生郁闷，又受了红莲童谣的启发，学了不该学的手段’？”

“——我的确郁闷，并且绝不想和老二讲什么谦让。”朱贺霖断然道，“但就算这手段再奏效，我也不稀罕用！”

苏晏问：“为何？”

朱贺霖满脑子想法一时没想好如何表达，最后憋出了句：“装神弄鬼的伎俩，像条冷冰冰黏糊糊的蛇，恶心死了。”

他从小喜欢各种带皮毛的动物，尤其是皇城西苑里豢养的虎、豹，还有狩猎用的犬，而对蛇、蜥蜴等爬行动物十分不喜，能用这个来比喻，可见深恶痛绝。

苏晏朗声大笑，末了拱手，端端正正地行了个礼：“臣为自己的怀疑与试探，向太子殿下赔罪。”

朱贺霖心里已经释怀，却仍板着个脸，威胁道：“下不为例。日后要是再怀疑小爷——哪怕只一丁点，小爷就用这个——”他扬了扬手里的马鞭，“狠狠收拾你一顿。记住了？”

苏晏丝毫不怕他，笑道：“记住了，记住了。”

朱贺霖这才彻底息了怒，“嗤”的一声也笑了。他调转马头，继续与苏晏并肩而行。

而苏晏似乎并不打算让这件事过去，仍在琢磨：石柱谶谣既然不是太子所为，那就是另两种可能了。第一，是卫家的政敌、太子的支持者，受了真空教的启发，以彼之道还施彼身。第二……就是真空教自己做下的，目的是嫁祸太子，陷他于不义。如果真是这样，看来二皇子在他们眼中，也不过是个可以随时牺牲掉的工具。

无论是哪种，最关键的是，得要皇爷相信太子与此事无关。

这事要是发生在坤宁宫大火之前，苏晏相信皇爷定然会维护太子，可如今这对父子之间似乎生出了嫌隙。皇爷对此会是什么反应……眼下连他也说不准了。

苏晏默默叹口气。

朱贺霖仿佛猜到他心中所想，反过来安慰道：“别担心，我会将此事照实禀报父皇。清者自清，父皇会相信我的。”

两人回到皇宫，侍卫们在太子的吩咐下，将装载着石柱的马车停靠在外廷，同去御书房面圣。

走在宫道时，他们与一名锦衣卫首领迎面遇上，那人立刻退向道旁行礼：“太子殿下千岁。”朱贺霖问：“从御书房出来的？”那人说：“是。”朱贺霖点点头，继续往前走。

“今日之事，父皇想必都知道了，而且细节之处比现场的人也差不离。”等到那名锦衣卫走远，朱贺霖停下脚步，转头看苏晏，“你说，父皇会信我么？”

苏晏道：“小爷是什么性情，皇爷比我更清楚。回头问起来，小爷无须为了避嫌而掩饰什么——但记住只说见闻，至于所有的推测、猜想统统不要提。”

“为何？”

“怎么说呢……倘若言辞也是一场战争，先暴露自己的意图或底牌，就等于先暴露了己方阵地。”

朱贺霖苦笑了一下：“近来我在父皇面前都有些不会说话了。以前我只以为我们是父子，如今才恍然发觉，‘父子’之前，尚有‘君臣’。唉，帝王家，怎么就不能像平民家一样呢？”

苏晏想来想去，最后只回答了一句：“西夷有句谚语——‘欲戴皇冠，必承其重’。”

朱贺霖回味片刻，缓缓点头。

到了御书房，景隆帝没有马上召见，两人就在殿门外候着。