第十三章 山雨欲来（2 / 2）

和坤闻言挑眉一笑，“商量？大清国的领土是可以拿来商量的吗？”

马戛尔尼一时语塞，无言以对之下，不禁涨红了脸。

和坤见他一副尴尬情状，微微一笑，道：“说到商量，和某倒是有要事与公使先生商量。听闻贵使团成员远涉重洋而来，难免有水土不服者染患疾病，我们皇帝陛下深表关切，着令本官即刻延请名医施治。同时，本官也想与公使先生先行商量，尽快安排贵使团回国。”

曾代表英女王出使过多国、有着丰富外交经验的马戛尔尼，很快从目前难堪的困境中振作起来，不由认真地重新审视起坐在自己面前的这位年纪不大、相貌英俊的大清高官。

根据使团所收集到的情报，对于自己将面对的主要谈判对手——和坤，马戛尔尼了解得不可谓不详细，从官阶品位、性情癖好甚至到他与乾隆皇帝非同寻常的关系。他从中得出的结论是，同那些经常围绕在女王陛下身边的年轻公子哥儿们一样，这位年纪轻轻就身居高位的中堂大人不过是个彻头彻尾的弄臣。与和坤的第一次见面使他更加坚定了自己的这一认知，当时一身官服的和坤看上去气宇不凡，风度翩翩，举止潇洒，谈吐优雅。

再后来，正是这个和坤，谈笑间就轻易化解了一场使团与大清皇帝之间的矛盾，矛盾的起因是双方都坚持按自己国家的方式行叩拜礼。结果按照和坤的安排，使团先行觐见乾隆皇帝，行英国人单膝跪地的觐见礼，而后，在乾隆皇帝的大寿庆典上，使团与所有祝寿之人共同行中国的三拜九叩大礼。这样，觐见活动得以顺利进行，同时双方也都保持了颜面。

在先行觐见大清皇帝之时，年过八旬的老皇帝在谈话当中不时停下来咳嗽几声，一旁的和坤就会随手取过宫人手中的痰盂递过去。从他那随意的样子，就可看出他对此早已是驾轻就熟，也足可见他与老皇帝的关系实在是非同一般。

正是根据以上发现的种种情况，马戛尔尼坚信自己的判断没有错，这个和坤确实是一个精明、功利、善于逢迎取巧又十分讨人喜欢的家伙，同时也正如传闻所言，他还是朝中大权独揽名符其实的“二皇帝”。

得出这个结论后，马戛尔尼认为，自己只要能投其所好打通了和坤这条路，凭他对老皇帝的影响力，应该不难在谈判中取得一些实质性的进展，为大英帝国谋取更多的利益。

为此，马戛尔尼可说是做足了功夫，前前后后送了不少贵重的礼物给这位中堂大人，而和坤每次也都是眉开眼笑地照单全收了。没想到刚开始正式谈判的第一天，他就摆出一副没有任何商量余地的架式，居然还笑里藏刀地想马上打发自己和使团滚蛋！

想到这里，马戛尔尼忽然感到一阵懊悔，枉是自己做了多年与人打交道的事情，却连这个比自己小了十几岁的大清官吏都没能看透，被他扮猪吃老虎将自己耍了个够。方才他说出那句“大清国的领土是可以拿来商量的吗？”，当时他眼中清冷犀利的光芒咄咄逼人，那种目光绝不是一个巧言令色的弄臣所能有的。马戛尔尼不得不承认，自己犯了一个不可饶恕的错误，竟然低估了自己的对手，最终败在了这个深藏不露的大清权臣之手。

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