第三章 清浊之间（2 / 2）

刚一进厅门，一个人已急步迎了上来，连连拱手道：“恭喜和大人！贺喜和大人！皇上隆恩，委以和大人如此重任，可见皇上对大人真乃是信任有加，器重之至！”

和坤马上客气地笑着还礼，并请这位喜不自胜的征大人落座看茶。一旁的刘全马上知机地示意奉茶的下人都退了出去，自己也跟着退出了厅外。

和坤细细打量一下这个征瑞，见他神情间虽有些忐忑，但脸上又隐隐露出几分得色。他的心中已是了然，征瑞应该是刚刚才从府中下人处打听到了宫中传出的旨意，突然间意识到自己这次不但押对了宝，而且很可能还是得了头彩，心中不免感到颇为得意。

想通了此点，和坤对这个投机分子倒是有了几分好感，觉得此人不但有眼光，还真是颇有几分运气。

不出所料，征瑞确是有求而来，而为官之人所求的，当然也就不外乎升迁。征瑞的官已做了十多年，一直仕途不顺，几年前虽补了个佐领的缺，却没什么实权。因此，他希望能有个外放的机会，也可以多捞些实惠。

若换作以前，和坤绝不会答应帮这个忙的，因为从前的他，一心要做个能辅佐乾隆成为一代明君的清正廉洁的好官。可现在他的想法已经大变，为了改变他们的命运，他必须逼迫乾隆斩断他们之间的情缘，而成为一个让乾隆深恶痛绝、立斩不待的贪官，是他能想到的最好的办法。

接过征瑞献上来的二十万两银票，和坤面上挂着淡然的微笑，心中却在暗自与乾隆较劲：“你这个明君既然认定我是个清官，那我就偏要做个贪官，待你知道真相的那一日，看你会如何处置我。”

送走了满心欢喜的征瑞，和珅回到书房中，坐在那里，对着自己刚收下的那几张银票发起呆来。原来受贿的滋味并不那么美妙，面对着一大笔意外之财，他非但感觉不到半点儿喜悦，相反却感到万分沮丧。

他不禁开始问自己：“这么做真是必须的吗？他选择做明君，起码可以说是为了天下苍生，而自己选择做贪官，却只是为了他们两个人。为了一份私心，自己就要去做那些祸国殃民的事情，怎么想都是不可原谅的。

可是像今日自己打算帮这个征瑞，倒还算不上祸国殃民。从方才自己与征瑞的一番倾谈中，可以看出他是个颇具见识与才干之人，只是因为朝中没有靠山后台，以致无人赏识仕途不顺。所以自己帮他本没有错，但错在不应该收他的礼。”

次日一早，和坤把管家刘全叫到跟前，将二十万两银票悉数交给了他，嘱咐他道：“派人查访一下安明被籍没的家人，尤其是那些被逼入娼寮或卖为仆妇的女眷，尽快将她们能赎的都赎出来，再寻一处合适的所在，将她们好好安顿。而那些被放宁古塔的男丁，也使钱找人代为关照一二，上下该打点的都打点到，让他们能少遭些活罪。”

不久，征瑞得了个外派杭州织造的肥缺儿。他到杭州上任不久，就上本直陈该地烟酒税征收的弊端及改良建议，得到了乾隆皇帝的赏识。两年之后，征瑞转任淮关盐督，他的仕途也就此变得一帆风顺起来。