燕修肃然向顺安方向一施礼：“某皆是遵照府尹大人的吩咐行事，并这张图，也是府尹大人特命取来。”

桂淳又抬手：“我们侍郎大人时常称赞大尹的细致，卑职今日领略，果如侍郎大人所赞。”

柳桐倚亦抬袖：“下官受益匪浅，唯有叹服。”

张屏不太会说这样的场面话，就跟着柳桐倚行礼：“革员也受益匪浅，叹服。”又问卓西德，“当时夜黑，为何两位不陪同四名女子回去？”

桂淳道：“是啊，深更半夜的，你们俩汉子，起码也得抽出一个人送她们回村吧？”

卓西德道：“她们说不必罪民二人陪。当时疯罪妇嚷叫不休，远远看去蔡府那边火的确很大。罪民与贺庆佑说，得过去瞧瞧，或报官及喊人救火。那三位妇人说，你们想去可以过去瞧瞧，我们得赶紧把稚娘送回去。罪民跟贺庆佑道，那就先回去，或我们中有一个人同她们回去。她们又说真要过去，最好是俩人一块儿，彼此有个照应，她们不碍事的，另一拨人应在没多远处找，她们返回去就能迎上，顺便通知更多人过来。我们当时带了一个小铁盆，当锣敲了几下，远远有敲打在应，我俩就觉得无碍的。”

燕修复眯眼，目光中闪过一丝怀疑：“刚才怎么一直没提起你们带了鸣响之物？”

卓西德恳切道：“真是带了，是罪民没说！大人不信可去询问那三位妇人及村民，当时每一拨人都带了件能敲出声响的东西，这三位大姐手里还抡着棒槌。她们一个抡棒敲盆，另两个挟着那疯罪妇折返村里。罪民与贺庆佑往火的方向去，走了一时，前不见有人逃出或喊救命，后也没村民跟上来。越往近前越觉得诡异。”

张屏执笔凝神，卓西德这段讲述，与贺庆佑的供词又十分相合。

“从来失火，哪能没一点人声动静？况且这么大一座府邸！除了火在烧，什么声响都没有。罪民说不出那种可怖！再往近处走，被火热的气扑着，却觉得背后发寒！贺庆佑抓着罪民的袖子说，德哥，咱别往前头去了。”

张屏抬起眼皮：“贺庆佑这样说？”

卓西德满脸肯定：“罪民记得清清楚楚！时隔十多年，转述的话或不能每字每句完全一样，但意思绝无改动。”

张屏微一点头。

卓西德接着道：“罪民说，看着是太不对劲，怎么能一个人都没有。俗话曰，火常伴盗匪，此地不宜久留，要么先回头找村民，一道去报官吧。贺庆佑又问罪民，为什么也没有村里的人过来的动静，方才听着敲打声响不远，算着那几位应该喊上人过来了啊。讲得罪民也更毛了，就说你别吓你自个儿也吓我。罪民又想，这么大火，烧了绝不止一时半刻，旁边村子也该有人瞧见，为什么一个人都没来。我俩越琢磨越恐怖，觉得无论如何先离了这里再说，回村问问，或迎上人一道过来，或借匹牲口去报官。”

桂淳轻拍桌角：“如此极是。”起身和颜悦色再给卓西德添些茶水，“二位即是返回时遇到了某个人？”

卓西德黯然：“正是。”

桂淳将茶杯递到他手中，拍拍他肩膀：“润润喉咙，细细说。”

卓西德又感恩道谢，啰嗦一堆，燕修不耐皱眉，卓西德识时务地迅速转回正题。

“罪民与贺庆佑转身往村子的方向跑。我俩记得遇到那疯罪妇前穿过了一片林子，就朝着有树木的方向冲，没奔出多远，即迎见一片矮树。我们之前穿过的林子应没离这么近，想是跑错了，罪民二人正要转身找路，忽听见黑林子里有动静。罪民大胆问了一句谁？没人应声。却见树影深处有一簇亮光点儿晃了几晃，贺庆佑又抓着我道，哥啊，莫非是悍匪？罪民的胆子大些，且寻思，我俩从大宽敞的明处过来，林子的人一眼便能看清究竟，若方便下手，早该跳出来了，遂低声对贺庆佑说，应是不想对付或对付不了咱们的，你我也别管他，赶紧走。贺庆佑却突然像被鬼迷了似的，非要过去看看。”

张屏又停下笔。柳桐倚亦一顿：“是……贺老板非要过去看看？”

卓西德恳切的眼神中夹杂着一丝痛心：“是，他那一阵儿跟魔怔上头了一般，任凭罪民使出吃奶的力气拉扯劝告都没用！还直着眼说，旁的东西不会点灯照亮，必然是人。万一是个从火场逃出来人呢？万一那人重伤，在晃灯求救呢？”

张屏面无表情道：“等你们带着村里人再过来找他救他，这人可能就凉了。”

卓西德大惊：“张先生莫不是通晓过去未来？贺庆佑当时正是这么说的！”

张屏迎着他的视线：“在下只是推测。贺老板这样坚持，卓老板也只能与他一同过去了。那时情形，你觉得必须两人一起。”

卓西德一叹：“是啊，那般的情形下，罪民还是有些胆怯的。再则……”

柳桐倚道：“再则卓老板也有些好奇？”

卓西德倾慕的视线立刻调转方向：“大人和先生皆神人也！罪民的心肝肺，都被摸透了。在诸位大人和先生面前，竟如一个水晶玻璃人一般，无可有一丝藏匿。”

柳桐倚垂下视线，端起茶盏。张屏仍面无表情看着卓西德：“卓老板自谦了。之后在下就猜不出了，请卓老板告知。”

卓西德再清清喉咙：“罪民拦不住贺庆佑，唯有与他一起过去。为图保险，预先从地上捡了根棍子，摸了块石头。刚进林子，罪民感觉侧后方似有寒风，一瞥只见一道黑影抡着一件凶器劈来，罪民忙一把推开贺庆佑，将手中石头向黑影砸去。”

柳桐倚问：“卓老板和贺老板是每人一块石头，一根棍子？”

卓西德道：“禀大人，因罪民会些拳脚，怕贺庆佑准头不好，所以是罪民拿着石头，大棍子给了贺庆佑。罪民将石头丢过去，被黑影用手中的凶器挡开，贺庆佑趁机举着棍子向他乱敲。罪民蹲身使了个扫堂腿，绊黑影下盘，他堪堪避开，手中东西差点砸中罪民。罪民一个滚身，再用了一招猿猴探路，他也闪避。就这么缠斗了几个来回，那黑影真真厉害……”

张屏又面无表情道：“然，到底你们有两个人。”

卓西德唏嘘：“亏得如此，也亏得是晚上，不然……唉，总之最后他还是被罪民绊倒，罪民趁机一个饿虎扑食把他摁住，贺庆佑一棍子敲在了他的脑袋上。”

张屏肃然：“贺老板重击了此人头部？”

卓西德道：“是啊，此乃情势所逼。那人抽搐了两下便不动了，罪民探他的鼻息和脉门，发现只是昏阙，才松了一口气，且看清楚他拿着打我们的是一把铁锨。我俩猜测，他或是在这里埋什么。先往他刚才扑过来的地方找寻，什么都没找着，这厮真心狡猾，埋伏我们还不忘记将我们引远。待我俩转了一圈儿再往反方向找，可巧踢到了一物，是一盏盖在包裹皮下的灯，旁边还有一盘绳子。有了灯盏照亮，就看见前方有一个大坑。”

桂淳挑眉：“二位查看这一圈儿，应费了不少时，不怕那人醒了？”

卓西德又轻轻一叹：“大人说得对，而今想来，罪民与贺庆佑也是心大。到了那个坑前，罪民拿铁锨向土中一探，扎到了东西，没急着扒开，先跟贺庆佑把那人抬过来，拿绳捆住。也在这时才算看清他的模样。当时他比后来结实些，左腮有一块青乌的胎记，穿着麻布裤褂，一瞧手与面孔即知不算富贵，便已揣测他是不是蔡府的家仆。待再挖出土里的东西，竟是两口箱子，不算大，但挺沉，木料甚好，摸着特别油滑，包着雕花银边，挂着两个特别精致的锁头。罪民该死，便起了贪念，想着里面肯定有宝贝。穷了半辈子，陡然有白捡富贵的机会，难抵诱惑，遂与贺庆佑商议，拿走箱子，只将这人丢在坑边罢了。贺庆佑也与罪民同样念头，我俩唯恐村里的人或救火的人过来，立即扛着箱子跑了。”

张屏望着他双眼：“二位只是携着木箱离开，没再对那人做些什么？”

卓西德道：“没。他人已经昏了，捆得也挺结实。无需再做什么。”

柳桐倚道：“若扔进坑里，薄盖一层土，岂不更稳妥？”

卓西德露出惶恐神情：“大人明鉴，罪民万万不敢如此！怎能将活人埋在土里！拿走箱子，只是贪财，且罪民二人觉得这人埋东西鬼鬼祟祟，箱子肯定来路不正，只当是场黑吃黑。可把他扔坑里埋了，就是害命了！按律需得偿命，罪民有一家老小要养，万不敢如此行凶！”

柳桐倚闭了闭眼：“你已足够胆大，不必自谦。”

卓西德从椅上滑跪至地：“罪民万死！”

柳桐倚暗吸一口气，睁开双目，恢复随和神色：“卓老板不必如此，本断丞得职未久，行事生疏，言语往往不能斟酌得当，望勿在意。”

桂淳爽朗一笑，再次将卓西德搀起按回椅上，又给他添倒茶水：“当下只是聊聊，勿要多虑。某真真好奇，那箱子里有什么？如你所说，还挺沉，那人怎么只身把箱子运到树林里的？”

卓西德擦擦额头冷汗，复一揖：“禀大人，蔡三应是用绳子将两口小箱捆束在一起，背进树林。然绳子被罪民二人拿来捆蔡三了，我俩只能各自拿袍子将箱子裹住扛着，这时更不再盼着有人过来，而是唯恐遇见人了。盘算着先把箱子藏起来，偷摸奔蹿半晌，可算找到了一处地方，是一道高些的土坡，不远处有个土地庙，另一个方向还有一棵大树，好记忆……”

关于如何挖坑，如何埋下，如何假装没事的人一样返回村里，以及跟村民扯谎说是想去报官迷了路种种，卓西德的供词与贺庆佑所言几无出入。

“村里人淳朴，应是尽信了这番谎话。黄郎中还向罪民二人道谢，又熬了补养的汤药给我俩滋补安神……”

柳桐倚问：“村里的人究竟有无去援救蔡府或报官？”

卓西德道：“禀大人，他们什么都没管。罪民也疑惑这件事，第二天顺口和帮忙的后生聊了聊。那孩子说，才不会帮他们哩，谁敢问蔡老爷家的事？搞不好就倒霉。罪民想引他多说些，他却不吐露了。罪民猜是不是因为黄郎中闺女的事儿村民不待见蔡府。下午，官府的差爷来询问，罪民方知火灾之惨烈，内心各种不是滋味，更因那两口箱子无比惶恐。村民在官差面前一致说，瞧见那边挺红的，但估摸着离得挺远，或不是本乡地界，想着其他离近的会去救援报官，就没过去，绝口不提找那疯妇的事情。罪民和贺庆佑心里有鬼，怕无意中讲漏了藏箱子的事，便全比照着村民的话说。因是外乡人，我俩被盘问得更详细些，比如问为什么会在这村里等等，村民都帮我二人做了证，起火的时候我们在村内，绝不可能去放火。等差爷问完话，罪民与贺庆佑就借口出了这样大事，不便多待，立刻回丰乐了。”

桂淳若有所思道：“村人故意隐瞒疯逆妇丢失与村民找寻一事，有些可疑。”

卓西德嘴唇动了动，似想说什么，又咽下。

桂淳立刻道：“有话请说，千万别把这儿当公堂！”

卓西德拱手恭敬道：“罪民是想大不敬地说两句揣测——村里的人，都是多一事不如少一事。横竖整村的确与蔡府那火无关，说了疯罪妇之事，反可能惹上疑惑，多被盘问。”

燕修神色一冷：“隐匿真相，编造供词，即是有违律法！罪妇黄氏当日极有可能看到了什么，况且，她以为自己被蔡公子所负，痴心极易转做恨，此女又是个能行凶的疯子，或就是纵火真凶。”

卓西德又从椅子上滑倒在地，叩头称罪。桂淳再度搀扶：“眼下暂不必如此。是了，还不曾问，那逆妇之后如何？官差来时，有无表现？”

卓西德瑟缩道：“禀大人，罪民和贺庆佑回村后，一直没见到也没听到那疯罪妇的人影声响，好像是黄郎中给她用了什么安神的东西，让她睡了。过来问话的官差并不知道她跟蔡公子的事儿。蔡家的火灾太惨，官府以为是悍匪或仇家所为，主要查男的，只传了几个妇人问话，也是为了核证男子的供词罢了。直到罪民与贺庆佑离开，都没再见过那疯妇，也没听到她出声。”

燕修再问：“与你二人同行的那三位村妇后来如何了？”

卓西德摇头：“更没见过了。”

燕修端详他不语，桂淳又爽朗道：“卓老板再喝口茶水，继续说，某好奇得很，那两口箱子里都有什么宝贝？”

卓西德轻叹：“箱子罪民与贺庆佑各分了一口。罪民只知道自己这口箱子里的东西。是……”