气氛很差，笘篠便介入两人之间。此时对利根还不能完全信任，多余的争执只会更令人烦心。

“反正到了就知道了。”

在整个办案过程中，笘篠都未曾踏入辛岛町。在得知这次命案与远岛惠有关之后，仍因她已作古多年而觉得没有拜访的必要。

不久，盐釜湾便出现在

右侧。从海岸通路口向西直行，进入一个老住宅区。这一带虽不见地震肆虐的痕迹，但低矮的住宅与小商店林立，给人一种被平成之世遗忘的印象。明明是工作日，大多数商店的铁门都没有拉开，有些民宅甚至已经化为废墟了。

“好萧条啊。”笘篠不禁低声说。而他得到的回答是：以前就是这样。

“地震前就这样了。这里是老人和穷人住的地方，也有很多人领生活保护。所以光是住在这里，福利保健事务所就会通过有色眼镜来看人了。我到现在还是这么认为。”

车子开了一阵后，周围只有零星的住宅，路上也不见人影。

“我们要去远岛惠生前住的地方吗？”

“对。再过去有一幢七连栋的房子。正中央那一户就是惠婆婆住过的。不过现在那七户都是空屋了。”

“你很清楚嘛。”

“我出来之后去看过一次。”

“明知道远岛惠死了之后谁也不在？”

“因为惠婆婆是公家葬的，没有一个像样的墓。我出来以后想看看她也只能来这里。”

“你为什么认为上崎在这里？上崎也对远岛惠感到自责吗？”

“才不是，那家伙哪有这种良心。一个跑到认识的人看不到的地方大买雏妓的畜生。”

利根毫不掩饰他的厌恶。

车子继续开了几分钟，利根所说的长屋出现了。七户房子的屋顶墙壁都腐朽了，实在不像能住人的地方。

但比长屋本身更吸引

笘篠眼光的，是停在不远处的一辆车。

他认得那辆车。

笘篠使了个眼色，莲田似乎也注意到了，深深点头。

在附近停好警车，笘篠与莲田一左一右夹着利根下车。为了防止逃亡，利根仍系着手铐和腰绳。

靠得越近，建筑物荒废的程度就越惊人。屋顶肉眼可见地歪斜，墙上到处都是洞。玻璃窗破了，多年的褪色和污垢让人看不出墙壁原本是什么颜色。

莲田喃喃地说：“这是废屋吧？”

利根回应道：“已经没有人住了。你们也知道吧，来这里的路上，一个人也没有。就算屋里有人，也没人会发现，是监禁、躲藏的绝佳地点。”

任凭腐朽的废屋，原因不言而喻。住户退租之后没了房租收入，房东也筹不出拆建费用，除了闲置别无他法。发现三云尸体的“日出庄”也是同样的情况。