“全国各地都一样，这种社区好像都开始贫民窟化了。可是就算想脱离贫民窟又没办法搬到房租高的地方，拖着拖着，住户越来越高龄化，于是贫民窟化程度又更严重了，由此形成恶性循环。”

一旦贫民窟化的倾向显著，住户中自然会出现需要生活保护的人家。

“案主是渡嘉敷秀子女士。她是单亲妈妈，日子过得很辛苦，就是因为太辛苦而做出了违反规定的行为。”

渡嘉敷秀子住的是c栋705号。八层楼高的建筑竟然没有电梯，三人只能沿着水泥楼梯爬上去。

“这年头这种公寓很罕见吧！”

领头的圆山开玩笑地说。这是个光凭建筑本身就能窥见贫困的地方。圆山之所以开玩笑，多半是为了缓和这种悲惨感吧。

建筑物本身发出异味，有点酸，有点甜。

“您有没有注意到有种味道？”

“是啊。这到底是什么味道？”

“贫困的味道。”

圆山不假思索地回答。

“生活拮据，隔天才洗一次衣服，最后连伙食费也越来越省，就会发出这种味道。做我们这种工作，常会遇到这种味道。”

所以是疲于生活的味道吗？

但其

实笘篠对这种味道并非完全陌生。

有点酸，有点甜——这种味道和腐臭味非常相似，人死后被体内细菌逐渐分解的臭味。所以这种臭味是生活的腐臭味啊。

圆山站在705号门前。笘篠有些吃惊，因为没料到这年头竟然还有只有门铃和猫眼的门。

按了两次门铃，门缝中才露出一个中年女子的脸。她看到圆山便微微点头，可见她就是秀子了。

只见她扎在脑后的马尾和脂粉未施的脸。双眼凹陷，嘴唇干燥脱皮，毫无修饰。事前听圆山说她四十一岁，但笘篠怎么看她都像五十几岁。

“您好，秋穗妹妹呢？”

“出去了。”

“那正好。请让我进去。啊，这两位是来实地实习的，请不用在意。”

三人被请进门。一进去，刚才的腐臭味就变得更浓了，直窜鼻腔。笘篠怕失礼不敢伸手捏鼻子，但或许眉头有点打结。

玄关很小，站了四个成年人便无立锥之地。秀子一副无可奈何的样子，请三人进了室内。

虽说是两室两厅的格局，但走廊和房间都散乱着杂物，令人感到空间狭小。笘篠等人被请到餐桌落座，但由于餐桌本身就很小，坐了四个人，彼此的手肘都会相撞。

秀子已吃过晚饭，厨房水槽里堆着餐具。从残渣和味道可以猜出她吃的是意大利面。