牢中的人儿是死是活，就在这位临终帝王的一念之间。

朱祁镇再次无言，良久，缓缓点了点头：

“让大家都进来吧。”

周辰安退出，传了皇帝的话，皇后、众妃及皇子公主们一起进去，于病床前一排排跪开，此时众妃已知他废除殉葬，原本对他没感情的也打心底里感激，瞧他那命若悬丝的模样，不自觉的都红了眼眶。

不舍的目光一一扫过自己的妻妾孩子，朱祁镇向众人道：

“佛经里讲，几世轮回，才能有缘成为一家人。缘分不易，有道是家和万事兴，往后你们要和睦相处，同心协力。”

“是。”众人应。

“赵琮。”他又唤。

“老奴在。”赵琮出列。

“叶绿竹、元青萝二人伤我太深，不能算在我的家人之列，务必将宫中所有关于她们的记载尽数抹除干净，不留一丝痕迹。黄泉路上，我们互不打扰，各走各道。”

“是，老奴定督办好此事。”

“万岁——”

钱皇后忍不住出声，却被早有预料的朱祁镇温声打断：

“我知你心系元青萝，一心想让我饶她性命。然我心中怨气实在难消，死罪可免，活罪难逃，她既是最好养的青萝，那便留她在牢狱里终老，能活多久，就看她自己的造化了。”

钱皇后垂泪应道：“是。”

朱祁镇握住她的手，流下泪来：

“我大限将至，先你去了，你好好保重......”

朱祁镇再说不出话来，长长吐了口气，缓缓松开她的手，慢慢闭上眼睛。

殿内瞬间哭声一片，沦为悲痛的海洋。

天顺八年春，正月十六，这位二次登基的皇帝去世，时年三十八岁。

*****

按例，皇帝殡天，在京诸寺观各声钟三万杵。

当连绵不绝的钟声传进牢房时，青萝知道，皇帝去了。

果不其然，内侍很快来宣读皇帝的临终旨意：

“元青萝，欺瞒圣上，以下犯上，死罪可免，活罪难逃，余生关在牢房，自生自灭，直至终老。”

青萝轻轻撕下栅栏上的福字，对着空气微笑：

“绿竹，她们都不用殉，你九泉之下无需再自责，可以安息了。”

接着，她迈开虚浮的步子，缓缓朝着墙角坐下，默默等待着枯萎。