宸妃优雅起身，袅袅婷婷向她走来，白玉般的纤手抚在衣领处，顺着镶金盘扣一路向下，滑过华美精致的缎面，轻声问道:

“你觉得我的外表看起来还是美丽的，对不对？”

绿竹不明她是何意，点了点头。

说话间宸妃到了她跟前，一手撩开了点上衣，一手牵过她的手，往小腹上放去:

“来，你摸摸里面。”

掌心贴在小腹上。

不，那一点也不像小腹。

更像一只大大的橘皮，皱巴巴的，沟壑横生，布满赘皮。

触之，已令人害怕。

遑论观之。

绿竹下意识地抽回了手，一脸震惊:

“怎、怎么会变成这样？”

宸妃含泪微笑，语气平静:

“有些不幸的女人，生完孩子，就是会变成这样。”

绿竹顿悟:“原来你不侍寝，是不想他看到。”

“不错。”宸妃颔首，“与其让他厌恶，不如知难而退，留份体面。”

绿竹无言。

“怎样？”宸妃低首抚平衣襟，“你还觉得我比淑妃有本钱吗？”

绿竹没有回答，心底一阵唏嘘，反问道:

“你是因为这个，才转了性子吗？”

“转了性子？”宸妃勾起一抹讽笑，“你是指由好变坏，由善变恶吗？”

绿竹默认。

“它只是终点，不是起点。”

宸妃袅袅婷婷地转回身，回至榻前，复又给自己倒了杯酒，一口饮尽:

“女子无才便是德，这句话，你应该常听吧？”

“是，小时候爹爹教我读书写字，邻居们就常说这句话，说女孩子读书无用，费这功夫做什么？”

“我也是。不过我爹爹许我念书，只是想让我的卖相看起来好一些，我的那些姐姐们，要么做有钱人的填房，要么做当官的小妾，嫁得最年轻的夫君，也有四十岁，一个个困在深宅大院里，为了一个老男人斗来斗去。我不想走这条路，可是身为女子，又不能抛头露面，只能依附男人而活——”

“所以你选择进宫？”

“对，我得找个地方施展自己的才学，才不枉来这世上一遭，而宫中女官——就是我最好的去处。初入宫时，我谨慎内敛，从不在皇帝面前现眼，我与人为善，凭良心做事，安分守己。明明我做的最好，却因为替淑妃仗义执言，被罚去了南宫，然后被迫委身给一个自己看不上的男人。”