然而车内美丽的良家女无心观赏晚霞美景，离乡的思绪包围着她们，不是叹气就是低泣。

只有青萝没心没肺，第一次出远门的她，对一切都感到新奇。

她趴在车窗上，抬头看着高高的城墙，门楼上刻着朝阳门三个大字。

“我的亲娘嘞，这城墙可比新郑的高多了！”

以前听老丁头说书，她最喜欢大将军徐达攻克北京城这段儿，却未曾想过这城池如此高大，真不知道当初是怎么爬上去的。大将军徐达进城定是骑着高头大马，如今自己坐着马车，也差不了多少，念及于此，青萝忍不住手舞足蹈起来。

进了外城，车队便一直向西，不多时，来至东安门外，沿玉河向北，在与光禄寺遥遥相对的一处别院前停下。

女孩们依次下车，早有礼仪房的宦官迎上，与护送他们的内监对接，将她们引进旁边一个几进几出的大院子前。

这院子紧邻皇宫，专门腾挪出来接纳采选来的良家女，进行入宫前的选拔。

只见门前的女孩儿们站成一队，队伍最前边摆着一张长桌，桌前两名内侍，一名穿的是正六品奉御的服饰，姓艾名望远，其他人都唤他艾公公，负责问话；另一名着从六品典簿服饰，负责在旁记录。

桌的右侧站了一排小宦官，当记录过的良家女集齐三名，艾望远便会安排一名小宦领她们进去。

青萝暗暗观察着队伍中的女孩儿们，心中不住惊叹：

好家伙，全天下的美女都聚在这儿了！

清秀的、美艳的、小巧的、高挑的……应有尽有。

从前跟着老丁头在市集混饭吃时，她总被夸长得好，市吏甚至说过，小青萝是龙王乡最俊的女娃子。

可今天到这儿一看，真是山外有山人外有人，花团锦簇，美女如云。

自己这相貌，立刻显得平平无奇了。

心里不免有些自卑。

青萝正想的出神，只听前面的艾望远叫道：

“哎哎，后边儿那个发什么愣呀，该你了。”

她回过头来，这才发现已经排到自己这里，忙上前两步，走到桌前。

艾望远见她呆头愣脑，翻了个白眼：“倒是说话呀。”

青萝见他言语轻慢，忍不住心中有气，便道：“你也没问我呀。”

“哟，脾气还不小，叫什么名字？”

“元青萝。”

“哪儿的人？”

“河南，新郑。”

“路引。”

有明一代，朝廷规定：凡人员远离所居地百里之外，都需由当地政府发放路引，以便通行，若无路引或与之不符者，就要依律治罪。

因此，良家女进宫前的第一件事，便是核对路引。

青萝将手中路引递过去，艾望远接过打开，见里面什么也没夹，白了青萝一眼，扔给旁边的典簿，典簿核对登记过后，又将路引还给她。