云时卿便打算趁此机会探一探赵律衍的口风：“淮南王文韬武略、仁慈心善，颇受几位老臣的信赖，纵然陛下不喜他，可我们若想扳倒他，绝非易事。”

赵律衍挑眉，淡淡一笑道：“无妨，舅舅自有法子对付他。”

云时卿微顿片刻，也随之一笑：“如此，甚好。”

傍晚，祝煜以身体不适为由没有前往斋堂用膳。饭后，柳柒提着一份斋饭去探望他，祝煜揖礼之后便再无言语，整个人清冷如雪。

他知道自己的上官因何而来，静静地坐在桌前等候对方发问。

少顷，柳柒问道：“你和三殿下之间究竟有何渊源？当真没有受他胁迫？”

祝煜道：“殿下生在帝王家，身份矜贵，求有所得，从不需要胁迫谁。”

柳柒凝视着他，须臾又道：“襄阳祝氏乃名门望族，先祖更是前朝的中流砥柱，受万民敬仰，其后代子孙也颇具风骨。本官春闱阅卷时读过祝大人的文章，那篇策论写得极佳，令人拜服。”

祝煜垂着眼，没有接话。

柳柒问道：“祝大人可还记得放榜后当初打马游街的事吗？”

祝煜怔了怔，不知是该点头还是该摇头。

柳柒笑道：“大人曾意气风发，与卷纸上的文辞相得益彰。”

“而如今——”他敛了笑，不免有些失落，“大人形销骨立，眼中再无半分当初的蓬勃之气。如此巨变，定是有非比寻常的遭遇持身，祝大人还想瞒本官到何时？”

祝煜睫羽震颤不止，双颊渐渐失了血色。

柳柒深吸一口气，再次问道：“祝大人，你究竟有何顾虑不能言说？我是你的上官、是礼部的尚书、更是大邺的丞相，职责所在便是为万民请命，你为何不肯相信我？”

祝煜缓缓摇头，哑声说道：“下官并非不信柳相。”

柳柒道：“那就将你的冤屈说与我听。”

祝煜眸光翕动，眼底似乎泛起了一片水意。

他咬紧了牙关，良久后重重地闭上双目：“柳相，对不起……下官让您失望了。”