万晴更加局促了，郑湘笑道：“你们别欺负她。你多大了？都会做些什么？”

万晴绷直身子，认真回道：“启禀娘娘，我今年十五，认识几个字，会数几个数，骑马不至于摔着。”

郑湘听了，笑起来，道：“我明白了。过两日，御驾就要启程回京，你跟着蕙香记录收拾东西。若是闲了，去马球场或者藏书阁都行。”

“是。”万晴忙应下，但又有一种茫然，这女官听起来好清闲。

“你去吧。蕙香，你带带她。”郑湘转头对蕙香道。蕙香笑着应了一声。

万晴跟着碧桃出了宫殿，碧桃笑道：“你刚才是不是看娘娘看傻了。”万晴尴尬一笑。

碧桃停下脚步，打量万晴一眼，只见她穿着青色女官袍服，一双眼睛星灿月朗，灼灼生辉。

“娘娘对于你有眼缘哩。”碧桃直把万晴看不得不自在，才笑道：“蕙香姐姐事忙，一时半刻顾不上你，你要不要在离宫逛一逛。”

万晴想了想，道：“如此劳烦碧桃姐姐，若是能到藏书楼一观，便再感恩不尽。”

碧桃笑道：“这有何难？”说罢，两人一起离去，碧桃给万晴介绍其离宫各处的宫殿楼宇。

郑湘梳妆完毕，叫了姜灿和小鱼用饭。两小娃娃早上起来吃了一碗粥，就来正殿玩耍。

几日后，御驾与雁阵几乎同向，朝南而去，逶迤数十里。

郑湘回到熟悉的蓬莱殿，犹如从轻飘飘的空中，负了重，踏在厚实的土地上。

周贵妃过来见她半躺在榻上，精气神散了一半，笑问：“这是这么了？我听闻你在离宫里举办了一场异常精彩的马球赛，可惜我无福，看不到这样的热闹。”

郑湘拉了个引枕垫在背后，一听这话，就明白周贵妃对留在京师心存不平和埋怨，便笑道：“今年错过了，明年的更精彩。”

周贵妃听了，摇头笑了下：“明年的事情明年再说。往日，你都是生龙活虎，今日怎么瞧着脸色发白。”

郑湘忙叫新柳拿奁镜来仔细打量，嘴里道：“我脸色真的发白吗？肯定是因为这两日旅途劳顿。”

郑湘看了半天，越看越觉得脸色不好。周贵妃见状，起身告辞：“过两日，我再来与你说宫中诸事，我走了，你好好休息。”

郑湘点头，道：“姐姐慢走。”

周贵妃突然想起什么，停住脚步，转过身，叹道：“我许久未见小花，甚为思念，不如让他待我宫殿一两日。”

郑湘道：“我是没什么。姐姐，你问他乐不乐意去，他这些日子在离宫里心玩野了。”

周贵妃笑道：“小花自幼聪颖懂事。我找他去了。”

待周贵妃走后，郑湘感到倦怠，打了个哈欠，对新柳道：“你们去忙，我睡会儿觉。”新柳带着宫女出去了。

暮色降临，蓬莱殿一片安静，姜灿跟着周贵妃去了，小鱼不爱说话，郑湘睡觉未醒。

姜榕过来时，见到暮纱四垂，殿中空寂，桂花热闹的香气，反而显得蓬莱殿愈发寂寥。

现实与虚幻在黄昏模糊了界限，姜榕恍恍惚惚，不知为何竟然生出一丝惶恐。

他加快脚步，那矫健的步伐敲击在白石的阶梯上，犹如梦境破碎的声音。

姜榕大步转进西暖阁，榻上沉眠的人将一切虚幻散去，照出真实。姜榕坐在榻沿上，全神贯注地凝视着郑湘。

然而，任谁被这么盯着，也不会睡安稳。郑湘睁开眼睛，骂了一句混蛋，坐起来，头脑有些昏沉。

殿内已经暗下来，姜榕一半的身子笼罩在阴影里，黑魆魆的，郑湘赶紧叫人来点灯。

“我都被你吓着好几次了。”郑湘埋怨了句，感到腹中饥饿，又叫传饭。

姜榕笑道：“你胆子可不小，每次都骂我。”

郑湘起身洗手净面，回头说了句：“那是你活该。”

晚上两人躺在榻上睡觉，姜榕的手臂刚搭在郑湘的身上，郑湘就拂开，带着困意的声音道：“我困了，睡觉。”

姜榕顿了一下，伸手将郑湘紧紧揽在怀里，道：“快睡吧。”

他脸上的神色却有了异常，难道湘湘对他没了新鲜感？下午睡了一下午，晚上怎么还能睡得着？

姜榕睁着眼睛，不断思考原因，是因为年纪大了，是因为身材走形了，还是因为体力不好了……

他不至于落在这种地步吧，难道……咳咳……他赶紧在心中呸了一声，放空大脑，也跟着睡去。

郑湘次日醒来神清气爽，精神奕奕，送走依依不舍的姜榕后，她带着宫女去了周贵妃的仙居殿，恰逢周贵妃与姜灿用饭。

她略微扫了一眼，都是姜灿爱吃的，周贵妃比她这个亲娘还贴心。

“你们吃，不用管我，我去正厅喝茶。”郑湘摇着宫扇笑道。

周贵妃起身：“小花起晚了，等吃完我将他送回去。”

“我不是找他，来找你。”郑湘笑着看埋头吃饭的小花，见她来只含糊叫了句阿娘，然后继续吃饭。

周贵妃坐下道：“既如此，我便不与你客气。小花慢些吃，慢些吃。”

郑湘朝周贵妃颔首，果然去了正厅坐下，春雨捧茶，笑说：“皇后娘娘请喝茶。”

郑湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧辉煌，华丽大气，犹如神仙居住。

但现在只见纸窗木榻，帘帐黯淡，几案架子只摆着几个土瓶子，唯有身侧针线筐里有鲜艳的丝线和绸缎。

针线筐里有一件未完成的金色缎地背心，绣着童子坐莲的纹样，大小是小花能穿的。