“大成，你带上你娘晌午烙的饼，跟过去看看情况。”老栓说。

“看什么？我一个走路的跑得过骑骆驼骑骡子的？”大成不乐意，“我这会儿追上去，肯定追不上蚂蝗，你还指望我给商队通风报信不成？”

老栓思量再三，还是坚持让他大儿子追上去，“蚂蝗来得急，肯定没带干粮，过了今夜他就要折回来，你今晚别睡觉，追上去，如果能追到商队，你跟他们说一声，顺势跟他们去敦煌，拿上虎骨酒再跟过路的商队一起回来。”

大成被赶出家门，他只得挎上两个包袱出门。

“大成，你这是要去哪儿？”有人问。

“……出去走走，不是，去走亲戚。”

问话的人看了看天，晚霞快要散了，天马上就要黑了。

商队在天色黑透时停下了，一行人歇在河滩附近，简单地吃口热饭，劳累了一天的人和骆驼都歇下了。

临近午夜时，守夜的人听见来时的方向有蹄声，隐约还能看见几处忽明忽暗的火星，他们喊醒沉睡的人，奴仆们于夜色中熟练地抬货捆货。

大概过了大半个时辰，甘大甘二兄弟俩举着火把在周遭走一圈，确定没有遗漏的货物和木箱，就催着其他人赶上骆驼在夜色里摸黑赶路。

山脚下，蚂蝗一行人听到山上的动静，他又急又气，顾不上思考山上的人听不听得见，他大声喊他不是来拦路抢劫的。

刚走出丛林的大成听到声，他松口气，看样子商队已经听到动静了。

“马爷，还追不追？”

“追。”

驮着钱箱的骆驼过河时踩到一坨被雪水冲刷得松动的石头，蹄腿不稳，背负重物的骆驼摔倒在地，随着一声声哀鸣响起，骆驼群陷入躁动不安的氛围里。

“他娘的，不知道摔哪儿了，但肯定是摔伤了，我闻到血味了。”阿牛喊，“快举火把过来，钱箱也摔烂了，铜子散了一地。”

火把已经烧到尾端，火苗瘦弱，快走两步，风就给吹灭了。

不知谁不耐地吁口气，这口郁气把所有人的暴虐情绪引了出来，青山抽出砍刀，说：“不跑了，我们这么多人，我还不信干不过后面跟的死东西。”

“对，他们有胆子跟上来，我们让他们没命回去。”

“后面跟上来的人应该不多，就是打起来，我们也不吃亏。”张顺在隋良耳边说。

宋娴那边的奴仆情绪更高昂，她心里也是恼意沸腾，索性顺水推舟说：“不跑了，来一个杀一个，来一对我们杀一双，都把砍刀拿出来，我们在这儿等他们。”

在天色熹微时，蚂蝗带着八个狗腿子追了上来，远远的，他看见黑压压的一群，人和骆驼混在一起，分不清谁是谁，但他能感受到气势汹汹的杀气。

“我们不是追上来打劫的，大伙别误会了。”蚂蝗赶忙大声喊，“我们是山下的村民，追上来是有事相求。”

隋良听到这话，面上有一瞬间的空白，他看向张顺，张顺揉了揉鼻子，又看向昨夜守夜的李武，李武低头，这不能怪他，还不是因为商队带的钱财太多，有个风吹草动，他就疑心是来贼了。

“歇歇吧。”宋娴开口，“昨夜一夜没睡，还伤了头骆驼，今天歇一天，明天天亮了再赶路。”

砍刀砸在地上，人靠着骆驼滑坐下去，心中恼意不平的奴仆恨恨地瞪着下方的肇事者。

“骆驼怎么样了？”隋良问。

“前肢的关节折了一下，休养一天，看明天能不能站起来。肚子上被尖石划破的地方出了血，看着吓人，这个倒是无碍，它们皮糙肉厚，两三天就结痂了。”兽医回答。

“明天它要是不能走路呢？”隋良看向宋娴。

“野放。”宋娴说，“留它在这儿，腿养好了，随便它去哪儿。”

隋良抿嘴一笑，他摸了摸倒地骆驼的鬃毛，说：“把它放了，来年你们再路过，它说不准会再找过来。”

宋娴笑笑，这孩子又天真了，这里距山底不远，乱石丛中青草长得茂盛，山下还有树林子，这头骆驼野放后不愁吃喝，傻了不成再寻回来做苦力活。

耳边鼾声起，一部分仆从已经睡着了，宋娴也打个哈欠，她望着越走越近的九人，打头走的那个大肚子男人一脸横肉，满脸的凶相，绝不是什么好玩意儿。

在距商队一丈远的地方，蚂蝗停下了，他先是为他给商队带来的恐慌道歉，再道明此行的目的。

“我叫马旺，人称蚂蝗，管着山下渡河的船家，不知道你们听没听说过。没听说过也不妨事，下次路过跟人打听一下，报我的名字，你们渡河的时候船家不敢使坏。”马旺实打实地说，“我追上来就是为了你们手上的虎骨酒，我有个老爹，年轻的时候也是在河边划船的，年纪上来了，他腿疼得走不了路，我今年年初听人说虎骨酒能治这病，打听了一下，就打听到你们头上。你们给老栓虎骨酒，不就是为了渡河不出事？虎骨酒给我，我只要不死，就保你们渡河的时候不受骗不上当不遭船家威胁。”

宋娴目光一动，她看向隋良，这倒是值得一试，结交蚂蝗可比结交老栓值当。

“行，我家里的确是还有一坛子虎骨酒，等我回去了，我托过路的商队给你捎过来。”隋良说。

“只有一坛子？包含许诺给老栓的？”蚂蝗问。

隋良眼皮一跳，他攥着手说：“我下次不知道是哪年渡河了，怎么可能提前许诺他。就这一坛子，剩下的估计只有一小罐，这是之前剩下的，我们留着自家喝。”

蚂蝗也是诈他的，他思索一二，一坛就一坛吧，够他老爹喝上一年了，之后他再想办法。

“那你记得托商队捎过来，七月之后，我让人在河边守着，商队来了报我的名字，有人去接酒。”蚂蝗说，“你们的名号跟我说一下，我回去了吩咐下去。”

“隋氏商队和宋氏商队，两个当家人分别叫隋玉和宋娴。”隋良说。

“你就认从敦煌来的两个女客商，我姓宋，以后商队路过必定有我跟着，你认个脸。”宋娴说，“以后再出关，若是碰到安息商人，我再跟他们换虎骨酒给你。”

蚂蝗看她一眼，说：“早有耳闻，你要是说女客商我就知道了。对了，你们有没有吃的？我们从昨天到今天，就昨天早上沾了水米。”

小春红拿出一兜炒米扔过去。

事情说定，两方人隔着段距离席地而睡，蚂蝗和他的狗腿子晌午在商队混了顿热饭，吃饱了就折返下山。

大成走了一夜，腿都要走断了，歇了两个时辰听到蹄声，他赶忙往远处跑，躲在一方巨石后面听到几个狗腿子奉承蚂蝗的话，他心里一凉。

歇过一天一夜，商队再次赶路，那头前肢受伤的骆驼勉强能站起来，但走路困难，更别提爬山了。

宋娴让人摘了它的铜铃，自此它远离故土，也自由了。