“父亲母亲在上，孩儿誓要留在京中有一番作为，到时候迎接二老回家！”

拜别父母后，乔晖下了乔家的马车，来到了陆家马车边上。

他最后看了一眼父母所在的方向，而后头也不回地登上了车。

·

翌日早朝，贺炤没有出现。

群臣站在大殿之中静静等候，许久，等来的竟是垂帘听政的太后。

不少大臣惊讶不已。

要知道贺炤早已成年，登基即亲政，从未有过太后垂帘听政的时候。

但郑家势大，众所周知，朝臣们没有贸然进言，而是在沉默之中嗅到了一丝变天的气息。

珠帘层层，大臣们无法窥见太后的朱唇微扬。

她缓缓解释道：“陛下身子抱恙，康复之前，便由宁王监国，哀家辅政，众卿家可清楚？”

大臣们跪下来，齐声参见太后。

早朝正式开始。

兵部侍郎第一个站了出来：“禀太后，北地粮草已短缺多日，战事告急，不可再拖，还请太后做决断！”

北地边境向来是郑家把守，此前贺炤一直借口国库吃紧，压着粮草不放，护国公已经上了五六道奏章，催促粮草与军饷。

果然太后连半刻思索也无，直接当机立断：“边关战事不可怠慢，既然国库空虚，拿不出银子，今年便加征两分赋税，定要尽全力保证边关安定。”

加征赋税一言刚出，大殿便陷入了死一般的寂静。

大衍朝开国不过三代，上下四十年，虽不似圣祖时期那般百废待兴，但也实在算不上国力鼎盛，此时加征赋税，只怕要民怨沸腾。

当即就有官员跪下请求：“赋税不可轻易更改，还请太后三思！”

一呼百应，有小半官员附和。

太后将反对加征赋税的官员们看了一遍，发现他们大多都是品阶不高、身后没有家族势力的清流，心中生出不屑。

这些官员，没有家世支撑，一个倒了就全完了，居然还敢在自己面前聒噪。

不过太后还是定了定心神，温声多解释了几句：“今年加征，把前线的窟窿堵上之后，明年再减掉就是了，特事特办，百姓们也不会产生太大的怨气。”

说完，太后不想再听官员们多嘴，直接拍板：“就这样办吧，不需要多说了。难道诸位大人想任由北方蛮族侵入我大衍朝的疆土不成？难道诸位大人能冷眼瞧着士兵出生入死，却缺衣少食、拿不到饷银不成？”

太后执意推行，不再听旁的意见，大臣们即便想说，也只能暂且闭嘴。

北地战事议论完，都察院给事中出列上奏。

“启禀太后，昨日宫中着火，牵扯良多，但首要失职的便是殿前都指挥使郑苗大人。”

“且郑大人仗着自己是太后的兄弟，四处作威作福，欺压百姓，光是今年状告郑大人的案子就积攒了数十桩。如此行为，实在不堪为朝廷官员。请太后秉公处置。”

又是一块巨石砸入暗流涌动的湖泊中。