“俗人便只能送些俗物了，但这也是他们孝敬您的一番心意。”

乔忠屈起膝，转而去按捏乔敦的肩膀，笑道：“若要说不俗的，桂州刺史刘荀这一回送了副《千骏鸣沙图》，据传还是闻鹊生前流传于世的真迹之一，刘大人可是费了重金才好不容易求到的。”

“噢？”

乔敦起了兴趣，坐直了身子：“那可确实不俗。”

他身为金墉乔氏的家主，平日除了与朝中上三家的旧臣结交以外，还喜好与些隐士名流聚会清谈，自认比其他士族要“风雅”上一头，府中更有专门的藏室来收集历代各朝的稀世字画。

因此这桂州刺史的礼可算是送得正对胃口、恰如其分。

“这刘荀与你似乎关系匪浅？”

乔敦半睁开眼，居高临下地看着乔忠。

乔忠亦是直言不讳道：“回叔父，这桂州刺史正是我府中二房丽娘的父亲，算是我的老丈人。”

“嗯。”

乔敦的脸上这才露出了些许温意：“你们有心了。”

“取来我看看。”

乔忠见他叔父收了这礼，顿时喜形于色，朝下人吩咐道：“快取来给老爷看看。”

不一会儿，仆人便将一卷裹得严实的布轴呈了上来，乔敦大手一挥，只见万马奔腾于沙场的画面尽数淋漓于纸上，右上角还行云流水地提了一行诗：

「马思边草拳毛动，雕眄青云睡眼开。」

趁着乔敦俯身看画的空档，乔忠左顾右盼了一会，再三确认四下无人后，才在一旁小声地道：“听闻……桂州这几月的田税不由监察御史管了，丞相要亲命邢狱接手复查此事，叔父可知这传闻的真假？”

乔敦睨了他一眼：“兜了一大圈子，原是为了这事。”

乔忠陪笑道：“我也是担心江左那些地，万一真被邢狱查出了个什么……”

“不必担心，即使张鄜亲自派人去，也查不出什么。”

乔敦抚着手中栩栩如生的血色骏马，悠然道：“从上到下的人早就打点过了，那些个刺史郡守油水也没少捞，嘴巴闭得比死人还紧，放心吧。”

乔忠似乎还想说些什么，但看着乔敦胸有成竹的模样，还是默默地将嘴闭上了，只在眉间浮起一丝隐忧之色。

＊

八月初四，宜嫁娶。

四皇子钟戎头戴冕冠，着纁玄礼服，乘四驾黄金骈车于乔府迎娶新妇过门，二人于宫外祭坛受清酒降福，最终乘舆轿一同返回王府之中行拜堂之礼。