“什么！大人不在？”

火器督造处主事谭晓大和兵甲督造处主事徐乐傻了眼，看着面前的总旗官许铭，连忙询问起刘衍的行踪。

许铭双手一摊，说道：“大人昨天一大早，便带着苗总旗的一旗人马，以及镶头高云山外出了，具体去了哪里，我也不知道。”

“镶头高云山？”

谭晓大问道：“那是谁？”

许铭笑着自拍胸口，说道：“是我在流民之中找来的人才，大人见过之后赞不绝口。这不，带着高云山去找矿了。”

谭晓大和徐乐对视一眼，二人今日联袂前来，就是要向刘衍禀报事情的。

现在不管是火器督造处还是兵甲督造处，所需的铁料都已经供应不上了。

此前，王家庄百户所这边需要的铁料，都是从夏河寨前千户所、古镇巡检司等处大批量采购的。

对此防守官章海林、巡检宋功明都是睁一只眼闭一只眼，毕竟二人对刘衍都很看重，前者要依仗刘衍的武力，自己还因为刘衍的战功而功过相抵免罪，后者则是与刘衍有着深厚的利益往来，还要靠着刘衍发大财呢，二人自然不会对刘衍怎么样。

可是夏河寨前千户所周边的精铁产量有限，即便刘衍通过商贾从灵山卫别处也采买了部分铁料，依然买不到足够的精铁，毕竟现在王家庄百户所的兵备产量太大了。

今日谭晓大和徐乐便是前来向刘衍请示铁料不足问题的，要是再供应不上足够的铁料，燧发鸟铳和铠甲就要限产了。

燧发鸟铳还好说一些，现在打造出来的数量，基本上可以满足需要。但是铠甲就不行了，现在各哨的披甲率也就是在四成多，不到五成的样子，虽然在此时明军中已经算是非常高了，甚至要比京师的京营和九边精锐都要高，可是依然达不到刘衍的要求。

于是谭晓大问道：“大人这是去找什么矿了？”

“铁矿，大人带着镶头高云山去找铁矿了。”

谭晓大和徐乐顿时喜上于色，可是紧接着二人便又发起愁来，现在铁料短缺，临时找矿开采，什么时候才能供应上足够的铁料啊？

徐乐倒是相对要乐观一些，对不住叹气的谭晓大说道：“也罢，也许大人的眼光比咱们都要长远，开采一处铁矿虽然用时长、投入大，甚至还不一定能够找到铁矿的所在，可是一旦此事办成了，咱们打造兵备的铁料问题，便会迎刃而解了。”

谭晓大点了点头，说道：“希望如此吧。”

徐乐说道：“我看咱们还是先回去，商量一下能不能提高成品率，以便节约一些铁料，或者是从别处想办法再买一些，想想办法，如何？”

谭晓大点头说道：“徐主事所言极是，咱们这就回去。”

说完，二人便辞别了许铭。

话分两头，各表一枝。

就在谭晓大和徐乐想办法解决铁料不足的问题时，刘衍已经带着镶头高云山、总旗官苗绍，以及小旗官卢英这一旗墩军来到了铁撅山一带。

“大人请看，那边的山峦便是铁撅山的余脉，那道山脉自北向南绵延十几里，山势平缓，山上树木并不茂密，多为山石构成，属下以为多半会有矿藏。”

刘衍笑着点了点头，说道：“我已经说过了，此番出来寻找铁矿，你高镶头才是主事人，去哪里，干什么，都是你说了算。既然前面的山峦里面可能有矿藏，那咱们过去就是了。”

刘衍的话让高云山有些不知所措，不过看着刘衍信任的眼神，心中便又涌起了一股激动，于是抱拳说道：“既然大人如此信任小老，那就请大人移步，咱们去那山峦之中寻找一番。”

“好，出发！”

一个时辰之后，刘衍一众来到山中，这边是一处平缓的山坡，众人前方是一片不算太陡的山峰，周围是零星的植被，除此之外还有许多山石点缀其中。在众人左侧的不远处，一条非常清澈的小溪蜿蜒而过，向南面流淌着。

刘衍观察这边的景象，只见这边虽然没有多少植被，可是却足够隐蔽，是在一处山谷的尽头，如果不是镶头高云山一边观察着山势地形，一边寻找矿脉，众人还真找不到这里来。

“这边会有铁矿吗？”

刘衍下意识的询问了一句，可是高云山却没有回答，而是快步跑向了另一边，那里是一处起伏比较大的坡地，一些岩石从土壤中暴露出来，呈现出一种灰褐色。

只见高云山从身上的包袱里取出了一个样子怪异的锤子，然后又掏出一个底粗头尖的凿子，对着一块岩石就用力敲打了起来。

刘衍见状便带着众人跟了上去，就这样围着高云山看着，一句话都不敢说，就怕打搅到聚精会神凿击岩石的高云山。

随着一声脆响，一块岩石被凿了下来，高云山将石块捡了起来，仔细观察了一会儿，然后面露喜色的抬头看向刘衍，将石块举起来，大声说道：“大人请看，这是铁矿石，是铁矿石！”

刘衍喜形于色，快步上前接过石块，只见石头之中果然有铁褐色的存在，应该就是含铁量较大的缘故。

“这铁矿石的品色如何？”

这是刘衍最关心的问题，如果铁矿石品色不好，或者冶炼成本大、出产小，那就没有在这里开矿的必要了。

高云山略带兴奋的说道：“大人请看，这矿石之中含铁份额很大，小老估计，一千斤这样品色的矿石，可以炼出四百斤以上的粗铁。”

刘衍非常意外，这里竟然是一处富铁矿，含铁量在百分之四十以上，这一趟来的太值了！

不过刘衍还是比较谨慎的问道：“那可以看出，这处铁矿的大小吗？”

高云山道了声稍等，然后便带着几个徒弟又跑到前面，沿着刚才凿下矿石的地方，向北慢慢摸索着，刘衍等人也在后面跟着。

只见裸露在地表的岩石逐渐引入山体之中，不见了踪迹，刘衍心中暗暗发急，要知道矿石埋藏的越深，开采的难度就越大。

就这样，众人向北走了小半个时辰之后，来到一处山崖下面，不等高云山回来禀报，刘衍和苗绍却已经吃了一惊。

只见前方山崖之上依稀可以看到一些残垣断壁，那里正是之前铁撅山贼匪的老巢，当初大火焚烧的痕迹依然可以见到，周围还能看到不少漆黑的死树。

“没想到竟然找到这里来了！”

刘衍唏嘘一阵，高云山却在这时跑了过来：“大人，这处铁矿的走向一直延伸到这边，哪里山崖下面，便是铁矿的聚集之处。咱们沿途走来的这段路程，不过是铁矿的分支余脉而已。”

“这么说，这处铁矿很大？”

高云山给出了肯定的答复：“很大！小老估算，这处铁矿至少可以开采出十几万斤粗铁！”