她从前刚到草原时，一个人都不认识，连草原当地话也只是跟着宫里的老师学过一些，说得磕磕绊绊，简直寸步难行。等到她能与周围的人顺利交谈，她的天地仿佛一下就打开了，能看到从前看不到的很多东西，也有了更多机会和改变的可能。

嘉恪：“皇上猜疑我是否会制造机关，可能会让我在短期内制好机关兽并驱动，而北戎既然想让我假装不会，等到北戎再为他们修造机关兽——孤认为可以答应北戎，先假装修不好，假意愿意嫁往北戎，同时对皇上表示空有修造机关兽的法子也没用，需得用北戎随处可见的金沙矿提炼出的赤金沙才可驱动机关兽，这样一来……”

陵渊：“这样一来，皇上与朝臣们都会认为必须得到北戎的金沙矿，必然不会立即放殿下前往北戎，而是会与北戎交涉关于金沙矿的交易问题。北戎为求娶到殿下必会答应多送金沙矿来大烨，而此举会迷惑南楚，认为大烨与北戎都不懂到底机关兽是如何驱动的，暂时能让南楚放下戒心，不会再坚持必要殿下回南楚。南楚一退，北戎也不会久留。”

嘉恪欣赏地看了陵渊一眼，继而眼露锐光地盯着他：“你……猜到了？”

猜到她知道如何驱动机关兽，且并不需要赤金沙。

嘉恪紧盯着他：“何时猜到的？”

“刚刚。”陵渊的另一只手按住自己手臂上嘉恪的那只手，宽慰她：“殿下放心，微臣是你这一边的。”

“为何是孤这一边的？”嘉恪抽手，没想到他按得很紧，竟然没抽动。

陵渊按着她的手更用力了些，紧凝着她，说道：“因为在殿下身边常感欢愉，微臣……不舍放手。”

嘉恪一惊，倏地抽出手。

这一次，他没有再按着不让她抽回去，但却仍然看着她，眸间似染了这深夜里的星光，点点簇簇地亮着。

“大胆。”嘉恪训斥的话已然出口，却并不严厉，还带着几分不确定似的，“孤乃大烨长公主，你不过一介、一介阉人！”

最后几个字，说得甚为没有底气，像是怕触怒陵渊，又像是并非本意。

陵渊面上并无意外，像是料到她会这样说，只是眸间难掩淡淡无奈和失落，浅笑着说道：“是微臣僭越，殿下不必放在心上。”

他又抬起臂膀，微微躬身一如平日里伺候人的模样，说道：“微臣送殿下回宫。”

看他这副模样，嘉恪不知怎地心尖微酸。

琥珀打听到的他从前在景妃宫中的种种腌臜遭遇，及他一路爬到今时今日的地位所受的苦楚和责难，与他如今的躬身重叠在一起，令嘉恪宛如看见了他多年来次次躬身的侧影，处处透着难以言说的酸涩。

“直身，”她说出了这个词，自己都觉得是鬼使神差，“在孤面前不必躬身。”

陵渊依言挺直了脊背，望着她笑：“谢殿下赏面。不过，这是为何？”