接下来，久久的沉默漫延于整个高堂大殿之中，滴漏的声音一下一下击打着每一个人的心。

许久，周帝终开口：“净舟此番不是来劝谏朕出兵西南支援，而是想救你曾经交好的楚祯罢！”

夏侯虞连忙跪地磕头，不敢言语，心中却一喜，暗道：周帝并未知晓楚祯体内的毒已痊愈，故放口允许楚祯回长安。

周帝连咳数声不停歇，夏侯虞便伏低颔首许久。

“你若是求朕将楚祯一人救回，朕一开始便会答应你，可你将西南一齐搬上台面来，朕想应承你都没个托辞！”

夏侯虞连忙称是。

周帝此举，已是给了夏侯虞一个带兵前往西南的理由。

虽不知周帝目的如何，但以救好友的名义，带一众“江湖义士”救自己的朋友，既不会给栾国带去警觉，又的确可以突围只救一人。

夏侯虞方才所言，西南不可丢不是借口，亦是他心中所想。

只要周帝开口让出兵，夏侯虞自有办法。

夏侯虞向周帝道谢磕头后，转身退下，周帝的声音却在身后猛然响起。

“净舟所谋所思，可真不像一个普普通通的商人。”

夏侯虞心中一惊，很快转身拱手道：“陛下谬赞了。”

待夏侯虞出了大殿，出了皇宫，夏侯般从一旁的帐帘内走出。

“父皇，儿臣……儿臣也想出兵救楚祯。”

周帝斜睨了夏侯般一眼，“救他作何？”

夏侯般：“他亦是儿臣多年兄弟朋友，有着深厚的……”

周帝嗤笑一声，打断了夏侯般。

“深厚？你既知巫婆婆可保楚祯性命，却依旧在你母后和楚祯之间做了选择，你还称你与他感情深厚？”

夏侯般听罢，抖如糠筛：“儿臣！儿臣并不知晓巫婆婆会于般若洞前自尽！亦不知巫婆婆一死，楚祯便会……落红复发……”

周帝冷哼道：“你是大周的储君，是要继承朕的位子，尽管你是个扶不上墙的废物，但你依旧是朕唯一的儿子。西南，是楚家的坟墓。朕允诺虞净舟带兵前往西南，你个蠢材真的以为朕是偏宠夏侯虞吗？乌子叶是他带给朕的，是他从西南带回的。这个秘密，就一起葬于西南罢！”

“父……父皇……”

得了皇命的夏侯虞直奔麟舞阁蛇部，他要带上覃燕彰和齐连举。

一是覃燕彰和齐连举能给西南带去助力，二是齐连举一个“已死之人”一人留在长安，夏侯虞不放心。

齐连举：“殿下，陛下同意您前去西南，定是对您起了杀心，咱不可往！”

夏侯虞：“我不会死，我也不会让楚祯死，更不会让西南落入栾国人手中。”