叶知县睡下没多久就收到了菡萏院走水的消息。他披衣坐起，命人浓浓地点了一盏红果玫瑰花茶。

“好端端的，怎么会突然走水？”

十二打着哈欠：“属下勘察了现场，发现是有人利用自制的火弩行凶。”

“抓到人了吗？”

“人倒是抓着一个，只不过此人一口咬定是他与旁人打赌输了，输的人要在菡萏院的那棵梧桐树上栖身一整晚。”世间竟有如此无聊之人。十二有些哭笑不得。

这位仁兄是府里养马的小厮，当晚醉醺醺地藏在树上过夜，后来听到动静想跑，被护院的人按在了当场。这个时候出现在案发现场，自然免不了纵火嫌疑。

叶知县不置可否：“那么，跟他打赌的那个人想必是不见了。”

十二道：“属下追踪出去，那人的住处已经空了。他是府里运水的杂役，每日入夜里劳作，水里混桐油想必是他的作为。”

“藏在树上的人自然也是他捎带进去的。事后属下亲上菡萏院外的一处制高点，凶器就是从那里射出来的。”

真正的凶手没有落网，叶知县点点头，便不再过问这两个丑角儿的事了。转了话头，问起菡萏院的一干女眷。

十二拱拱手：“大人放心，毫发未损。属下已经另辟了一处地方给她们安置。”

又庆幸道：“也亏沈姑娘发现的早。”

叶知县薄唇抿起：“既已知道这幕后之人是冲着薛氏来的，更要小心看护，别再出乱子。叫沈辞辞注意留心。”

“借着此一事，府里存疑的杂役可再赶走一批。”叶徊略想了想，又道，“也别给人败坏陈大人遗孀名声的机会。”

今次故意放松警惕吸引凶徒的做法已经够逾越了。虽然没能完全证明这位薛氏的清白，但也不好叫这柔弱的妇人为风言风语中伤。

“是。”十二正想告退，忽然又想到什么，“大人，还有一件事。”

“说。”

“池塘里发现一具女尸，发现她时，此女面目已经被毁去了。”

叶知县便吩咐： “先查查府里有没有丢人吧。此女若是府中人，则必是内应。”

“喏。”

沈辞辞一行被安置在南边的素兰院里。

姨娘未曾醒转。哄着翠儿睡下，辞辞一面替她二人守着，一面注意前头菡萏院的动静。万幸救火及时，前堂尽毁也只殃及后寝了一部分，得知书房没事，她在心里着实松了口气。

若是陈大人的藏书也没能保住，那姨娘才真的是一点念想都没有了。

天还未大亮之时，姨娘惊醒，汗湿寝衣。

辞辞点了灯，垫了迎枕扶她起身，斟酌着措辞，细细将发生了何事说与她听。