随着道坛中大磬被击响，守鸣道长在香炉中铺置好香面，以线香引燃，一时之间烟气袅绕，他拈起三炷香平列立于炉中，待香柱燃起，对着神位一揖三叩，嘴唇不停张合，不知在念什么经文。

“叩拜，为圣上祈福。”他一声令下，众人皆以头触地跪拜，大磬再次被击响，时快时慢，共为八十一下。

皇帝坐在道坛中央，暗自睁开眼，为他祈福的四十九人都紧闭双目，嘴中念念有词，他微微偏头，一眼就寻见他想找的人，衣不重彩掩不住周身的风姿绰约，不施粉黛愈发展露出琼姿花貌。

隔着飘飘渺渺的炉烟，在守鸣道长的声声经文中，他听到自己如擂鼓般的心跳，谋划那样久，终于将她带到跟前，雀跃不足以形容他此刻的心境。

姜涟有些坐不住，再三挪动身子，意图遮挡住双脚少受些寒，可她衣着单薄，浑身上下没一块热乎地方，再遮挡都是无用，一双脚像被剥去皮肉，只余光秃秃的骨头浸在冰水里，疼得几乎没了知觉。

不知扛了多久，拿着桃木剑挥舞的守鸣道长终于停下动作，他扶皇上起来，恭敬道：“法事结束了，贫道去准备殿内祈福的摆设，皇上先回去歇歇。”

皇帝慢慢颔首，率先走下台阶，等他离开，祈福的四十九人才像来时那样排列着，挨个离开道坛，轮到姜涟时，因为脚上的疼痛，她一下竟没起来，还是用手抵在地面上，才慢慢撑起身子。

其他人都在殿外稍候，因为她的特殊身份，又被太后叫到跟前，皇上也在殿内，正坐在暖炉旁饮茶。

“给太后娘娘、皇上请安。”姜涟低垂着眉眼，不敢抬头张望。

“快起来。”太后扬起下颌指了指一侧的圆凳，立即有小太监搬过去。

她有些拘束地坐下来，太后打眼瞧她，笑道：“从前总听人提起你，这回还是第一回 见，果真是个妙人，怪不得当年我那侄儿跪到先帝跟前，说什么也要保住你的性命。”

那还是裴瞬刚刚回京的时候，求到先帝宫里说要保一个性命，当时她也在场，眼见先帝得知他要保的人，气得摔碎了茶盏直骂他糊涂。他自小倔强，那次也不例外，拖着残废的腿，生生受住碎片和热茶溅了他满身，后来先帝叫她出去，他们又谈了什么她倒不知情，只知道后来这位姜姑娘的性命保了下来。

太后说话没有任何忌讳，姜涟听得难堪，既不能发作，也不能顺势应下这意味不明的夸赞，只一味地表忠心：“奴婢福厚，有幸得王爷搭救，只盼着有朝一日能报答王爷呢。”

“你有心，老天都顾念你。”太后将玉葱般的手放在暖炉旁翻烤，语气悠悠：“你今儿能进宫替皇上祈福，也算是帮了你们王爷了。”