少年沸腾的热血早已凉在时光尽头，如今却有那么一丝死灰复燃的意味。
良久，他轻轻呼出一口气，伸手遮住眼睛，不敢直视过于耀眼的天光。
“殿下。”
不知过了多久，脚步声在身边响起又停驻，沐景序放下手掌，抬眸对上掌院先生的面庞。
先生姓张，年逾六十，经历过三朝帝王，见证过大虞一次又一次的危机与繁荣。
他微微低头，向沐景序见了一个礼，而后也望向那张被放在石台上的策论。
“寒英有治国之才。”掌院轻声说。
沐景序抬眸望他，等他后文。
“庆正二年，南方有一群流民窜乱，烧杀抢掠了无数村民。寒英那时候恰好在南方，见到这一景象，孤身一人不好出手，便直接去了府县，捏着京城柯家的信物将σw.zλ.县令从衙门里提了出来，仅耗时七天，便将祸乱半年的流民全部围剿了住。”
掌院语速偏慢，声音低沉：“人数过多，县令不好自作主张，且寒英在提他之前便写信去了州府，知府正往这边赶，恐惊动了朝廷，谁也拿不定主意。”
沐景序知道他在等自己问话：“后来呢？”
“那是一片很贫瘠的土地。”先生低声说，古浊的眼眸里却是青年人都难得一见的清醒：“按理新朝新朝刚定，流民按叛军处理，该诛之。但那里人太多了……”
“数百流民，不知起源是何处，也不知是哪一年失去了家园，聚在一起后青壮劳力约八十，年老体衰者四十，妇孺七十，关进衙门的时候，婴儿啼哭声连狱卒都不忍卒听。”
八十个青壮劳力，在贫穷的村庄，足以抢劫一村的钱财再全身而退，无论按哪一朝的律令实则都该斩。
但那是庆正二年，北方刚割让三座城池，南方数座村庄空亡。
不知是哪一年失去了家园……但总归是上位者的争斗，使得他们无家可归。
沐景序喉结微动，先生问他：“若是殿下易地而处，会做如何决断？”
树下光影疏散，沐景序无声片刻，轻声道：“年老妇孺者流放百里，青年按罪判刑。”
掌院：“若是无法界定各自所犯何罪呢？”
这是诛心的问题，却也是量刑者最该考虑的问题之一。
说是烧杀抢掠，究竟哪些人犯了罪，罪行又到了什么程度？
嫌疑人只两三个的时候，就算判别不了，多的是昏聩的县官一下全给定了罪杀了了事，但那是八十人。
若是互相维护，或者各自攀咬，干扰执法者的判辨，那该如何？
全杀了吗？
生杀予夺是上位者的权利，远在京城轻飘飘一个字决定旁人性命。可设身处地，站在牢狱之前，听着高墙内传来的一阵阵啼哭之声时，每一个决断都是将自己剖裂开来审视的过程。
良久，沐景序开了口，声音微哑，却又带着不容置喙的庄严：“那便同罪论处。”
大理寺的案簿里总会有冤假错案，历朝历代总有枉死刀下的魂灵。掌院称呼他为殿下，问的便是他作为大虞三皇子，在那样一个新朝刚定，局势尚不稳固、朝中众人分身乏术的情况下，出现这样一桩大案，究竟该怎么处置。
八十人的性命，换至少未来三年内，再无流民犯乱，无论从哪个角度来看，都是最正确的选择。
掌院似乎轻笑了一声，坐到沐景序对面，将古籍调换了方向，朝着自己。
“当时的知府也是这样说的，消息传到京城，陛下或许尚存了一丝善念，也让他们自行认罪按律处置，但殿下你猜，这句话说完之后发生了什么？”
沐景序望向他。
掌院：“年老者纷纷站了出来，言及所有罪行都是他们所犯，与子孙后代并无关联。当夜牢狱里甚至有三名年逾七十的老人撞墙而死，说是畏罪自杀。”
蝉鸣声切切，沐景序闭上了眼睛。
所以他很难去想那些年发生的事，便是回忆，也不敢脱离开自己亲身经历的那些，再多想一分一毫。
哪有什么“庆正”、“勤王”、“平叛”……
翻开那两年的史书，每一行每一页涂抹的都是滚烫而鲜活的血液。
尸骨堆成的盛世王朝而已。
若无战争，他们也不过是村庄里安居乐业、勤勤恳恳的庄稼汉。
正当沐景序觉出一阵难言的悲凉时，掌院却说：“束手无策之际，寒英写了篇折子送到京城交给了柯太傅，又由太傅呈给了陛下。”
“杀人偿命，天经地义，无论出发点如何、因何缘由，那毕竟已不是律法混乱的战争时期，若无警醒，必然后患无穷。他先说此事一定要重罚，随后却又向皇帝讨了个恩典。”
沐景序：“……什么恩典？”
掌院道：“杀人者死、抢劫者刑、偷盗者罚，至于老弱病残妇孺者，若无切实罪行，可否在服完苦力后，由他处置。”
沐景序瞬间眉头紧锁，冷声道：“这不算恩典，这是僭越。”
他柯寒英凭什么处置罪犯？既无功名在身，又非皇子龙孙，他哪儿来的胆子跟皇帝说这个？
纵是有柯太傅作保，仁寿帝一旦触怒，等着他的就是杀头死罪。
掌院闻言却笑了笑，慢声道：“殿下莫急，那小子现在还活得好好的不是吗？”
沐景序微微一愣，后知后觉地意识到自己刚刚确实着急失了态。
“咱们这位皇帝，小老儿不愿过多评价，但殿下您应该也是知道的。”掌院先生抚掌道：“寒英手里有座庄子，就在南方，离事发的那个府县有些距离，但也不至于太远。”
“他问陛下，能否将犯人亲属赶去庄子上耕种，庄子每年钱粮收成七成上交国库，三成维系庄内众人生活。”先生说到这里笑着摇了摇头，说不上是赞赏还是无奈：“叛乱刚平，正是人力短缺、国库空虚的时候，他这一招算是光明正大地给陛下送了份大礼，又不至于让后世给皇帝扣上暴政的帽子。”