白夫人接话道：“这中秋是个大节，好歹也要糊弄过去的。不如这样罢，各人娘家的礼，便自己出了。出多出少的，都自己看着办。其他的便仍从公中出。按着往年的例……”说着便拿起账薄算起来。

锦鱼心头一动。想起昨日江凌跟她在枕边商议的事情来。

江凌道，这中秋将至，常恭坊的那些小官儿之家，免不了请亲会友的。可是地方狭小，若是能把这院子租出去，给人请客用，一日也不多，租个五两十两的，一个月至少也有个二三十两的进项。她便说，若是再与城中酒肆茶楼合作，怕又能再多个二三十两的进项。夫妻两商议定了，江凌便说，他今日下了差事，去向钟哲问问，这事能不能行，也顺便问问钟家有没有现成的酒肆茶楼可以跟他们合作的。

江家之所以这么穷，是因为他们家的买卖都典当光了，如今只靠田庄和俸禄的进项，这样下去，也不是长久之计呀。

一时白夫人已经算出来了，道：“怎么着，少算少算，也有十家人，便是一家五两，也要五十两才勉强应付得过去。”

锦鱼忍不住道：“咱们可是每年都要花现银到外头买这些个礼品？”

胡氏笑道：“家里比不得你们景阳侯府，如今哪里还存得住货？”

锦鱼问：“按例家里过这么一个节，要多少银子？”

白夫人唏嘘道：“看按哪一年的例。若是老年间……罢了，不翻那老黄历了。只说前几年吧，少算少算，亲戚朋友的，也有二三十家，一家不多，十两银子，再加上自家的中秋宴席，怎么也要二三百两才算过得去。如今好些人家都不敢走动了。”

锦鱼想了想，道：“中秋原是团圆之节，我那园子刚修得了，不如咱们今年请这些人家来逛园子吧，大家团圆热闹。临走，每家送盒月饼。园子呢，不花钱，酒水呢也不用太丰盛，从咱们田庄上运些新鲜的水果野味并猪羊来，我再去弄些螃蟹桂花酒。大嫂子这头，只消准备些月饼，如何？”

白夫人顿时喜笑颜开：“就说你是个能干的。”便问胡氏好不好。

胡氏心里也觉得锦鱼这法子好。他们家不缺干活的人，独缺钱。能不花现银地把这节过了，怎么不好？当下忙道：“既如此咱们各自的娘家人少不得一起请了。”

白夫人道：“正是。若是不请他们，怕亲家要怪罪。”

锦鱼想了想，也有道理，便点点头。

事情便这样定下了。三人便又议了一阵该请哪些亲戚，定了八月初十这日请客。既有时间准备，又不至于挤到中秋前两日，大家抽不出身来。

锦鱼虽与景阳侯府不亲，心里暗忖：老太太身子不好，寻常是不出门走动的。许夫人与她关系又尴尬，想必也不会来。大嫂刘氏也不会为了她就跟许夫人对着干。想来想去，都觉得肯定没人会来。不过到底是娘家，想了想，还是请胡氏列上了，又加上了锦熙锦芬锦兰三家。

胡氏便问：“敬国公府那头，可是你自己要亲自去请？”

锦鱼有些尴尬。在外人看来，她跟锦心同日出嫁，关系当是最好的。可天知道，她跟锦心其实早成了死对头，她刚才根本就忘了锦心。这事又不好跟胡氏明说，只得笑说道：“我本来是怕他们门第太高。嫂子提醒得对，也不好厚此薄彼的，也请大嫂一同安排上吧。”

心道：反正就算请了，锦心也不会来的。礼节上做足了总比失礼的好。

不想却忽听胡氏又道：“三弟妹这般能干，怎么忍心瞧着我挺着个大肚子，还为这一大家子操心呢？不如你便接过这中馈去，我也是实在支持不住了。你瞧瞧我这张脸，还能看吗？”

这话就差直接说她不懂事了，锦鱼顿时涨红了一张小脸，忙看向胡氏，就见她所言不假。胡氏脸上又黄浮肿，像是注了水的黄纸，两颊还长满了一层黄褐斑。

她心里不由有些自责。她嫁过来也有三个月了，一直在忙自己的事。

又想，昨日江凌说她在永胜侯府委屈了。若是永胜侯府一直这样穷下去，她便是自己抱着金山银山，也没法子好好独享这份福呀。当下心一横，点了点头：“自然还要婆婆跟大嫂子指点着，我才敢接手呢。”

白夫人与胡氏俱是一怔，旋即脸色泛红，双双站起身来。白夫人左手捧着账本右手拿对牌，胡氏慌慌张张地就从腰上掏钥匙，生怕她下一瞬就反悔一般。

锦鱼：……她怎么有种上了贼船的感觉？

晚上江凌在外头跟钟哲吃过饭才回来的，身上有些酒气，脸色红扑扑地，锦鱼起身迎上去，却不动手帮他洗手换衣。原是一开始她也学着个贤妻模样，想要亲自伺候他洗手换衣。江凌却是坚决不肯，说他在外头不知道沾了什么不干净的东西，不肯污了她的手。

豆绿茯苓熟练地伺候着江凌擦脸净手换衣，她便去倒了茶水，两人这才坐下说话。

江凌便跟她道今日钟哲去看了院子。

钟哲赞不绝口，说牡丹本是人间富贵花，他初时只想到要把这园子打造得金玉满堂，画阁朱楼，好与之相称。不想锦鱼只往清幽素净质朴上走，竟让这园子“清水出芙蓉，天然去雕饰”，大有风骨意趣。说这园子如今有名士之气，不如再设上几堵粉壁，也方便文人名士来拼文论诗。

锦鱼听了自然高兴，道明日便吩咐人去建粉壁。

这才把请客和接掌了中馈的事说了。

江凌听了，长长地黑睫低垂着，抿着嘴，半天闷闷道：“是我连累你了。”

锦鱼看得心里软软的，忙道：“咱们夫妻何必说这种生分的话？我既嫁进来，便是这家的一分子。家世兴亡，我也有责任。不如我主内，管着中馈。你掌外，跟着钟三爷学些庶务。我在家节流，你在外开源，这样一家人，日子才能越过越好。”

江凌慢慢抬头，眼里都是缠绵的光，他缓缓伸出手来。

他的手生得极好，白皙劲瘦，骨节分明，一根根如玉琢的一般。

他紧紧将锦鱼的手又握了握，千言万语卡在嗓子眼里，胸口闷得一阵阵地痛。

若永胜侯府不是败落至此，这个难当的家，谁又会舍得扔给锦鱼呢？不过是想着叫锦鱼拿嫁妆贴补罢了。

他非长非嫡，以前想着反正永胜侯府轮不着他当家作主，他自己也不是个爱吃喜穿的，一直便过得浑浑噩噩随遇而安。

若是他能像钟哲那般，有自己的买卖店铺，也不至于叫锦鱼跟着他吃这种苦累。

这样想着，眼眶微红，他艰难地动了动喉节，默默点了头，心里却是暗暗发了狠，仕途那是远了说，眼下，他得先想法子把这一府的日常花销挣出来。不然真是白生了个男儿身。

锦鱼见状，道：“你放心，我暂且先萧规曹随，有什么不懂的，先请教着大嫂。等请完了客，我再来慢慢整顿家中诸事不迟。”

话是这样说，当晚，夫妻两人还是议了半夜，直到三更才歇下。

第二日，锦鱼早早就去了芳林堂，胡氏白氏都遣了人来说，她们今日就不过来了，凡事她作主就是。

锦鱼看着桌上那堆钥匙还有乌漆发亮的对牌，长吸一口气，仍用着胡氏常用的管事妈妈，把事情一一分发了，又让拿了府上名帖子，按着昨日议定的名单，派人去各家请客。

景阳侯府和四个姐姐的帖子她让茯苓亲自跑了一趟，顺便也看看秦氏的情况如何。

到了中午，茯苓回来，笑说老太太精神兴致都好，说要来，因此大嫂刘氏二嫂杨氏都要陪同。只有许夫人说不得空。又说锦熙锦芬锦兰那边也都说会来，最后去的敬国公府，没见着人，只请了婆子传话，不知道来不来。