剿灭欢喜派年余，秦鹤洲便又接到朝廷密令，此次需去西北暗杀抚西将军周棋。

周棋乃开国名将之后，驻扎西北数十年，如今不过不惑之年，因党争之时拥立三皇子，遭新主不容。

然周棋战功赫赫，天子若出手动他，堵不住悠悠众口，只能派出看似与朝廷毫无瓜葛的羽春动手。

秦鹤洲接过密令，即便知晓此去凶多吉少，也容不得犹豫与回绝。

登顶羽春的十数年来，他已为朝廷杀了太多人。掌兵者，弄权客，野心家，投机人。任何可能威胁皇权的人，都死在了秦鹤洲的三尺剑下。

他早已习惯。

一入羽春，可指掌江湖，名利双收，却再没有回头路。

秦鹤洲将密令丢入身旁烛火，看着绢布燃尽，提剑走出房门。

赵鸣筝不知何时已等在门外，身上背着包袱，一双多情的桃花眼眨呀眨，盯着秦鹤洲明知故问：“师父，要出远门？”

秦鹤洲未置一词，见赵鸣筝跟在自己身后，才冷冰冰开口：“去趟西北，你一个人留在这里，我会嘱托三门主，托她护着你。”

“不要。”赵鸣筝紧跟着秦鹤洲，在他身后亦步亦趋，似唯恐被丢在楼内。

“我要去西北军中，只身一人，凶多吉少。”秦鹤洲耐着性子说。

“我不去军中，只在安全的地方接应你。就算你死，也要死在我的眼前。你答应过我，要死在我手中。”

秦鹤洲权衡片刻，终于松口。

赵鸣筝欢呼雀跃，将秦鹤洲带至房内，翻箱倒柜翻出一双貂绒护膝，塞进随身包袱中，絮絮叨叨地说道：“前些日子同二门主外出，在中原城内偶然得的一匹貂绒，让人做了护膝，想着入冬给你。如今要去西北，带上为好。”

秦鹤洲推拒道：“习武之人自有内力护体，哪用得上这等东西？你自己留着便是。”

见秦鹤洲不收，赵鸣筝也未露不悦，依旧眉开眼笑地将其收入行李：“西北苦寒，师父总有用得到的时候。”

一路行至抚朔关，已是十月，冰雪塞川，春风不度。

赵鸣筝早已满身狐裘，将自己缩成一团，仍觉得风雪寒人，但秦鹤洲依旧是一袭单衣，素白武袍几乎与天地融为一体。

“我怎就学不会这内力护体？”迎着风雪，赵鸣筝用力跺脚，松林积雪震颤，抖落满身。

“师父你怎么总穿白的？这茫茫雪天，看都看不清人。”

秦鹤洲比出噤声手势，隔着冰河，一队巡逻兵路过，赵鸣筝蹲身躲避，片刻后听见秦鹤洲说：“总要杀人，穿白色也算祭奠剑下亡魂，能安心些。”

赵鸣筝脸上神色一寒，忽又笑起，贱兮兮说：“我这些日子总想，师父若穿红色，会是什么模样？”

“红色？”秦鹤洲紧盯着军营动向，并未在意赵鸣筝所言，随口回应。