鹤九皋的地位似乎很高。

当今各国动乱得皇室平均寿命骤减，世家门阀即使割据一方也日夜担心自己的项上人头。在这朝不保夕的乱世里，鹤九皋居住在成日焚香的高楼，出行都有香车随从。他无需处理俗事，也不必与人交好，过着如隐士一般悠闲自得的生活。

妙妙和小道童闲聊时问出了此地是漓原，正是谢氏的地界。鹤九皋原本是谢家的旁支子弟，及冠之年被皇室尊为国师，他在国都住了十年，时局动荡政权更迭时自请辞官还乡回了漓原。

现任谢氏族长按辈分算是鹤九皋的堂伯，这位地位尊崇的老人对鹤九皋却是毕恭毕敬，不仅提供了最优渥的生活条件，还称得上有求必应。

这段日子，妙妙与鹤九皋食则同桌寝则同床，鹤九皋其人如同他仙君般的外貌，他不慕名利不喜勾心斗角，抚琴作诗便能消磨整日时光。唯一与世人对仙君的幻想大相径庭的表现是，他非常重欲。

妙妙每日都被鹤九皋按着交欢。清晨被弄醒，白日里被抱着欢好，入睡前也是精疲力尽浑身酸软。妙妙有时实在受不了，她想说性事该有所节制，可一旦与鹤九皋对视望着那张令人神魂颠倒的脸，她半句话都说不出来了，只能不由自主地陷进焚香气息的温柔乡。

即使在性事结束后的空闲时间，鹤九皋去做正事的时候也要把妙妙抱在怀里。倘若他在看书时又起了反应，而她已经累得眼皮都不想睁开了，他就会把性器埋进她的身体让她含着睡觉，而他自己继续八风不动地翻书。

妙妙有次问了鹤九皋身上的硬珠从何而来，他说这是幼时嵌入的驱邪宝珠。鹤九皋自幼悟性远超常人，为了防止他受外界刺激加重邪祟污染，他在年满十岁前从未出过地牢。

在不见天日的地下牢房中，鹤九皋的身体缠满锁链符箓，皮下嵌入一颗又一颗驱邪珠。即使如此，那时的他还是频繁听到混沌嗡鸣，困在连续的可怖梦境里。而在成长到能自控的年纪后，他解下了束缚链条，割开皮肤取出已无用处的大部分驱邪珠，离开牢房行走在阳光下。

鹤九皋只留下了舌面的硬珠和嵌进性器的那些珠子。这部分硬珠本来也该割除的，却莫名留存到了现在。

妙妙坐在桌案上，身后就是墨迹未干的画作。她分开双腿搭在鹤九皋的肩膀，被他低头舔吮身体的时候，柔软舌面舔过汁水淋漓的阴阜，那硬珠便陷了进去，冰凉又硌人。

这次交欢时，鹤九皋提及了之前刻意避开的事情。他在过去数十日里只顾着让妙妙沉迷在欢愉中不问世事，这次却主动谈到了现实。

鹤九皋问妙妙有何事求于他。她表现得太顺从了，即使知道这是幻境也遵循着他的情欲，清醒地承受他的频繁索求。

鹤九皋于聆听天命一事修炼至顶峰，他能推算一国的命运，甚至能跨越转生预知来世，聆听个人的命铃也得心应手。但是，鹤九皋说，他听不清妙妙命铃的声响。倘若她对他的顺从是为了换取卜算未来的机缘，那这终究注定不能实现。

妙妙依偎在他怀里，说：“不必。我想问你的是另一件事。”

江湖传闻说鹤九皋和李折水年少时是挚友。李折水来历不明，有关他身世的江湖流言数不胜数，而在这些杜撰的谣传里，有一则言论听起来最为接近真实。

李折水初次在江湖显露头角的契机，来源于他剿灭北地匪窝的一战。相传在那时李鹤二人已经是同行江湖的友人，也就是说，当今世上如果有人知晓李折水的来历，除了鹤九皋再无第二人选。

妙妙询问的便是这件事。

鹤九皋抚摸着她的头发，却没有正面回答，而是叙说了他的两世。

鹤九皋前世行至顶峰时，他一度陷入迷茫。习武的尽头便是癫狂，家国的建立终将倒塌，人之一生饱尝痛楚又该去往何处？他已然知晓未来，在这条通往死亡的路途中，他逐渐对不能预知的杂音产生了兴趣。

鹤九皋尝试推算人与邪祟的联系。习武的本质是锤炼身体去除累赘，为何在经脉越发凝实真气越发浓厚时会滋生更多邪祟？这邪祟当真是污秽，还是不能以常识理解的一种“纯净”？活人习武是转化为邪祟的过程，而水能倒流，为何邪祟不能再度转化成人？

在生命的最后，鹤九皋终于聆听到他终其一生渴求的知识的边缘。他濒死时模糊感知到，与这有关的东西就在人世之外，在边关外的天阁，那里有相关的证据。

转世投胎后，鹤九皋不再是谢家人，他却还留有前世的记忆。得益于他修行的符箓之术不同于寻常刀剑，画符对体魄的需求并不高，难点在于理解大量符箓原理在脑中构建各不相同的模型作图，而鹤九皋继承了前世记忆，今生在此道上的修行可谓一日千里。