边缘划水：“实验？”
那死亡之爪缓缓开口，继续说道。
“永生不灭的帝皇……他的名字——或者说代号就叫永氏。不过那个疯狂的计划已经失败了，你也看见现在外面变成什么鬼样了。”
关于这个计划，边缘划水已经在斯斯上传到论坛的实验日志中读过了，倒是不算陌生。
然而令他困惑的是，眼前这人的身份。
他不是那个永氏，显然也不是管理者，但他似乎对这一切都很了解。
“我该怎么称呼你？”
长久的沉默之后，它缓缓开口说道。
“名字吗？太久没有用那东西，我自己都忘了……反正我已经变成了这样，死爪或者死爪之母，随你怎么称呼我好了。”
无法断言他是真的忘记了，还是不想提及，边缘划水放弃了追问，深吸了一口气继续说道。
“那我换个问题……能告诉我这里发生了什么吗？”
“发生了什么……这个问题问得好，你既然知道那个‘永氏’，想必应该知道79号避难所在进行的实验吧。”
见眼前这人点了点头，那死爪之母缓缓开口，继续说道。
“很好，那我就不必从头说起了……”
“初代管理者死去之后，我们调整实验思路，采取了更激进的策略，将避难所外围区域化为研究区，从废土上捉来变异生物进行基因改良，然后投放到研究区中模拟更恶劣的废土环境。”
“这里是天然的试验场，摄像头理论上能覆盖到避难所中的每一个角落，我们能够完全观测实验的整个过程。在完成这些准备工作之后，我们开始将未完成的实验体大规模克隆，并投送到研究区内，记录他们的存活率、生存时间等等各项指标，并从中筛选出最优的个体进行改良，再重复实验……”
“而在这个过程中，进化的不只是克隆体，我们从外界捕捉到的变异生物，同样在自然选择下加速进化……”
站在一旁盯着vm看字幕的边缘划水，忍不住咽了口唾沫。
这是什么大逃杀？
死爪之母没有停，继续说道。
“我们得到了很多优秀的样品……然而令人苦恼的是，他们虽然在身体机能上接近完美，但距离我们设想中的‘永恒’仍然存在着不小的差距。而且越来越多的实验数据表明，当这颗行星进入新的世代，人类在自然选择下的表现并不如其他几个备选方案优秀……别说孕育出新的文明，也许再过个几千年，这颗星球上连人的影子都看不见了。”
“我们听说过，有的避难所在研究人类的亚种。据说设想中的新人类，对于极端环境的耐受能力甚至超过了蟑螂。虽然不知道他们是否成功了，但他们的研究思路确实给了我们启发。如果不拘泥于生命的形式，我们的文明其实可以以另一种形式延续下去……在其他形态的智慧生物身上。”
“后来，我们第二次调整了实验思路，不再拘泥于克隆体，而是将备选项扩大到了整个研究区的所有物种身上。很快，一个优秀的样品脱颖而出……”
边缘划水咽了口唾沫。
“……死亡之爪？”
“没错，”沉重的眼皮眨动了下，死爪之母继续说道，“它拥有强大的生命力，无与伦比的身体机能。就算是动力装甲，在发育完全的死亡之爪面前仍然稍显逊色……而且最关键的是，只需要定期注射特制的血清，理论上它就能真正意义上的永远活着。”
“虽然站在现在的角度来看，这似乎有点儿让人难以接受，但几十年后就不好说了。当我们的文明进入新的纪元，当所有人都拥抱了进化，那时候的‘人们’应该不会介意他们的帝皇长什么样，而我们的使命也将以另一种形式完成……新时代会歌颂我们的功绩。”
“计划进行到第三年，我们成功培育出了几乎完美的样品，能够作为容纳我们意识的新容器，通过神经移植手术，我们成功将一部分居民的意识移植到了永恒的躯体中。”
“然而遗憾的是，我们的实验出现了一点小小的偏差。那些样品太聪明了，聪明到以至于难以区分。我们虽然已经接纳了它们，但它们并不是很乐意接纳我们。”
“因为一次失误，一部分实验体突破了区域限制，一部分更是逃去了外面，其中有变异生物，也有那些已经被边缘化的克隆人……你应该在废土上见过那些东西。”
异种的源头竟然在这里？！
这可是个不得了的发现。
边缘划水立刻追问道。
“外面的那些死亡之爪……都是从这儿跑出去的？”
死爪之母继续说道。
“大多数吧，其实不只是死亡之爪，废土上早期大多数异种的身体机能都很孱弱，改良的实验体从这儿逃出去后，用不了多久就会取代那些自然变异的异种……包括那些实验的副产物，包括我们最初培育的克隆人。”
“克隆人？”边缘划水微微愣了下，“你是说……这座避难所里的那些野人？”
死爪之母用平静的语气说道。
“没错，他们把这儿的基因带了出去，包括在实验中形成的部落文化。一个多世纪了，你未必能看到血统纯正的‘野人’，但应该能从一些原始部落那儿发现一些异于常人的个体，尤其是那些部落的首领。”
“他们往往拥有异于常人的体格，甚至在某种程度上表现出了异种化的特征……你以为那是自然赠予他们的能力么？”
那死爪之母龇了龇牙，嘴角裂开的弧度似乎是在自嘲。
“不过，他们能成为领袖，能在残酷的丛林将强大的基因延续下去……这也算是自然选择的结果。”
边缘划水屏住了呼吸。
他忽然想到了之前版本遇到的几个boss。
包括血手氏族的“熊”。
还有嚼骨部落的“金牙”。
他们的血脉与流淌在血液中的文化，一切的源头竟然在这里。
“我还以为那是觉醒……”
死爪之母发出了沉闷的笑声。