陡然间，从敌船那边似乎有流星飞起，升到空中，随即从天而降。

周烈当然知道那不是什么流星，而是火箭。

几乎是在片刻间，南边的海面上，瞬间腾起大火，火势蔓延之快，犹如闪电。

今夜是东南风，战船逆风而行。

之前水师官兵自然不会在意，但这时候大家都知道，如此风向，几乎是致命的。

风助火势，迅速向战船这边蔓延过来，其他两艘战船上的将士都已经大声惊叫起来，虽然没有接到这边的命令，却已经开始掉头，准备逃离火场。

但这三艘战船船体太大，要调转方向绝非易事。

斜前方的长风号刚刚转了不到一半，海面上的大火就已经蔓延过去，只是片刻间，在将士们的惊叫声中，长风号已经被火海包裹。

天鹰号这边已经无力顾及同伴，比前两艘战船，天鹰号调转方向更加困难。

船上的将士即使训练有素，但在此种时候，却也是魂飞魄散，乱成了一团。

“将军，战船走不了了。”手下部将惊骇万分，急道：“求将军赶紧乘坐救生船离开。”吩咐道：“来人，赶紧放下救生船。”

所谓的救生船，就是极小的木船，最多也就容纳七八人，放置在底舱，通常备有两三条，如果战船真的发生不测，可以用救生船逃生。

这几艘战船虽然也都备有救生船，但从来都不曾使用过。

谁也没有想到，竟然会有一天用上救生船。

此时海面上火势熊熊，三艘战船几乎都已经在烈火的包围之中，长风号的船体也已经燃烧起来，虽然船上有水兵取了饮用水灭火，但杯水车薪，根本不可能将火势灭掉。

其实这种时候，即使使用救生船，那也未必能够脱身。

不过救生船轻巧灵敏，眼下的情势，待在战船上肯定要葬身于火海之中，唯有救生船还能带来一线生机。

周烈脸色铁青。

半辈子下来，他几乎没有打过败仗。

可今晚竟然中了敌人的圈套，甚至没有看到敌人的脸，就陷于火海之中。

事到如今，他知道大势已去。

三艘战船虽然是一把锋利的刀，但今晚这把刀却完全没有用武之地。

惨叫声不绝入耳，此刻情况最严重的便是侧前方的长风号，烈火包裹着船体，烧到了甲板上。

长风号的不少官兵无奈之下，纷纷从船上跳入海中，亦有人全身被烈火燃着，疯了般在船上四处乱窜，痛苦哀嚎，那声音传入周烈的耳中，让周烈表情扭曲。

“将军，快走！”两名部将见周烈站在船舷边不动，立刻上前，拽住周烈就走。

熊熊的烈火似乎已经将海面燃烧沸腾起来，可是辽东水军将士们的心，却如万年玄冰，冰冷入髓。

事到如今，没有人再想着能让战船使出火海，所有人都像没头苍蝇一样四处乱窜，找寻逃生的机会。

大火愈发的猛烈，滚滚浓烟蒸腾而上，冲上墨染般的夜空。

其实许多将士心里都清楚，即使跳入大海，最终也只会死在海中，成为鱼腹之食，但如果留在船上，就只能与战船一起葬身烈火之中，最终也同样会沉入大海。

远方的那艘敌船离燃烧的海面颇有些距离，船头站着一名面戴青铜面具的男子，身形高大威猛，披着一件大氅，望着远处的大火，面具下的那双眼眸显出一丝无奈和同情，喃喃道：“若非不得已，也不会出此下策。战场之上，你死我活，没有第三条路！”

第1336章 落荒而逃

周烈从火场脱身之时，身边仅剩下三名部下。

他征战半生，建功无数，心中多少都有些傲气。

但这一夜，他的傲气已经被彻底击碎，荡然无存。

如果不是手下拼死护着他冲出火海，堂堂辽东水师统领，就只能为海鱼果腹。

辽东水军的三艘主力战船尽毁于大火之中，如今水师可战之船只剩下保护军港的那一艘孤零零海鹘战船。

折损几艘主力战船，对辽东水师虽然打击沉重，但不至于让水师彻底覆灭。

可是数百精锐水军葬身大海，这对辽东水军来说那就是致命的。

此番五百多名精锐水兵分乘三艘战船出海，俱都是辽东水军的精锐之士。

整个辽东水军也不过千人左右编制，其中不少虽然还是很骁勇，但年纪却大了，周烈是个念旧的人，再加上水军本就是极为特别的军种，所以辽东水军的服役年头比较久，近半数已经不是龙精虎猛的年轻人。

东北人有骑马的天赋，但不喜好水性。

再加上很多人都知道辽东水师在辽东军中属于被忽视的存在，所以即使要招募水军，也并非容易之事，要达到周烈的募兵要求，更非易事。

此番出海的都是水军中的青壮，绝对是辽东水军的主力。

三艘战船和主力水军尽没于大海，周烈当然知道这样的结果会导致怎样的问题。

只要银子到位，打造几艘战船或许只需要一年半载的时间，可是要训练出精锐的水兵，没有两三年时间，那是根本不可能训练出来。

精锐的水兵不只是需要日夜操练，最要紧的是需要经过真正的实战淬炼，麾下的这些精锐水军也是经过多次剿匪锻炼出来，一战折损，再想拥有一批这样的水兵，短时间内几乎不可能完成。

辽东水军要恢复元气，至少也要三年时间。

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