“下官，下官天生胆小。”秦昌赔笑道，“夏长史，前头就到了。”秦昌掀起车帘，指着不远处的码头道。

湖风裹着鱼腥味扑面而来。近处，船舶鳞次栉比，挡住了日头；远处的船只又小又浅，像棺材一样飘在水上：“我要寻贺穆先，你带我来这做什么？”

“长史有所不知，贺家的木材生意好，这几年赚了不少钱，便在码头边上开了个租借船舶的生意，与那房家的漕帮一唱一和，包揽了咱们县的水上生意。”

“房家？房婉儿家？”

“正是。”秦昌点头，又抹了一把汗。

“说来，秦县令到底在怕什么？只不过是让你引个路，你就吓成这样。”

“惹上这的鬼新妇，没一个有好下场的，下官能不怕嘛。”话音刚落，车窗外便凑上来一张人脸。他下颚搁在边窗上，寸长的舌头伸到车内来，满口黄牙暴露在夏惊秋面前，隐约泛着恶臭。

“你在，找什么？”他僵直的姿态叫人毛骨悚然，双目从左移到右，咯咯发笑，重复道，“你在，找什么？”

秦昌被吓得一激灵，扯着夏惊秋的衣袖挡在面前，他瞧清来人，怒斥道：“严吾！你要吓死个人啊！”

“吓死个人，吓死个人，吓死个人……”严吾将一手伸进边窗里，想要抓住秦昌。

“你是谁？”夏惊秋握住了严吾的手腕。

“严吾，贺夫人的弟弟。”

夏惊秋见着了贺穆先。他年近六十，双眉浓密，偌大的耳垂十分有佛像。严吾虽然癫狂，但看起来被照顾的很好，即便缎锦纹的圆领袍被扯得东倒西歪，也能瞧得出那衣裳日日有人浆洗。

“阿吾啊，你来这做什么？”贺穆先拾起严吾的一缕碎发，捋向发髻。

“抓鱼，抓，抓鱼。”严吾一边拍手，一边跑向码头边。

贺穆先朝着夏惊秋与秦昌草草拜了两下：“两位稍等，在下去看看。”他叫了两个小厮，捂着幞头跟着严吾跑去。

“夏长史，您看，这就是鬼新妇祸害的。”

简直是无稽之谈。夏惊秋瞥了秦昌一眼：“细说来听听。”

“被那鬼新妇祸害过的人家都没有什么好下场。严家小儿就是那个严吾，疯疯癫癫了十数年。锁匠姜家全死绝了，渔户汤家的耶娘捕鱼时船塌了，全家就剩下了一个人，还有那豆腐西施的姨母在康城混不下去了，也不知道去了哪里。哦，还有房家，房公智常年染病，全身无力寸步难行，还眼歪嘴斜，话都说不利索。家里又无男丁，生意全靠着二姐儿周旋。您说，这不是家家户户倒了大霉嘛。真是造孽哟。”秦昌捂着心口，“下官刚才，也真是差点被严吾吓死。”