“陛下身体不爽，臣前来拜望，理所应当。”刘承勋的声音也明显苍老许多。

“外面又起流言蜚语了吧！”老皇帝冷冷道：“即便已经远离皇城宫阙，仍是这般多是非，这么多莫测人心，不得安宁！请求觐见的那些人，有几个是真心关怀朕的身体，都是些居心叵测之徒！”

听到老皇帝这不近人情的话，刘承勋只是稍加沉默，然后轻叹道：“陛下而今感觉如何了？”

“不过心情略感郁闷罢了，却被一些人传成天大的事，挑拨是非，撩乱人心，若非潜怀异志，怎会那般上蹿下跳……”

听老皇帝又在这里絮叨，毫不掩饰对臣子们的猜忌，刘承勋的眉头终于紧锁起来，不着痕迹地瞥了他一眼，心中暗道：二哥啊，难道你当真毫无察觉，你自己的问题最大吗？

不过，这样犯上的疑问，即便是雍王，也不宣之于口。刘承勋此次觐见话明显有些少，老皇帝也觉异样，问道：“怎么不说话？在想什么？”

闻问，刘承勋微微一叹，以一种宽慰的语气道：“不过是一些苛政虐民的脏官酷吏，既然遇到了，处置了即可，陛下何必耿耿于怀至此？”

听刘承勋这么说，老皇帝转过头来，淡淡道：“三郎，以你的见识，朕会因为这点小事，长萦于心，难以释怀？”

“那是为何？”刘承勋顺势轻声发问。

老皇帝沉默了下来，少顷，没有就此回答，而是反问了一个让刘承勋惊诧无比的问题：“三郎，你觉得大汉社稷，能够传承延续多少年？”

对此，刘承勋难掩面上的愕然，迎着老皇帝的目光，却发觉是那样的深沉而专注。按下心中的波澜，刘承勋格外坚定地答道：“自然是千秋万代！”

“千秋万代？呵呵！”老皇帝听罢，顿时便笑了：“三郎，这四个字，扪心自问，你自己相信吗？”

刘承勋当然不能说不信，否则不就是当面欺君了？并且，眼下老皇帝的状态，显然不大正常，而观老皇帝的眼神，又一副要听真话的样子，实在让人为难。

少许沉吟过后，刘承勋避而不谈，转而问道：“陛下，你怎会担忧这等问题？”

老皇帝语气怅然：“或许是太闲了吧！又或许，是近些年，过于懈怠、堕落，变得不自信了！”

“陛下……”

刘承勋明显想劝说一番，免得老皇帝过于沉浸于这样负面的情绪与思考中，那样对谁都不好。

不过，老皇帝虽然处于这种深沉而压抑的氛围中，但脑子却很冷静，思路很清晰，没有一点此前表现出来的昏聩与糊涂，这种矛盾感在此时的老皇帝身上格外突出。

“好了，有些事情，也不是你我兄弟聊聊天就能解决，能改变的！儿孙自有儿孙福，而今反复咀嚼此言，却是越觉有道理！”老皇帝嘴里低喃道，观其状态，与其说是心态放平、目光看开了，不如说是妥协了，麻木了。

“你来看朕，哪怕晚了些，朕心里总是高兴的！”老皇帝继续说道：“朕曾答应你嫂嫂，要带她畅游天下，结果食言了；早年也曾放言，要走遍大汉四境，开眼看看这大好河山，也根本没做到！”

“就拿南方道州来说吧，如今对朝廷的重要性逐年加强，所供财税，居天下泰半，可是朕，最远一次巡视，也只在金陵，刚刚过长江！”老皇帝念叨着：“哦，娘就在那一次南巡期间突然走了……”

说着，老皇帝竟然哀伤难已，语气都哽咽了，抬手抹了下眼角，方对刘承勋道：“还记得，早年朕不管是出征还是巡视，总是会选择留你镇守京师，或者坐领一方，至今思来，那段时光，仍觉怀念。

朕取得的那些成就，也是有你雍王一份功劳，你回去收拾收拾，再陪朕走一段路，去看看大汉的江河社稷。

朕总感觉，时间不多了。此番出行，总归是打着南巡的名义，趁着还能动弹，就再认认真真地巡视一次吧……”

老皇帝是越说越动情，刘承勋听了，竟也是热泪盈眶，反倒让老皇帝出言去安慰他。

兄弟俩亲密地交谈着，两个人年纪都不小了，很少谈及当下，更多是在回忆过去，高兴的事大笑，哀伤的事也不矜持憋泪，尽兴而谈一个多时辰，方才散场。

离开泰康殿，步伐很是迟缓，一直到走得远些了，刘承勋方才回过头来，眼眶中布着些许血丝，眼神格外复杂，轻轻地在心中呼唤了一声：二哥啊……

继续南巡，并非老皇帝心血来潮，拍脑袋决定，而是经过认真思考，他也确实想着如早年那边，用点心，去走走看看。

不过，皇帝出巡事宜，要落实起来，就不是一句话那么简单了，想再像私访罗山县那般轻装简行，也不大现实，毕竟目标是整个南国。

首先一个时间问题，时值盛夏，自然不宜出行，至少得等入秋，乃至更久的秋凉之后，当然，空余的时间，正好用来准备。

随驾人员，也要经过删减，不再是去游山玩水、避暑纳凉了，老皇帝只打算把大内军带上，再加上一部分侍候的宫人以及文臣武将，总人数尽量压缩至五千以下。

至于其他人，哪来的回哪儿去，玩也玩过了，泰康宫也见识过了，酷暑也过去了，不能让他们再“奉旨”逗留申州，给地方添乱。后妃之中，老皇帝甚至只让贤、宜二妃随驾，其他人等全部被赶回京城。从一系列的安排可知，老皇帝这回，是真想再仔细一把，只是，难免显迟。

一直拖到七月中旬，诸项事宜准既定，巡视路线也研究确定好了，老皇帝正式下诏，再度开启南巡旅程，首个目标，荆湖北道鄂州。

然而，就在起行前的一夜，老皇帝再遭打击，大汉雍王刘承勋病逝于泰康宫。初闻噩耗之时，老皇帝还不相信，甚至第一反应是把那谎报的宦官给杀头，雍王薨了，这怎么可能，他比自己年轻，一直以来，也很少生病，还准备随自己继续南巡，怎么可能突然就没了。

然而，事情总是以一种让人措手不及的方式发生，雍王突生恶疽，病情急转直下，不过三日，便暴毙，连最后一面也没让老皇帝见到，连句遗言也没留下。

而据报，雍王之疾，很像是南洋常见的瘴疾，可能还是当年下南洋时，便染上的病根……

雍王之薨，朝野震动，而对老皇帝来说，则用怎样严重的词来形容都不为过。老皇帝早已习惯了故人凋零，在当下，若是再有人向他汇报，哪个国公薨了，哪个功臣死了，怕是连悲伤都得酝酿一番，至多发表一两句感慨，再让朝廷依制进行一番追悼，仅此而已。

但是，这世上总还是有零星的人，能够让老皇帝痛断肝肠。当确认雍王薨逝的噩耗，老皇帝几欲昏厥，紧接着便是歇斯底里、嚎啕大哭，那十二分的哀伤，比当年秦王刘煦薨时，显得还要严重。

再上一次，还得是符皇后驾崩时，平日里或许只知道老皇帝很看中雍王，但可能出乎许多人意料的是，刘承勋在老皇帝心目中的地位竟然高到如此地步，到可以不顾形象，涕泗横流，甚至大骂苍天。

当然了，这或许还与老皇帝如今的心理状态有关，能够让老皇帝倾心信任的人，实在是一只手都数不过来了。

刘承勋这突然辞世，老皇帝的南巡计划自然耽搁了，就在鸡公山，进行了一场盛大的悼念仪式，请了数百道士、僧侣做法事，几乎把周遭的僧道一扫而空，如此七天七夜之后，方才让徐王负责护送灵柩回洛阳，由太子刘旸主持下葬。

雍王在大汉的地位如何，从一点也可看出，那便是宗室之中，他是唯一一个在生前便建好陵墓的人，是陵墓！还是老皇帝敕书建造，也在邙山选址，作为老皇帝的陪陵之一。

至于再遭打击的老皇帝，则怀着沉痛的心情，按照原定计划，继续他的南巡之旅。自鸡公山南下，经安州抵鄂州，花费了足足十二日，方才抵达鄂州，没有再搞什么虚头巴脑的微服私访，而是摆开仪驾，过汉阳，进入州治江夏。

老皇帝此次南巡，也不是什么随心所欲，抱有的目标很明确，作为四十余年帝业生涯的第一次，游历南国江山。

同时，也简单地视察一番南方道州的政治民情，以皇帝之尊对南国士民进行抚慰，给官僚们训训话，给职吏们鼓鼓劲，给黎民们安安心，尽可能地扩大皇室在南方的影响力。

老皇帝自忖，这也许是他为大汉社稷，为刘家江山做的最后一件大事了。仔细想想，也需要走上这么一遭，即便不是老皇帝，后世之君也当如此。

毕竟，南国的半壁江山，虽然已经接受大汉朝廷近三十年统治，将近两代人的时间，但这还真是最高统治者第一次躬亲视事。老皇帝早年那次南巡，时间实在太短了，并未深入，影响力有限。

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