“二十四臣今何在，向星民若去，朕将更加孤单了……”刘皇帝轻摇着头，语气中还是流露出少许复杂的意味。

向训毕竟不同他人，这可是最早跟随刘皇帝的就旧人了，与张彦威、郭荣、慕容延钊、马全义、韩通、杨业是同一批人，早年更是帝党的中坚将帅，资历之深后，功勋之卓著，随着一个个功臣元勋的故去，在当朝已经无人可比了。

虽然在过去的二十年，向训也和大部分开国将帅一般卸职交权，退居二线，但他也是勋贵及军中的一杆大旗，只是不如赵匡胤那般让人瞩目，也令刘皇帝猜忌罢了。而论亲近程度，不管是前中期，还是现在，在刘皇帝心目中，也只有杨业能与之相比了。

只是，如今这一杆旗帜，也要降落了，以此时刘皇帝的心境，心中如何能没有点感触。

不过，即便是向训，也难以让刘皇帝过于黯然神伤，很快便恢复了些平静。

或许是心思太深，念头太杂，此时反而有些空荡荡的。大概是想要换换心情，刘皇帝注视着小心翼翼侍候着的喦脱，饶有兴趣地问道：“喦脱，朕听说你也收养了一个儿子？”

喦脱闻言微惊，怎么一下子跳跃到此事上了，大脑疯狂思索，猜测不断，莫非官家对此事有意见？还是那孩子犯了什么过错，被人举报给官家了？如果是，会是谁，王继恩那只老狗？还是其他大臣，御史言官？

心思转动间，喦脱面上尽量保持着平静，应道：“回官家，小的乃是无根之人，一心一意，只望伺候官家，别无所求。只是，前几年，乡里有族老来，给小的介绍了一个同宗晚辈，小的见其颇为伶俐，又甚投缘，耐不住族老劝说，不好拂老者之愿，因而收为养子……”

“怎么如此啰嗦！”听喦脱像汇报公务一般絮叨，刘皇帝老眉微蹙，道：“你那养子是什么情况，如今是作何营生？”

闻言，喦脱更加小心了，心中也不免生出一些不好的想法，莫非真犯了什么事？

“小的将之安排在安阳，给他置办了一座宅院，几亩薄田，让他用心读书……”喦脱道。

“多少岁了？”

“年十九。”

“倒与刘晅是一般大的年纪！”刘皇帝嘀咕了一句，而后意味深长地问喦脱：“安阳，朕倒也忘记了，你也是安阳老家出身的人！既然就这么一个养子，为何不安排在京中，榻前尽孝？十九岁，也可以安插一个职位了，以你喦大官今时今日之地位，安排一个七品职事，想来也只是一句话的事情吧……”

刘皇帝这话说得轻松，甚至有几分调侃的意思，但喦脱闻之却不由冷汗直下，不敢怠慢，慌忙表态道：“官家容禀，宦官收养义子，本就是惹人非议的事。小的行此事，也仅为全一点香火延续之私念，因而将之放在安阳，远离是非。

小的得益于官家宠信，固然有些影响，但国家官职，那是公器，岂敢私相授受，有负官家隆恩。

小的对养子，并无厚望，自然不需像皇城使那般，将四大义子都安排到位，引为羽翼臂助……”

一番陈情到最后，喦脱还不忘在刘皇帝面前给皇城使王继恩上上眼药。

不过，对于这两大宦官之间的明争暗斗，刘皇帝并不是很在意的样子，他的注意力，仍在喦脱的那个养子身上。

想了想，刘皇帝淡淡地问道：“上元之夜分封之议你也是在场的，朕有意把刘晅分封到南洋，你那养子与他年纪相仿，让他与刘晅一起出海就国，不知你舍不舍得？”

闻言，喦脱呆了一下，完全没想到刘皇帝竟然存着这样的想法，一时间不知如何是好。

不过，在短暂的犹豫过后，还是躬身道：“小的一辈子只为伺候官家，小儿若有幸侍候十五皇子，那也是他的荣幸，传将出去，也不失为一段佳话。官家若有谕旨，小的也无不舍之意……”

听喦脱如此表态，刘皇帝呵呵笑出了声：“观你犹豫之态，便可见言不由衷了！对养子尚且不舍，何况血脉至亲？”

言罢，刘皇帝便陷入自己的思索中了，不再多言，也不再对此事有进一步的定论，让深为关切此事的喦脱心悬着，颇为不安。

……

夜下，温国公府，门前灯火通明，几道影子映照在地面。刘皇帝缓缓地走出府门，他已经见完向训了，喦脱并没有一点欺瞒，向训确实不行了，形容枯槁，气息微弱，已至弥留。口不能言，只是那双老眼在看到刘皇帝亲至之后，方才表现出一种激动之情。

面对将去的老人，刘皇帝也是一个老人的表现，忘却了君臣的身份，握着向训的手，说着一些体己话，也再度回忆起与向训有关的峥嵘岁月、乾祐往事，心平气和地给向训送着行，直到他入眠，这种待遇，就连符皇后当年都没能享受到……

不过，今夜之后，刘皇帝恐怕再也摆脱不了“老臣杀手”这一个称号了，当然，值得他亲自出宫登门慰问看望的人也是凤毛麟角了。

第372章 正常说话！

府门前，向训的几个子孙都在，不过人数并不多，子子孙孙加起来，也就五个，与那些枝繁叶茂的勋贵之家相比，向训一家算是血脉单薄了，并且都略显平庸，除了长子向德明之外，再无什么出众者了。

向德明此时仍在安西任职，担任安西军的后勤大管家，因此刘皇帝将目光放在向训的次子向昱身上，问道：“你现在官居何职？”

向昱也就二十多岁的年纪，是向训老来得子，一向宠爱，教养也还好，看起来比较温和，文人气质浓厚。

有些未经世事磨炼的模样，面对刘皇帝问话，有那么些局促，不过哀伤的情绪能够掩盖些许表现的不足，只见向昱红着眼眶应道：“得蒙家父荫庇，陛下赐福，臣现居朝请郎！”

朝请郎是文散官，正七品上，虽然是虚职，但级别不算低了，对于这些功臣勋贵子弟，看在他们父辈功劳的面子上，朝廷都会酌情给予一些恩典，但想要有更大的成就、更高的权势地位，还得靠自身的素质与本事，至少在当下大汉的政治生态中是这样的。

向昱，显然不如他的兄长。不过，此时的刘皇帝就表现得有些感情用事了，又或者为了表示对向训的尊重与惋惜，当即说道：“低了！大好男儿，怎能满足区区七品虚衔！明日去吏部报到，让吕端给你安排一个实缺！”

闻言，向昱愣愣地望着刘皇帝，待喦脱给他使了个眼色之后，方才反应过来，赶忙谢恩。

刘皇帝看着他，语气严重地道：“朕听说你是向星民最喜爱的儿子，好好干，不要堕了你爹英名！还有，好生照顾你爹！”

“臣遵命！”听刘皇帝这么说，向昱又不禁梗咽道，他不算精明，却能感受到，刘皇帝这已经在帮向训安排后事了……

“二十四臣……”踩着脚凳登上銮驾，刘皇帝再度念叨了一句，停在车辕上思索几许，而后扭头对喦脱吩咐道：“即刻派人去一趟江宁，面见寿国公，替朕带一句话，就说，让他好好保重身体，好好给朕活着，待朕六十大寿之时，还要与他把酒言欢！”

“是！”喦脱立刻应道。

刘皇帝的话，有的时候是需要反着听的，不过以喦脱多年对刘皇帝心思的揣摩经验，此时这番关怀寿国公李少游的话，定然是真切的，是发自肺腑的。

毕竟，向训若一去，那曾经朝野羡慕、举国瞩目的乾祐二十四臣，就剩寿国公李少游一根独枝了。

……

即便阳光明媚了，初春的晨风依旧寒着，春日高起，雍王刘承勋进宫觐见。垂拱殿前，被刘皇帝赶到殿外侍候着喦脱见了，殷勤地迎了上去，面带焦色地拜道：“小的参见大王！”

刘承勋向喦脱点头示意了下，下意识地向大开着殿门内望了眼，习惯性地问道：“陛下可在？”

“在！”喦脱迅速地点点头，然后道：“大王来得正好，还请好生劝劝官家，官家已经一日夜不曾进食了！”

一听这话，刘承勋的脸色立刻变了，严厉地斥责道：“你们是怎么伺候的！”

“是小的们罪过，只是，官家这两日心情不佳，实在劝不动啊……”喦脱道。

听喦脱这么说，刘承勋没有再理会他，也不待通报，径直往里去了。倒也不是逾越不守规矩，只是雍王刘承勋拥有不经通报而面见刘皇帝的特权，只是寻常时候他不用罢了，但眼下可不是平时，皇帝都那么久不进食了，坏了身体怎么办……