闻言，宋延渥露出了一抹意外之色，但注意到刘皇帝认真的表情，想了想道：“陛下，恕臣直言，川蜀当今之局面，已趋于稳定良好，但川蜀百姓所承受的负担并不轻松，照此趋势，若再得一定时间的恢复，无灾害相祸，则朝廷可逐步进行调整，但此时，臣不建议增加税额，以免生差池！”

见状，刘承祐也很快收起了那点期待的表情，说道：“观川蜀情况良好，朕且试言之，既然姐夫觉得不合适，那边算了！”

听刘承祐这么说，宋延渥则不由好奇问道：“敢问陛下，莫非朝廷财计有困难？”

“北方灾害，统一战事，平南犒赏，功臣大赏，再加国策调整，大汉接下来，需要花费的地方很多啊！”刘承祐感慨着。

宋延渥却提出疑问，道：“江南、两浙富庶，朝廷既取之，难道还不能弥补？”

刘承祐笑了笑，说：“富庶是不假，收获也颇丰，但终究不能拿来就用，在李、钱的治理下，弊病颇多，还需改兴之，刷新其政，使其归治，再图后事！”

嗯，刘皇帝前者还在考虑减轻黎民百姓的负担，这番又开始动起对蜀中加税的事宜了。当然，这并不矛盾，南方道州，承平多年，底蕴深厚，川蜀、与江浙并称富庶，局部为整体做出些牺牲，既归入大汉统治，自然该发挥出其优势，为朝廷提供足量的钱粮。

“罢了，还是说说川蜀之事吧！”刘承祐又以一种轻松的语气说道：“姐夫此番回京，朕打算留你在朝中任职，川蜀之事，你觉得何人可继之？”

闻问，宋延渥略感诧异，这些年来，为了加强朝廷对地方的影响控制，像这等封疆大吏的委任，素来由中枢讨论任命，从来不为地方左右，再加皇帝主见坚定，怎么问起他的想法了。也是宋延渥常年在外为官，对刘皇帝并不熟悉，没有表面上亲戚间紧密的联系，也没有那么了解。

对于刘皇帝的认识，只能通过自己的观察，乃至一些传闻来判断。做皇帝的亲戚，可并不轻松，享受富贵荣耀的同时，也需要承担更多的压力，需要小心翼翼。因此，像归养的那些外戚，安心地享受人生，未必不是好事。

不过，此时刘皇帝既然问起了，宋延渥还是决定回答，并给了个肯定的答案：“陛下，臣以为最适合者，莫过于赵普！赵则平乃治国大才，能力出奇，长于实务，臣也自愧不如。治天下则游刃有余，更遑论治区区川蜀！”

“你对赵普的评价倒是很高啊！”见宋延渥对赵普的吹捧，刘承祐笑了笑，觉得这也是在讨好自己，毕竟，赵普是从自己身边放出去的人，从成都平定后，赵普也在川蜀的安抚治理上承担了最重要的一个角色。

“臣只是实言罢了！”宋延渥倒是一脸坦然。

而后，向刘皇帝禀道：“这些年，赵则平广派使者，与川西吐蕃部族联系，加强交通，来附者甚众，同时，意欲通过盐茶粮布等物产，与之交易牛马、毛皮，而今已渐有成效，已重新打通了数条通往吐蕃的商道……”

闻之，刘皇帝眉头微扬，这似乎就是那“茶马古道”了？

注意到刘承祐的神态，宋延渥继续道：“吐蕃分裂，相互倾轧，按照赵则平的计划，依此形势发展下去，通过贸易、渗透、收买、招徕，大汉西南疆域可取得不小的开拓……”

第4章 西南事务

“怎么，你们一个个的，都想谋取这开拓之功？”听宋延渥之言，刘承祐不由说道。

宋延渥则道：“褒国公（王景）经营陇右，为大汉收复故土，拓地千里，人臣无不敬仰，志士无不向往……”

“这种开拓进取的精神，还是值得鼓励的！”刘承祐以一种肯定的态度，点头表示赞许，尔后说道：“不过，开拓故地，本该支持，却也不可操之过急，当缓图之，吐蕃、大理情况，与陇右之地终究有所不同。心急，是吃不了热豆腐的！”

听刘皇帝的感慨之语，宋延渥不禁笑了笑，说：“王老将军，又向朝廷请战了？”

“就算要平大理，表现得如此明显，不是令其警惕吗？再者，西南地区，山高林密，道路不同，诸蛮也未彻底平服，贸然深入大理作战，其风险岂能不考虑？朕相信王全斌的能力，也赞赏其勇气，但军国大事，不可大意，还需准备充足，审慎而为！”刘承祐说道。

“陛下决事，素以国家大局为念，谨持重，实为大汉天下之福啊！”宋延渥不由道：“不过，老将军毕竟已经快五十五岁了，有此建功之心，也是可以理解的！”

“朕当然理解！”刘承祐轻笑道：“也正因如此，朕才希望此事能够完美些，准备充足些，勿使老将一腔热血，因一时急切，而产生什么遗憾！”

闻言，宋延渥的脸上露出一种感佩的表情，拱手拜服道：“陛下这番苦心，实在令人动容啊！”

“朝中大臣们的顾虑，不无道理，大唐与南诏之间的战争，不可不引以为诫，而今天下初定，一切当以稳定为先，先把家里收拾干净了，再图外举！”刘承祐说道：“川蜀之事，以黔中为例，诸族林立，土蛮遍及州县，如不能安治之，保证后方无忧，又如何能发兵大理？”

“陛下考虑甚是！”宋延渥应道：“西南地区，汉夷杂处，如欲治之，境内诸族，是不可回避的一个问题。孟氏治蜀，对蛮夷部民，多以羁縻、纵容为主，从而导致，多有反复，当年獠人叛乱，其势盛时，几乎威胁成都腹地，可见其猖獗。不过，这几年，臣等用文，王老将军用武，恩威相济，剿抚并用，始得初安！”

“朕了解！”刘承祐说道：“你们在西南的作为，所取得的成效，朝廷也是很满意的。关于民政、民事，以你们的能力，朕也是素来放心的。而如你所言，想要西南长治久安，不为祸患，诸蛮诸族，则不得不加以重视。”

“朕已决定，于四境正式推行土司制度，就从西南开始，川蜀就从来黔中开始！希望能开个好头，也相信赵普当不负朕托！”刘皇帝道。

“臣也了解过朝廷制定的‘土司制’，臣以为，如此足可大收诸蛮之心，并且，划分地盘，分赐土官，也是对诸族的一种分化，他们为了保证自己的财富、权力、地位，必然只有靠近、依附于朝廷。只消推行下去，西南地区必可取得长久安定，而无使朝廷无忧！”

对于宋延渥的分析，刘皇帝实则只认可一半，笑了笑，说道：“这世间，哪有长治久安，百世不移的政策。朝廷强大，四夷总能臣服，国家若衰弱，再小的蛮夷，都敢挑衅。不过，对于土司制，朕还是寄与一定期望的，至少，可给西南构建一套可长久持续的统治秩序。只要秩序不崩溃，那么纵然有所反复，也无伤大雅！”

说实话，西南山高皇帝远，林深路遥，民族众多，中原帝国对其统治难度很大，控制力薄弱。但不得不说的是，西南地区对整个帝国而言，也谈不上什么威胁，纵使有乱，也不过疥癣之疾。

值得警惕、值得忌惮的威胁，永远在北方，因此，在西南推行土司制度，刘皇帝是一点心理压力都没有的，哪怕给他们足够多的权力，至少在当下的时代，于西南的环境而言，这项制度是比较先进的。

闻刘皇帝的阐述，宋延渥当即表现出一种叹服的姿态，说道：“陛下之才情、胸襟、见识、远略，臣拜服！”

“哈哈！”刘承祐开怀大笑，虽然一直尽力表现得谦虚些，但当被这般恭维的时候，还是忍不住心情喜悦。

再加上，在乾祐十五年即将结束的当下，刘皇帝也将正式踏上他人生的一座巅峰，他的职业生涯正式进入一番新的天地，在这种情况下，想要刘皇帝再像往常一样，保持一个古井无波、无悲无喜的心态，维持着以往那种镇定、冷静乃至冷漠的人设。

熟悉刘皇帝的人，都能发现，近来他的表情丰富了许多，情绪高涨许多。想要让他从这种心态中走出来，只怕还需要一段时间。

事实上，刘皇帝能在基本实现国家统一的伟大时刻，迅速找到下一个长远的目标，对他个人，对大汉帝国而言，也确实是件好事。否则，长久沉浸于功业，过度享受荣耀，说不准未来会发生什么。

大笑一阵，又很快收敛起来，表情略显矜持，毕竟“土司制”也不能算是刘皇帝的原创……

“姐夫一路辛苦，回来了，就好生休息休息，接下来，朕还有大用，大汉还需你出谋效力啊！”刘承祐看着宋延渥，说道，这话也代表着此次谈话基本结束了。

“多谢陛下信任！”宋延渥拱手应道。

刘承祐摆了摆手，继续道：“这些年，姐夫一直替朕镇守各方，十余载长为藩篱，确实不易！让太后与姐姐常年母女分离，不得会面，太后也时表思念，哪怕是为了太后，朕也不好再把你外放了！”

“正欲去问安太后！”宋延渥当即表态道。

对这个姐夫，刘皇帝还是很满意的，点了点头，又道：“对了，朕收到消息，王全斌已过洛阳，也将至东京，到时候，姐夫代朕去迎一迎老将军！”

“是！”宋延渥没什么好多说的，下意识地拱手应命。

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