“如今思来，汉帝竟然如此奸险，早在五六年前，就想着谋取湖湘了！”周行逢暗骂了一句。
观其心意已决，李观象暗叹，这是不打算给自己留后路啊！但也没打算继续劝他，这几年来，除了周妻严氏，还真没人能劝得了周行逢。
“节帅，不管如何，还是先将张文表拿下，夺其兵马钱粮，消除后方隐患，再谋北御！”李观象说。
“你说得对！”周行逢微握拳，神情越发果决：“明日，我当随军南下，亲自督战！”
看着周行逢，李观象微微埋下头，眼皮子都下垂许多，心中则暗自寻摸着，周行逢决定孤注一掷，他却不得不为自己的将来做些打算。
……
初夏的襄阳城，已然有些燥热，随着个各路兵马受朝廷遣派，可谓甲士云集。到四月二日为止，襄阳已集结了足两万六千余兵马。并有五千奉国军，在都将杜汉徽的率领下，先行南下郢州，兵峰直向荆南长林。
埠头之上，一捆一捆的箭矢、刀枪，被光着膀子的民夫搬下船，卸于仓储，转运军营，分发将士。一片忙碌情景中，郭威与几名将吏，一路巡视，遍察诸务。
如今的郭威，只是襄阳府知府，但有一说一，即便这么多年过去了，他在军中的威望，仍旧不低。谈不上，一呼百应，但禁军的将帅见到了，仍旧会表以恭敬，礼呼邢公。
“兵马未动，粮草先行，此事上容不得疏忽！传府令，衙署所涉职吏，当恪尽职守，以供大军，如有怠慢，可就是触了军法，以军法处置，望诸僚警惕！”郭威吩咐着。
朝廷已来了制命，以郭威为水陆转运使，供馈南进诸军辎需补给。听郭威这么讲，跟着的几名襄阳僚属，皆心神一震，赶忙称是。
襄阳看起来确实是个养人的地方，物阜民丰，人杰地灵，在任三载，郭威精气神却是良好。比起正史，没有遭逢剧变，郭威倒已续命两载，并且身体仍旧康健。
“熬了近三年，终于让我给等到了！”指挥使韩通也跟在一旁，意气有所张扬，说道。
他遭贬襄阳，也两年半载了，一直就等着复起的机会。这两年，日子虽然安逸，但心中郁气难填。去岁，朝廷伐蜀，他甚至去信，责问其子韩徽：不是说朝廷将用兵荆湖吗，怎么打到汉中去了，云云。
不过如今事实证明了，其子“橐驼儿”确是见识之人。嘴角泛起些笑容，虽然还没有正式公布，此番取荆湖，慕容延钊是主帅，他为副帅，天子，还是看重他韩通的。
并且，其子韩徽也在南征军中，被宰相魏仁溥荐为行营粮料使。
“陛下将韩将军调至南方，本就存有大用之心，如今，也算偿其所愿罢了！此番南征，必能建得功勋！”郭威笑道，对于韩通，他还是比较欣赏的，性格或有瑕疵，但治事领军，却素来稳妥。
“承蒙邢公吉言，韩某先行谢过了！”韩通哈哈一笑。
目光向南，满目的跃跃欲试，韩通道：“朝廷数万大军南下，横扫荆州湖，不在话下。我只恐高、周两军，反抗太过无力，使我军将士少建功勋！”
“将军还是不可轻敌啊！”郭威则道：“高保融固然庸懦，周行逢则够狠决，入湖南，必有一仗！如欲速定荆湖，还得看江陵那边的反应啊。”
“兵贵神速！只盼慕容都帅，能够早些抵达襄阳！”韩通严肃了些，沉容说。
“曹彬，慕容都帅那边，到也该到了吧？”郭威扭头，问身边跟着的一名面相谨厚的青年将领。
作为郭氏戚族中的后起之秀，曹彬十分受郭威看重，与李重进、张永德等人在禁军中发展不同，曹彬却是发于地方，年纪不大，已然辗转诸州镇担任军职，每历一任，都有上佳表现。在许州任兵马都监之时，知府武行德便赞他秉性淳厚，治军严明，乃将帅之才。
郭威人虽在襄阳，但朝中的动向，也是时时关注着的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之机，便活动一番，将曹彬从许州调至襄阳，欲给他建功的机会。
此时，闻问，曹彬从容应答：“都帅两日前便已先行南下，估其脚程，当在这一日间！”
“你说说看！此次平荆湖，当如何用兵？”微微颔首，来了些兴致，郭威有考校的曹彬意思。
曹彬稍作思索，说道：“荆湖形势紧迫至此，然从江陵所传消息来看，高氏虽有警觉，但应对迟缓，仍旧首鼠两端的态度。如今，朝廷未下进军诏，以江陵之动摇，我军军至，只怕其仍在犹疑。当遣劲旅，先行南下，直击江陵，迫其投降，或可不战而取荆南。荆南既下，以湖南之力，不过徒作挣扎，三两月可尽收之！”
听其见解，郭威笑了，韩通不由向曹彬投以惊奇的目光，对郭威笑道：“邢公，你这子侄，才识果真不凡啊！我巡检州兵，以他所统，最为精悍严明，诚大将之才啊！”
“还是太年轻了！”郭威捋须笑道，瞧着韩通：“如有建树，还需贵人用之啊！”
听郭威这么说，韩通微微一愣，旋即恍然，说：“放心！如此人才，岂有不用之理，待都帅至，我必上荐！”
给曹彬使了个眼色，曹彬平静的脸上有所波动，向韩通一礼：“多谢将军提拔！”
未己，南面紧急军报，发达襄阳。
湖南周行逢，自耒阳出兵，疾进桂阳，发起突袭，猛攻城池，楚军不惜伤亡，未及一个时辰，桂阳告破。静江军节度使张文表结牙兵，婴帅府而抗，被麾下斩首以献楚军。周行逢得以尽取其财，夺其兵，兵势大振，已率师北归，意向不明。
“看到了吧，这周行逢挣扎得，还算激烈！先取桂州，以消后顾之忧，动作很快啊！一个时辰破城，楚军的战斗能力，如此强悍？”收到韩通的通报，郭威有些感慨。
韩通则忍不住暗蔑训道：“我看呐，是那张文表太过无用！他麾下也有数千兵马，却是这般不堪！”
“不过，湖南战事既起，朝廷也不必再有任何顾忌了！”
第16章 军中俊才
乾祐八年四月四日，夏，汉帝刘承祐正式下诏，以武平节度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，杀害朝廷节度，发禁军及山南六州四万步骑南下，正式开启对荆湘的攻略。
诏下，以殿前都指挥使慕容延钊为湖南道南面行营都部署，襄阳兵马指挥韩通为都监，护圣军都指挥使杜汉徽排阵使，另有孙立、史彦超、潘美、李筠、张勋等内外将领三十余名，随军南征。
而作为南征主帅的慕容延钊却早早地在襄阳搭好了行营，立好帅帐，检视从征诸军，砺兵秣马，筹议进军方略。
汉军大寨，营于襄阳城南，旗帜飞扬，栅砦峥嵘，从紧密条理的营壁就可以看出官兵之强弱，将帅之统驭。
中军大帐中，一张相对详细的荆湖南地图挂在侧边，慕容延钊满脸的从容，连微翘的胡须，都透着一抹蓬勃的自信。
说起来，从当初被刘承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作为一面主帅，统帅大军，开疆扩土。虽然已经长年位居将帅，但心头，仍旧不免平添几分澎湃。
同时，慕容延钊心里也清楚，如今大汉军队中人才辈出，再以皇帝的用人风格，这等独立统军的灭国之战，于他而言，或许是唯一的一次了。是故，他显得很用心，从还在东京的时候，他便做好的准备，对于整体作战，有着通盘的考虑。
“慕容都帅，这份舆图，我都能背了，你翻来覆去地看，究竟看出什么了？”韩通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大军已然集结完毕，诸军将士，都是整装齐备，望战心切。你要的兵士，我也给你挑好了，你还在等什么，再拖下去恐生变故啊！”
韩通一脸的焦切的模样，慕容延钊终于把他的目光从地图上收回了，看向他，宽慰道：“将军不必心急，大军既发，自当犁庭扫穴，尽取湖湘。但是发兵之前，还需做些准备！”
“什么准备？”韩通急问。
“启禀都帅，邢国公求见！”
正欲开口，帐外的卫士禀报，慕容延钊露出了点笑容：“看来是准备好了！”