“六口之家，能足食否？”听完，王朴轻声问了句。

老汉一愣，有些不解其意。见状，王朴恍过神，是他没听懂，换了个问题：“今秋旱情，田亩损坏严重吗？”

提及此，有些拘束的老汉，顿时放开了，情绪有些激动，乡音都重了些说：“麦子多坏死，足足少了七八成。这旱魃，哪怕只晚来一个月，也能抢收……”

“家中五六口人，可有余粮过冬？”

老汉答道：“这两年，朝廷减了秋税，此番受灾，又免税，足以过冬！”

听老汉语气中的轻松之意，王朴也跟着露出了点笑容，又提出一个他问过很多人的问题：“老汉觉得，是如今的大汉官府好，还是以前的伪唐官府好？”

再是愚民，也知道该怎么说，王朴虽未穿正装，王著可是一身官袍在身。

不过这老民回答简单而带有几分真诚：“当然是大汉官府？”

“为何？是因为分田？因为废除杂捐？因为减税？”王朴一连三问。

“都有！”老汉点头，又提出了一点说：“两年多前，淮南也生旱灾，田里颗粒无收，朝廷赈济，却要交完税的人，才能有救济粮，小人记得清楚，当时有许多人都被逼得卖田，购粮。还是当时的大汉朝廷，准许淮南百姓，渡河到淮北购买口粮，救活了很多人。

今年又起旱灾，朝廷免了秋税不说，家中困难者，还有接济……”

听完老汉的回答，王朴又笑了，笑容愈显和煦。

第234章 王公勤勉

善言安抚一番，让他老汉退去。王著在旁，也下意识地松了口气，他可一直倾听着王朴二人的问对，生怕这乡里小民庸愚，胡乱说话。

王朴脸上笑容敛，恢复了平静，偏头看向王著，平和道：“成象，你这知州，做得不错啊！初履任，便逢大灾，兢兢业业，克己奉公，这两个月来，辛苦了！”

“下官只是尽其责，不敢懈怠罢了！”王著露出了点笑容，拱手道：“与王公之辛劳相比，又何言‘辛苦’二字！”

王著的话，虽然有恭维之嫌，却也有几分真切。在淮东这两年，安民理政，改制扬法，使新占之地，巩固于汉统之下，王朴是呕心沥血、躬亲操劳、废寝忘食。其鬓发之间，增添的那诸多银丝，便是证明，要知道，他还不到五十岁，人已衰老得厉害。

对于淮东的官吏们来说，王朴绝不是个好上司，严厉强势，甚至有些不近人情，这两年间，被他亲自处置的各州官吏，便有数十人。

其中，除了留用的南唐官员外，还有朝廷选派的援淮南职吏，就因此故，朝里朝外，王朴实则得罪了不少人。

但是，对于黎民百姓，王朴有恩，对于天子朝廷，王朴有功。淮东诸州，能快速自战祸中恢复过来，王朴功德巨大。

“陛下以淮东布政付我，不得不殚精竭虑，有所作为啊！”王朴则叹了口气，起身，对王著道：“泗州当淮河要冲，时下观来，民心渐附，收效甚加，成象还需再接再厉啊！”

“是！”王著郑重应道。

“走，我们到龟山去，我已召楚知州前来议事！”王朴说道，当先往外走去。

王著跟上，略作思索，问道：“是否因修复白水塘之事？”

对其机敏，王朴有些赞叹，颔首道：“朝廷已然同意了，陛下亲自命名，曰洪泽湖。此湖斜跨泗、楚，需两州并力发掘！”

龟山，比邻淮河，在盱眙城东北三十里外，西南绝壁，下有重渊。登临山头，迎风伫立，以观山渊。王著书读得多，指着山脚，说道：“传闻，大禹治水，以铁锁锁淮涡水神无支奇于龟山之足，说得就是此处啊！”

王朴微微颔首，看了眼淮河，认真地考虑了一会儿，说：“自盱眙至淮阴水段，素来险恶，百里风涛，致使倾覆无数。为便民通航，我欲另开运河，以避长淮之险。就自龟山起凿，取淮为源，亘五十里！”

听王朴这么一说，身旁一名身材高大的中年官员，眉头紧锁，忍不住道：“使君，将开洪泽，又欲建新河，如此，只怕劳民伤财啊！”

这名官员，乃是楚州知州张彦卿，原为南唐海州防御使，在北汉南征的过程中，除郭廷渭之外，又一表现突出的唐臣。

南唐媾和之后，也投诚于大汉。王朴当政之后，选用良才，以其颇具实干之才，也当过楚州防御使，熟悉州内民情，上书举荐他知楚州。是留用南唐旧臣之中，少数几个得到汉廷信任，委以要职的人。

作为举主，王朴对张彦卿是有大恩的。不过此时，仍旧直言，提出异议，对王朴道：“如使君言，虽仅五十里，不算长，但开凿运河之事，是否先缓一缓？”

听其劝，王朴下意识地皱起了眉头，偏头看着张彦卿，只见其一副稳重的神情。张了张嘴，又看向王著，问：“你觉得呢？”

王著也认真地考虑了会儿，拱手道：“洪泽工程，哪怕集两州之力，也是耗时靡财，实无余力，两面并举。若强行为之，只恐过度徭役，滋生民怨！”

见二者，秉持相同的意见，王朴一时没有接话，而是自我反思，喃喃道：“莫非，当真是我急躁了？”

再作思忖，王朴舒了一口气，说：“罢了，此事容后再议！”

“但洪泽湖，朝廷既已应允，入冬之前，当遣派干员，调配钱粮，征召徭役，启动工程！我期以三年，使大泽功成！”王朴语气坚决道：“供给之事，不足之处，上报扬州，我自扬州协调！”

“是！”

王朴这么一说，感受到其意志，两名知州的神经下意识地绷紧了些。

王朴问：“州内，可集中多少民力？”

“初步估计，泗州辖下，当可抽调民夫一万人！”王著盘算了一会儿，估摸一个保守的数字。

张彦卿则道：“楚州可发民夫，一万五千人！”

已然不少了，王朴满意地点了点头，转头看着张彦卿，稍微斟酌了下言辞，以一种告诫的语气，说道：“洪泽湖，基本在楚州境内。此番工程，大兴力役，洪泽之外，将占大批民田。对于这些百姓，州府当善加抚恤，安置妥当，另辟田土以与之，助其重建家园。

另外，但严防职吏因缘侵扰，掠夺民众，滋生民怨。此事尤为重要，切切！”

闻王朴叮嘱，表情肃重，拱手道：“是！下官自不敢怠慢，必定严加约束！”

“泗州也一样！”王朴又向王著补了一句。

……

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