“陛下过誉，小民不敢当！”终于，钟谟有所动容了。

“不知钟侍郎，对当今天下形势，有何看法？”有些突兀地，刘承祐又问道。

闻问，钟谟这下认真地考虑了一阵，抬眼小心地瞄了皇帝一下，拱手说道：“陛下，小民以为，淮南大战后，大汉尽取江北之地，国力大涨。以陛下之英明神略，治政用兵，假以时日，必可一统天下，再造乾坤！”

“承你吉言！”刘承祐似乎很高兴的样子，看着钟谟，说：“你家人皆在金陵，而今远隔两地，甚是念家吧！”

钟谟面色间，流露出少许动容，叹了口气，应道：“人，岂有不念其家者？”

点了点头，对钟谟的态度，刘承祐似乎很满意，道：“朕打算放你回金陵，与家人团聚！”

钟谟有些愣神，目光中透着不解，按照他的猜想，汉帝如要用他，估计会在东京给个职位，以备“唐事”顾问咨询。

是故，听闻汉帝要将自己放回金陵，钟谟很是意外。明显觉察出其疑惑，刘承祐淡淡道：“你不必心中存疑，朕放你回金陵，只为让你给李璟带封信。”

“另外，你若得以继续在唐廷为官，岂不能更好地，为大汉效力？”声音有些飘忽，刘承祐说道。

这么一说，钟谟彻底反应过来了，几乎不带犹豫地，拜倒：“愿为陛下效力！”

刘承祐用钟谟，有意把他当秦桧用的意思，当然，其若能从，大统之后，青史丹书之上，当是另外一种记叙……

第174章 湖南：你方唱罢我登场

等钟谟走出皇城正南门时，天色已然黑透了，周边守备森严，禁军卫士如同雕塑一般伫立不动，对于他这个从宫门内走出布衣，目不斜视。

夜幕之上，挂着一轮弯月，月色黯淡，不过皇城之下，钟谟神情之间，却带着一抹释然，回首望了望如山耸峙般大汉皇城，重重地舒出一口气。

与汉帝一番问答，其放自己回金陵的用意很明显，就是想让自己作为北汉在南唐小朝廷中的内应，为其效力。于钟谟而言，这并不是太值得喜悦，因为深思之，这似乎是颗带毒的果实。

首先，他若自东京南归，能否得到李璟与南唐朝廷的信任就是个问题，若是像李德明那般，被问个通敌之罪，那样的结果可不是他想见的。

其次，做背主之徒，心里有些过不去。若在汉廷，被赐个一官半职，心里倒还那么大障碍，要是回金陵，食唐禄，却做背君叛国之事，传出去，对名声总归不好。

但是，思来想去，钟谟发现，自己并没有更多的选择。汉帝一召见他，那么接下来他在东京市井苟活的余地都没有了。另一方面，虽然能够忍受潦倒生活，打心里边，钟谟确实不愿长久如此，再加上，妻小宗族皆在江东，能够回乡，总归是好事。

还有一点便是，钟谟对汉帝所说，倒也尽是心里话，他是真的觉得，按照眼下的局势发展下去，北汉削平诸国，一统天下，只是时间问题。

走一步，算一步，钟谟只能暂作此打算。大概是知道钟谟的拮据与窘境，刘承祐赏了他百两银钱，怀里揣着赏赐，沉甸甸的，不过钟谟脚步却轻快无比。回到租住处时，钟谟已然想好了，回到金陵后，如何向李璟解释，又如何面对南唐朝臣的诘问。

……

“陛下，那钟谟拿着礼部所发关牒，登船南归了！”宫内，刘承祐收到了汇报：“钟谟临行前，厚报寄居人家与对其施恩者，在城中雇佣了两名随从，以作护卫……”

“既能念宿食之恩，但愿其能不负朕的厚望！”刘承祐淡淡地说了句，吩咐着：“传命沿途关卡，与其方便！”

“是！”

芒种过后，气温明显提升了，河北的大片麦田已然开始收割。东京这边，又是一场夏雨，雨量甚大。

“陛下，慢点，衣服湿了！”张德钧举着把大伞，亦步亦趋地跟着，嘴里提醒着，有些忙乱。

一直到枢密院内，刘承祐的脚步方才放缓，张德钧收起伞，赶忙帮忙掸着皇袍上沾染的些许雨珠。

“好了，自己打理一下！”刘承祐指着张德钧留湿了一大半宦袍。

枢密院内，是有条不紊的景象，因天气之故，更少忙碌，多了几分悠闲。一路所过，官员们尽数放下手中的事务行礼。

军机房内，折从阮与郭荣两使，正在讨论着什么，得知天子亲临，赶忙出来迎拜。

“免礼！”

“给陛下烹茶！”郭荣朝属下吩咐着。

“坐！”刘承祐大马金刀坐下，朝折、郭二人示意了下，问道：“在谈什么？”

郭荣轻笑道：“澧州曹胤上报，周行逢向朗州用兵了，自长沙出兵七千，水陆两进，目标直指武陵！”

“这个周行逢，倒是先坐不住了！”刘承祐不禁笑道。

在淮南战事结束以来的这两个月里，湖南那边可谓是风云突变，以马楚旧将王逵、周行逢等结拜兄弟为主角，围绕着朗州，上演了一阵风云变幻、兄弟反目。

事情的起因，还在于武平节度使王逵，他奉诏攻唐，意图朝南唐这块肥肉咬上一口，却没想，鄂州是块硬骨头，被唐将刘仁赡打了个落花流水，损兵近半，狼狈而还，退回朗州。

马楚被灭后，湖南军政，除桂、郴以南，被南汉大军攻占以外，剩下的底盘，基本都被王逵这十兄弟瓜分了。其中，以王逵实力最强，占据着朗州，麾下士卒也多为武陵悍卒，是他们当初起兵对抗马氏、对抗唐军的骨干力量。

但经过鄂州一败，兵力大损，没了冠绝诸兄弟的实力，使得湖南内部的平衡被打破。王逵，武夫一枚，原本也只是马希萼手下的一名裨将，粗勇而少谋，又无远见，性格乖张，贪得无厌，因缘际会，得以割据一地，节度一方。

当然，大概是作为一种本能，自觉实力削弱，怕引起其他人的窥探，尤其是占据潭州的周行逢。有心扩充实力，而最简单快速的手段，便是吞并其他人的兵马。

于是，王逵盯上了朗州以西的辰州，占据那里的，是十兄弟之一的潘叔嗣。他派部下，率军两千沿沅水西进，前去讨要钱粮，以补武陵之用。

王逵贪婪，他部下比之更甚，且更加无谋。潘叔嗣也不是泥捏的，面对朗兵逼迫，干脆在沅陵城下，将王逵派去的军队给击败了。

动了手，便再无余地，潘叔嗣一发狠，干脆尽起辰州兵，迅速东进，打算趁王逵反应过来之前，先发制人。突袭武陵城，王逵无备，竟然被其一举夺下，王逵被乱兵所杀。

潘叔嗣由此，顺利地占据的湖南的祸乱之源——朗州。

大概潘叔嗣，自己都没有料想到，进展会如此轻松，意外大喜。不过动作倒也麻利，收编散卒，反吞并了王逵部下，得以占据朗、辰二州，拥兵五千多，一跃成为湖南境内一股大势力，野心也跟着起来了。

占据朗州后，潘叔嗣迅速地转变了立场，开始担忧起其他兄弟来，对他威胁最大的，当然是占据长沙的周行逢了。

周行逢原本有被唐军搜刮破坏过的长沙城，但此人够狠，也够干练，控制长沙后，曾一日之间，杀了上百犯法之人，对手下矜功害民者，也都不留情，得以迅速稳定人心，恢复秩序。

其后，招揽流民，收容楚卒，在淮南战酣之时，发兵南下，控制了衡州，并假汉廷之命，招抚桂、郴、永、道等州，主动建议让张文表等其他兄弟去驻守。

后来与王逵发生龃龉，各自上书朝廷，指着对方。刘承祐自是和稀泥，让周行逢领兵攻唐，周行逢也这么做了，率军倾城而出，东去攻打南唐袁州。