“臣岂敢？”钟谟表现异常谦和，拜道：“臣告退！”

待钟谟离殿之后，刘承祐方才恢复了他平日端谨的作态，嗤笑道：“这个钟谟，是深恐朕将他留在东京啊！”

“此人背负使命而来，意欲对我朝多行试探，而今既有所得，自然急于复命。”冯道说道。

双目微凝，刘承祐问冯道：“冯卿以为，唐使回到金陵，将朕的答复上禀之后，伪唐君臣，当作何想法？”

人老成精，冯道可一直见证着天子适才的表演，也跟着扮演了个配角，此时闻问，悠悠应道：“唐使此来，陛下先是借故避见，方才殿中问对，又几露迟疑，言辞之间，多有闪烁，言罢又欲多留其人。”

“以臣愚见，若钟谟将前后经历见闻悉禀于唐主，其君臣定会认为，我朝急于应对契丹人的威胁，而无力南顾，又不欲他们独吞湖南之地，故有这般反复拖延之举。如此一来，伪唐君臣，将更加安心，放手攻略湖南！”

“冯卿就是冯卿！”听其回答，刘承祐不由赞道：“洞察人心，分析局势，鞭辟入里啊！”

“陛下谬赞，臣不敢当！”冯道含笑道。

刘承祐默然在座，面带思索，仍在考虑着什么的样子。见状，冯道却是主动说：“陛下，臣心中有一疑问。”

“哦，冯卿且道来。”刘承祐有些好奇。

先朝刘承祐一礼，冯道方才将他心中疑问道来：“今岁以来，大汉的精力主要集中在北御契丹，契丹如来侵，即无力顾及南方。然观陛下之意，仍欲诱伪唐击楚，以马楚如今的情势，势必难挡唐军。湖南之地，必然为其所有，如此，岂非增扩其土，助长其势？”

听冯道的顾虑，刘承祐呵呵轻笑，抬手一握，却是很自信地道：“湖南的局势，在朕看来亦是复杂无比，马楚政权自是摇摇欲坠，然伪唐一踏进去，处置稍有不妥，便将化为泥潭。湖南之议，本为分其兵力，耗其钱粮之策，以减轻我朝攻伐淮南之时面对的阻力。”

“即便伪唐当真尽取湖南之地，以湖南之积弊情况，能否被其消化，提供税赋、兵员，都有待商榷。即便，伪唐真有稳定湖南诸州的能力，又岂是那么容易的！”

刘承祐的语气中，已然带上了少许奸险：“朕放两千军在澧州，定不了湖南，如欲乱之，问题还是不大的。再者，而今马氏势力离心离德，可作利用的，也为数不少！”

听完刘承祐这番话，冯道心中暗叹天子之机心可怖，躬着老腰，嘴里却恭维道：“陛下，雄才智略，胸怀四海，天下尽在一心耳！”

“只可惜啊！”刘承祐又不禁感叹一句。

冯道问：“陛下仍旧顾虑契丹人？”

“若无胡寇裹乱，伪唐取湖南，陷入泥潭，朕取淮南，岂非两全其美？”刘承祐恨恨道：“看着吧，终有一日，朕要将北部威胁，彻底扫除。”

对此，冯道只能出言宽慰道：“以陛下之大略，假以时日，必能实现！”

没在此问题上纠结下去，刘承祐看向冯道，换了个话题说：“而今政事堂，带平章事者，只余卿与李涛、范质，扶风公（苏禹珪）已不理事，昌国公（王章）积病难返，上表乞骸骨，朕已准其以原职致仕，还乡养病。朕意欲添二宰臣，加平章事，卿可有人选？”

刘承祐的话让冯道上了心，三代以来，文臣势弱，即便位加宰臣，也颇受武臣蔑视压制。乾祐以来，天子收揽军权，压制武夫，又开科取士，大修史籍，文人的地位在逐渐提升，而朝中，宰相的权力也在不断加强。

不过，赵莹离京前的话也算是给老狐狸提了个醒，冯道谨慎道：“事涉宰臣任用，臣不敢妄言，选贤举能，还请陛下决定！”

“呵呵……朕一人，两眼，岂能尽识满朝贤能，还是由卿等共议吧！”

第55章 拉开序幕

乾祐四年八月，秋高之际。

大河两岸的广袤平原上，秋粮抢收，已然进入尾声。为备战故，朝廷特下制令，敦促各道州官府抢收秋粮，额定岁收入库，上备东京，发往各地大仓。

至此秋中，中原、河北大片的稻、麦田，大都只余下收割的痕迹，不复金灿一片的场景，倒是大汉的农民们，脸上的笑容多了些。

天可见怜，仰赖这两年，风调雨顺，尤其是今岁，收成不错。尤其两京京畿及其周边朝廷直辖知州之地的黔首，即便上缴了不少的两税，满足基本的生活，终于有些余粮。

东京，在阖城官民准备迎接中秋之时，皇城之内，大汉天子仍旧心分两半，意在南北。

崇政殿内，还是老一批的军事大臣，高行周、魏仁浦、郑仁诲、王朴、慕容延钊几人，再加上一个尚洪迁，毕竟是殿帅。

殿中侍候的，除了张德钧、王著之外，又添了一个青年官员，李昉。

今岁，刘承祐又开制举了，各科取士二百三十七人，状元刘承祐钦点的，便是这个李昉。经过多方面的考察，此人文才卓著，思维敏捷，是个人才，刘承祐之为翰林学士充通事舍人之职，随侍御前，也负责帮忙整理公文、奏疏。

“湖南有变了！”刘承祐一句话，便点明了此次殿议的主题。

这回是由郑仁诲，将情况介绍了一遍：“陛下，诸公。根据枢密院军情司以及澧州防御使曹胤先后奏报，就在七日前，长沙发生了兵变。楚军将吏徐威等，废伪楚王马希萼，幽禁于衡山县，立马希崇为武安军留后，纵兵大掠长沙！”

“衡山指挥使廖偃及季父节度巡官匡凝，联合马楚番将彭师暠，以马希萼长而被废，未免其祸，共拥马希萼为衡山王，聚庄户、乡卒以及蛮兵数千，北向潭州。”

“马楚静江节度使马希隐及蒙州刺史许可琼闻长沙之变，也各据兵马，碍于伪刘兵马陈于岭南，未敢轻动！”

“窃据朗州的武平节度使刘言闻楚变，派人传书澧州，请曹防御代呈东京，意欲率军南下，进攻长沙，讨伐马希崇。不过据报，在刘言上书之后，朗州兵马指挥使王逵及周行逢，已然发兵趋长沙，声讨马希崇篡位之罪。”

郑仁诲介绍完毕，殿中沉静了小片刻，文武们都在消化此消息。

还是王朴，率先起身发言：“陛下，湖南形势已然很明了，马楚诸势力之间，只怕又将有内战发生，局面断然彻底崩坏。那马希崇亦是酗酒荒淫之人，彼据长沙，难守其地！”

王朴言落，魏仁浦也站了起来，语气异常肯定地说道：“最关键的是，伪唐此次定然不会再作拖延了，他们磨刀霍霍而向湖南，足足六月，断没有在湖南这等形势的情况下，犹坐失良机。伪唐一动，岭南的伪朝必然也跟着动作，北夺桂、蒙之地，尽取岭南。”

说着，魏仁浦起身，在殿侧挂着的那张湖南地图上示意了下。此图比较简陋，只有湖南大的州镇县，及几条河流主脉及支流。但经过魏仁浦的说明，对其形势，也并不难理解。

魏仁浦说完，郑仁诲又道：“经过多方打探，而今已然可以确定，伪唐分别于袁州、鄂州南北屯兵，可动之军至少有五万水陆大军。”

“臣等猜想，必以南路袁州边镐军为主。北面有我澧州屯军及朗州楚兵，鄂州之师当仅作偏师后备。而袁州距离长沙东南门户澧陵不到两百里，又有赣水支流可依仗，还能避开北面诸多麻烦。”

“据察，唐军之所以按军不动，其由有三，一是我朝用心与威胁，二是淮南饥荒，三是马楚局势。到如今这个地步，唐主断没有再行犹豫的道理。”

郑仁诲言落，王朴又积极补充道：“经臣等推演，一旦唐军自袁州大进军，以湖南兵疲民乏，人心沦丧的情况，马希萼、马希崇两兄弟，根本没有守住的可能。届时只怕，湖南中部，当真会如南唐君臣所期望的那般，传檄而定。”

“而桂、蒙之地，地域贫瘠，丁口寡少，孤僻无所依凭，只怕也难抵伪刘军队的进攻。届时湖南诸州，最有可能的形势是，伪刘占岭南十州之地，伪唐占湖南中北大部，膏腴之地，只有北面的朗州以及我朝屯兵的澧州，能暂与其相抗！”

“卿等对于朗州军是否高估了？”王朴话说完，刘承祐终于开口了：“如卿等所说，伪唐若据湖南大部，仅以朗州那干叛军，能与唐军相抗？他们是一帮叛军集合，可以说乌合之众，不似当初的马希萼，还有马氏子孙的身份，对手也不是马希广那等蠢货！”

魏仁浦这个时候站出来解释：“陛下不可小瞧眼下的朗州兵，彼辈看似乌合之众，实则是当初马希萼麾下最精锐，战力最强的军队，人数虽不众，但悍勇异常。而掌控朗兵的将领，以王逵、周行逢为主的十人，交情深厚，结为‘十兄弟’。”

“且彼辈虽起于微贱，但也不乏计谋，尤其那周行逢。六月其废武平节度使马光惠后，因何人上位，‘十兄弟’遽起矛盾。便是周行逢提议，迎奉李言为节度，避免了矛盾与可能的内乱，使得朗州犹能齐心而向外。”