木盆里躺着的小女娃闭着眼睛睡得香甜，小嘴微张，露出粉嫩的小舌头，鼻孔一开一合的，仿佛随时会有鼻涕泡从鼻孔里冒出来。

只是此刻，小女娃脸色苍白，显然自打出生，就没吃过东西。

朱棣皱起眉头，让旁边人把小孩接过来抱在怀中，伸手探了探她的鼻息。

——还活着。

朱棣吩咐道：“纪纲，带着去后面的兵站，在民夫的营里寻个妇人也好，找牛羊也好，给这孩子喂奶，照顾好她。”

“臣遵旨！”纪纲在马上抱拳领命，随后带着小娃娃向后面的辅兵队伍回转。

“怎么回事？”朱棣的眉头越皱越紧，“江南最富庶的地方，都有弃婴吗？”

金幼孜无奈道：“或许因为是个女娃娃，家里觉得养起来赔钱亦或者是家里就想要个男丁传宗接代。”

朱棣没有多说什么，只是变得有些沉默起来，队伍继续前行。

很快，金幼孜就被无情打脸了。

童信的海东青惊起了林间正在觅食的秃鹫，顺着腐臭的肉味，众人在一处郊外乱葬岗中，发现了十几个被埋在一起的弃婴。

有男有女，九个男，五个女。

“这到底是怎么回事？”

朱棣彻底不解了起来：“若是说家里需要男丁壮劳力耕田或是别的，怎么男的弃婴反倒比女的还要多？”

金幼孜也彻底无言以对，他出生在江西的村里不假，可他爹金守正是个硕儒，被聘为临江府学训导。金守正为人严毅刚方，学问渊博，学子翕然归之，尊称其为“雪崖先生”。

金幼孜从小就受到了他爹力所能及提供的最好教育，拜在洪武四年的进士聂铉（曾任国子监助教、庐陵教谕）门下，学习儒家经典《春秋》。

所以，金幼孜对农村的了解，仅限于他极小的时候，可那时候的小孩子，都是在村里玩耍，哪懂农事呢？更遑论眼下的弃婴问题了。

成年后，金幼孜更是靠着学问一路青云，极少再关注民间普通农人的生活了。

“微臣惭愧，实在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。

“没事。”

对于眼前乱葬岗里的景象，从死人堆里爬出来的朱棣，眼睛都不眨一下，他的铁石心肠也并未因此感到任何不适。

让朱棣真正在意的是，他看到的这些江南民间的真实景象，不仅跟记忆里不一样，跟大臣们的奏报里不一样，跟他去过的其他地方，更不一样。

在北地，民众的生活比江南应该是更加穷困的。

可即便是冒着被杀头反而风险举家迁徙，也很少见到有人会把刚出生的婴儿遗弃，更别说男婴了。

封侯马上取嘛。

北地人家若是家里丁口多，真养不起半大小子，送去从军便是了。

所以，江南为何会有如此之多，甚至是成规模的弃婴呢？

一个答案渐渐在朱棣的心头浮现。

因为百姓养不起。

这不是一句废话，真正重要的是养不起背后的原因。

按正常来说，江南的农人哪怕交着天下最高那一档的赋税，一家温饱还是没问题的。

为什么？就因为江南的水田亩产量最高，独一档的那种。

否则帝国的决策者又不是傻子，怎么可能全国田地的亩产量一样高，江南就翻好几倍缴税呢？

可到底是哪里出了问题，导致富庶甲于天下的江南地区，农人也开始弃婴了呢？

朱棣还没有思考明白，思绪就被突兀打断了。

“别往前走了！”

朱棣抬起头，却见刚刚路上相逢的几个士子，正骑着驴狼狈赶了回来，气喘吁吁。

金幼孜此时是扮作队伍的主人，理所当然地操着江西口音扬声来问。

“你们怎地这般慌张？前面发生什么事了，不能往前走？”

还是为首的那名士子，此时有些欲哭无泪地说道：“我听同窗好友说，前面二十里外的村落被官军烧了！那些官军见人就杀，快跑吧！”

朱棣的第一反应是不可能。

率重兵扫清江南是他做出的决策，朱棣也当然清楚手下这群丘八什么德行，但出发前已经三令五申，后勤补给均由五军都督府统筹的辅兵、民夫来运送，各支部队都带了帐篷炊具等物品，不许以任何借口扰民，否则实行连坐，军法绝不留情。

若是真有一两个胆大包天的兵卒昏了头，杀人或者抢掠，朱棣能理解。

可是在村里作乱这种事情，绝不是一两个兵卒能做到的，怎么可能有军官冒着脑袋和前途还搭上同僚上司的危险，去干这种事？

更何况，最为吊诡的是，在前面探路的，就是皇帝的亲卫部队忠义卫啊！

童信也冲他摇了摇头，示意忠义卫绝不可能干出这种没逼格的事情。

忠义卫别说是军官，光是普通的士卒，一年的饷银来的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他卫的低级军官，谁会闲的没事去在村里作乱？

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