朱标的脸上带着一抹笑容：“鼎石来了。”

铁铉躬身颔首抱拳：“臣，参见太子殿下。”

朱标的脚步向前探出一步。

“鼎石博学，可否知晓这座殿宇为何取名谨身？”

铁铉抬头，看向面阔七间、进深物件，重檐歇山顶的谨身殿，脸上带着一丝疑惑。

不知太子为何会有此一问。

铁铉还是开口道：“汉书有言如河南守吴公、蜀守文翁之属，皆谨身帅先，居以廉平，不至于严，而民从化。

君王为天下亿兆臣民之表率，更应勤修己身，为天下表率。”

朱标点点头：“我中原古往今来，总是热衷借万般外物，警醒自身，以达修身齐家治国平天下的理想。”

“不积跬步无以至千里，空有经略社稷之志，却不识五谷，何以施政。”铁铉转口对答。

朱标默默的看了铁铉一眼，背着双手往谨身殿前走去。

“鼎石身居朝堂，即将为政一方，有何理想？”

“臣愿天下无灾，百姓五谷丰登，边疆再无战事，大明社稷万世而存。”

朱标忽然发出笑声：“鼎石倒是懂在这官场之上如何为官。”

铁铉也想了想，继而转口道：“臣其实只希望，自己的差事不会被自己办砸了就好。”

“哈哈哈哈哈！”

“好你个铁鼎石！”

朱标的笑声更大了一些，回荡在这片宫阙之间。

他的眼睛都要笑出泪来，指着铁铉道：“孤便取你这个不希望将事情办砸了的态度。”

铁铉面带笑容，颔首不语，只是跟在朱标的身后。

朱标收起笑声，轻声道：“明岁朝廷将会在九边，发起一场很大的战事。而从今年年中，工部打造的新式火炮和其他兵器，已经在陆陆续续通过海路，运往北平城。

这一仗，大明势在必行。

同样，大明也只能胜利，不许失败。

只要这一仗胜了，我大明才有超越强汉盛唐的根基。

这几年外头的人总是说，我大明拿下了交趾、占城以及瀛洲，都不算什么。

唯有驱逐元贼，收复西域，方才算是国家功德远超汉唐。

你懂孤的意思？”

铁铉默默的点头。

朱标则是继续道：“太孙毕竟未曾独自经历大仗，这一次北巡九边，是头一遭。高春风有治理交趾之功，却无征讨一地之经验。

你去九边，当多加辅佐太孙，以内阁大学士之身协调九边诸方兵马、官府衙门。

更重要的是，孤要你留在九边，好生想一想，我大明该如何彻底解决草原上的问题，不再叫北方成为中原的心腹之患。

孤，不希望千百年之后，中原再一次面临北方而来的铁骑践踏。”

铁铉抱起双拳，停下脚步，躬身弯腰。

“微臣明白！”

“明白就好。”朱标目光幽幽，站在谨身殿前转过身，面朝南方。

“为了这一目标，孤允许你在关外动用所有的手段。”

说完之后，一阵脚步声传入铁铉的耳中。

等待他再一次抬起头的时候，眼前再无皇太子的身影。

四下里彻底空无一人，只留他一个人站在此处。

铁铉目光幽幽。

太子今日单独召见他的目的，已经明白了。

不论太子前面说了多少，最重要的也只是最后那一句话。

可以动用所有的手段。

那么，亦如自己在瀛洲所为，便是往草原上从此再无一人放牧，也是被允许的。

铁铉的目光微微缩紧。

“学士，奴婢领您去文渊阁那边吧。”

正当铁铉在心中琢磨着，大明朝的这位皇太子究竟是个怎样的人的时候，方才消失的无影无踪的小内侍，已经是再次出现在眼前。

等到暮色挂在应天城上空的时候，铁铉方才出了皇宫。

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