“我当初伤你，是因我保不下你，我对你用刑，是当时情境下不得不这么做。”

他手中又紧了些，拽得叶璟明腕骨生疼，旧疾叫嚣起来。

周怀晏继续说：“我并非向你邀功，我今夜将心事全然坦白，是想你正眼看待我，看待这件事。”

他抬起脸，神色与姿态竟有些低微。

叶璟明手腕钻心一般疼，他隐忍不发，只是垂眼问道：“如果潘阎如今还能为你所用，你今夜待我是用刀还是用棒呢？”

周怀晏一愣，叶璟明面无表情抽回袖口，背过身。

“就算潘阎今日站在这里。”周怀晏端坐回椅子里，叫住他，“我也不会让他再伤你分毫。”

叶璟明背对着他，无比厌烦：“你一反常态，到底意欲何为？”

周怀晏低声说道：“叶璟明，我保下你的命，我留你，是因为我惜才。”

“你我的心意与抱负，实则是一样的，你我本应结为手足兄弟，仗剑江湖，同仇敌忾。”

叶璟明冷冷驳他：“我的心意是希望剑盟覆灭。”

他一脚踩进自己的局里，周怀晏笑了：“剑盟覆灭了，还会有下一个剑盟，朝廷会源源不断布下一个接一个的眼线、伥鬼、走狗，多的是为朝廷遮羞作恶的盟会。打根里就烂透的东西，剪其腐败的枝桠，却不拔其根须，只会生长出更恶劣的果实。”

叶璟明果不其然转身正视他，皱眉问：“什么意思？”

“我早就跟你说过，剑盟能屹立百年，靠得从不是区区几名高手或是武林秘籍，它错综复杂，一边为朝廷做事，一边又借朝廷名义向百姓施压敛财，各路高官富贾与之多有牵连。”周怀晏打量着他，“我将这些说与你听，是因我与你同样憎恶剑盟，憎恶这种欺凌百姓的糜烂风气，但我势单力薄，我扳不倒它。”

“假使它倒了，也会有新的盟会取代它，人或许能杀干净，罪恶却是遏制不住的。”周怀晏扬了扬下巴，讽笑说，“就好比你，如今身上藏了剧毒，我若对你用刑，毒物混在血液中，沾上便会致命吧。”

“你这小把戏骗骗潘阎也罢，骗不过我。”他两手叠在膝上，又体贴诱说，“扔了吧，不慎伤了自己就不好了。你就算以命换命，杀我一人又如何，潘阎活着，孙闻斐活着，那襁褓杀手一案当真明了了吗？三名婴孩就白白枉死了吗？”

他始终监视着他。

叶璟明听到最后，别过眼去，神情似有动容，周怀晏打蛇上棍。

他缓缓吐出他的目的：“我既颠覆不了它，我便要主宰它，我做了这许多不堪的事，不过是为等这样江湖清朗，世风祥和的一天。”

“璟明，你我所愿，原是一样的，我以为，你应该懂我。”他志得意满，再次朝他伸出手。

叶璟明于是如他所愿，也朝他伸手过去，周怀晏目光灼灼，扬起笑来。