“哪有那些闲工夫去见外人，”柳妈嫌弃地撇嘴，“是不是那赌鬼要价太高，你不好意思替他开口？”

老婢叹了口气：“唉，确是如此。那泼皮竟想要五十个铜板。”

“五十个？”柳妈仿佛听到了天大的笑话，又拿着扇子指了指立在一边的妙儿，“你看看这个黄毛丫头，如今看着还可以，可到底还没长开，老娘还要养她几年，才能让她接客赚钱。万一她日后病了、丑了、死了，我这醉春楼的损失，谁来赔？”柳妈说着，一拍桌子：“你告诉他，二十个铜板，爱要不要！”

老婢听了，连忙退出去问，不过片刻便又回来了。“柳老板，”老婢说，“他应了。”

“好，”柳妈一挥手，“去帐房领钱吧。”

老婢听了，转身便走。许妙儿听了，还想跟着冲出去。柳妈刚想叫人去拦，却见许妙儿在即将迈出门时便停住了脚步。柳妈觉得好笑，不禁站起身来，笑盈盈地问着：“怎么不跑了？”

许妙儿望了会儿门外，又回头看向柳妈：“他已经不是第一次卖我了，我再跑出去，又有什么意思？说不定，他还会再把我卖掉。”

柳妈哈哈一笑：“算你识相！”她说着，走到许妙儿身边，一把揽过她，带着她向后院走去，笑道：“小姑娘，这醉春楼里纵有万般不好，可有一点是要比外边强的：在这里，你能吃饱饭。”她说着，将许妙儿一推：“你看看这些姐姐，哪个不是锦衣玉食？比在外边，风光百倍！若在外边，她们不知饿死多少回了！”

许妙儿听了这话，环顾四周，眼里又含了泪，回头看向柳妈：“我不是三岁小儿，你也不必说这些鬼话来糊弄我。你可知外边的人都如何说这里的？你以为我还会上当吗？你不过就是……”

“没规矩！”柳妈闻言，脸色一变，抬手便又是一巴掌，狠狠地打在许妙儿的脸上，方才的笑脸也全部收了回去。“来人，”柳妈招呼着，“带这小妮子去后院，好生管教！”

“醉春楼的后院很大，”癸娘边走边说，“那日我初进醉春楼时，他们押着我走了许久，才走到关押我的地方。听起来，只有挂牌的姑娘才能住在楼里，其余诸人，都在后院住着。同时，后院也是他们动用私刑的地方。我在醉春楼的几日，常常能听到外边传来的打骂声，和小姑娘的哭声。”

崔灵仪和癸娘在城外荒郊野岭歇了一夜，天一亮，她二人便去了附近村落里与人换了衣服，这才又回了城。到扬州城里时，也是午后了。

那夜，醉春楼的大火被及时救了下来。火势看着虽大，却只烧了后院和楼上的几间屋子，虽然整座楼被烟熏得不成样子，但到底还能住人。只可惜，那夜有几个富家公子没能及时逃出去，被困在了楼里，在滚滚浓烟中窒息而死。

这可将醉春楼的柳妈急坏了。崔灵仪听路边行人议论说，柳妈这几日动不动就去府衙，哭着去又哭着回来。府衙也派人来查过，可并没有查到人为纵火的痕迹，一切仿佛都是一场意外。而这对柳妈来说无疑是火上浇油，那些死了儿子的人家在这两日里轮番上门来闹，一定要让柳妈给个说法，还有要让柳妈抵命的。吓得柳妈不知藏到何处了，只剩下了些姑娘在楼里。