“钥匙在看门婆子……哎呀。”封大太太皱眉，这才意识到，“今夜好像没锁门。大郎说他会照应，让我们不用管了，我就没再问。”
封大郎不让人锁门，入夜后没惊动封大太太就不见了，看来他是计划好了主动出去的。明华裳问：“你可知封大郎今夜去和谁见面？”
封大太太摇头，同样一片茫然。明华裳转头问宝珠：“府里人都叫来了吗？”
“各处我都派人去叫了。”宝珠弯腰，低声和明华裳说，“但外院临时招募的护院屋里是黑的，地上被翻得乱七八糟，人都不见了。”
“什么？”明华裳面色严肃起来，问，“他们是哪里招募来的？”
宝珠摇头：“不知道，是老太爷和管家找的人。”
明华裳派两个衙役去外院检查，没一会人回来了，对明华裳说：“王妃，属下去问过了，那群人为首的叫董海，他们行事乖张，封府的人不敢靠近他们，没人知道他们的底细。他们不知道什么时候不见了，但屋里很多东西没收拾好，应当是仓促离开的。属下还在角落里找到了这个。”
衙役将一块脏兮兮的红巾递上来，上面还凝着黑褐色的不明痕迹。明华裳搁着帕子接过，来回看了看，问：“你们可认得这是什么？”
堂中众女眷都摇头，显然对粗人的东西兴趣寥寥。唯有宝珠脸色变了变，迟疑道：“王妃，奴婢记得听人说过，黄龙山有一群土匪，占山为王，无恶不作，经常劫掠往来商队。他们会在左臂上系一条红布巾来区别身份，每次他们下山，只要胳膊上没有红布的人，无论老少妇孺，全都杀了，一个不留。老太爷招募的那群江湖游侠，莫非……其实是土匪？”
宝珠的话说完，堂中一片惊哗，女眷们吓得面无血色，封二太太想到什么，忙问：“那老太爷、二郎的死，是不是就是他们做的？”
封大太太想到丫鬟说封大郎是被割断喉咙死的，悲上心头：“大郎啊，你的命怎么这么苦。爹在世的时候偏心弟弟，好不容易拿回家产，才过了一天舒心日子，就被爹和弟弟引进来的狼害死了。你就这么去了，让我们怎么办……”
三天前封大太太和封二太太还能装出妯娌和睦的模样，但随着封老太爷、封二郎、封大郎接连死去，大房二房的矛盾不断激化，如今，她们两人连面子情都维持不住了。封大太太当着全府人的面骂二房，封二太太不甘示弱，也凄凄切切哭了起来。
一时间正堂哭声连天，哀切不绝。明华裳没空听她们哭丧，起身说：“两位太太情绪激动，不适合议事，我们改日再谈吧。宝珠，府里可有笔墨，我给王爷传信，让他调兵剿匪。”
宝珠一听忙道：“有，王妃请随奴婢这边来。”
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夜幕下，一袭人马逆着霜雪飞驰，一直没入山影深处。李华章在一个山坳处下马，守在路口的人忙上前，给李华章行礼：“雍王殿下。”
李华章淡淡挥手，快步走向山坡：“管家人在何处？”
“在山坡底下。他的马不知怎么惊了，拖着他一直跑到这里，这个山坳路险，他没抓住缰绳，从坡上滚下去了。”
衙役一边说一边给李华章比划，李华章朝黑洞洞的山坡下看了看，伸手：“火折子。”
衙役们忙吹亮火折子递过来，道：“雍王小心，刚下了雪，下面的路不好走。”
李华章拿着火折子，在山路上如履平地，没一会就和衙役们拉开距离。山坡上的碎石有滚落痕迹，有些尖角上还挂着血迹，李华章循着血痕，在脑中还原现场。
结合封家和城门守卫的说法，午时封锟找管家商事后，管家就悄悄离开封宅，骑着马出城了。出城后他没有走官道，而是专往僻静人少的小路走，走到这一带时他的马惊了，这里正巧是个陡坡，他没抓稳从坡顶滚下来，被石头撞断了骨头。
李华章停在一大摊鲜血前，血上落了雪，鲜红和雪白掺和在一起，边缘还有拖拽的痕迹，幽幽地十分瘆人。李华章环顾四周，看来这就是管家摔下来的地方了。他刚摔下来的时候应该还没死，但他断了骨头，无法移动，只能拖着腿在地上爬行。李华章顺着血迹走，很快看到一具面朝下趴着的身体，正是昨日才和他们说过话的管家。
李华章蹲身，试了试管家的鼻息，毫不意外地收回手。仵作还没来，无法判断管家死因，但李华章初步推断他是骨折后试图爬到山路上呼救，结果因为失血过多昏迷。而他的运气也很不好，一直没有人经过这条路，兼之天公不作美，降下近年来最冷的一个冬天，他就在昏迷中被冻死了。
从现场看，没有发现其他人的踪迹，看起来完全是意外坠马。巧了，继封老太爷意外中毒、封二郎意外落水后，封府管家也意外坠马而亡。
意外未免太钟爱封家了。
这时候衙役们才陆续爬下坡，深一脚浅一脚走到李华章身后。李华章问：“他的马在哪里？”
“在前面。他的马比他好运一点，虽然摔断了腿，但我们来的时候还活着。看它看着好像不太舒服，一直在叫，我们就是听到马鸣声才找过来的。”
李华章顺着衙役指的方向，走了许久才看到一匹马。马被寒冷和疼痛折磨良久，已经力竭，看到有人靠近连抬头的力气都没有，垂在地上低低悲鸣。
李华章回头望向来路，有些意外。管家坠马后，马又跑了这么远？看这匹马皮毛油亮，应当是勤于打理、训练良好的家马，按理不会犯将人甩下去自己跑的错误。
李华章让人拿着火把照明，他蹲身，轻轻抚摸马的鬃毛，等马不再抗拒他后，才仔细检查马全身上下。
马蹄里并未发现尖刺，鬃毛也清洗得很干净，没有病虫。李华章注意到他检查马背上的毛发时，马会轻轻抽搐，李华章返回去查看马背，他目光扫到马鞍，试着抬起，马立刻做出强烈反应，悲鸣不断。李华章意识到问题就出在马鞍上，忽然他目光一凝，对衙役道：“拿火来。”
衙役忙将火把凑近，借着火光，一道银光闪过，衙役再一定睛，看到李华章竟然从马鞍下抽出一根针来。
衙役们倒抽一口冷气，纷纷道：“马背上怎么会有针？是谁这么不小心。”
“不是不小心。”李华章起身，冷冷道，“有人故意将针藏在马鞍下，管家刚上马时，马没有异样，但随着管家骑马发力，针渐渐从马鞍扎到马肉里。马被扎痛了就会发狂，管家越用力勒马，针就扎得越深，马反而跑得越快，最后管家拽不住缰绳被甩到山坡下，看起来像是意外坠马。而马被疼痛刺激，一直跑出去很远，在这里摔倒了才停下。”
衙役听后哗然：“这是谁干的，这么阴毒，简直防不胜防！”
“会不会是养马的？只有他们才能接触到马。”
众人各抒所见，李华章欲要说什么，忽然一怔，脑中飞快闪过一道灵光。
针？
李华章终于意识到困扰他许久的症结是什么了，霎间豁然开朗。他立刻转身，手指放在唇边，倏地吹响马哨，头也不回对衙役们道：“回府衙。”
李华章走得极快，他本来预料战马会在中途与他会和，没想到率先到来的不是他的马，而是一只白鸽。
李华章拆开信笺，字是他最熟悉不过的笔迹，但内容却用了密语。衙役们气喘吁吁跑过来，问：“刺史，现在回衙门吗？”
李华章收起信笺，神色肃然，沉声道：“不，先去城门。”
·
城门。
守卫在城门口走来走去，不断往手上呵气。忽然他眼睛一眯，看到寒风中一伙人朝着城门跑来，他冷着脸，喝道：“停下。来者何人？”
为首的人远远停在阴影处，说：“我们奉雍王之命出城。”
“雍王？”守卫上下打量他们，问，“雍王什么时候下的令？”
“刚才。雍王要查案，让我们出城寻找证据。”