高澄抵达江陵后，夷陵守将薛孤延上表往江陵求见，在得到应允后，薛孤延命副将代为守城，自己则快马赶到江陵，向高澄汇报他镇守夷陵期间，对楚州地理人文的调查。

“陛下若有西进之心，末将愿为前驱！”

薛孤延拜请于地，主动请缨道。

“薛孤将军快起，朕置将军于夷陵，便是有心让将军熟悉地理，将来大军西征，正可使将军为先锋大将。”

薛孤延无疑是员猛将，其在高欢麾下时，曾驰马按槊，勇斗天雷，李元霸见到了都得直呼内行。

相较于李元霸硬生生遭了雷劈，薛孤延运气算好，只是被雷火烧焦了眉毛、鬓角，但这份勇气做不得假。

高澄那番话也不是胡扯，当初以薛孤延镇守夷陵，就是在为日后伐蜀做准备，好让薛孤延熟悉地理。

薛孤延之所以急着请战，也是为王爵闹的。

高澄麾下外姓将领封王有两条途经，其一是建国时满足封王三要素，即信都元从出身、有郡公爵位、军功卓著。

薛孤延是高欢镇守晋州时的旧部，出身自然不是问题。

第一次西征失败，他与窦泰共救高欢，随他南征北战，军功自然也能满足。

恰恰高澄建国前，薛孤延只是县公爵位，差了一级，因此没赶上那批开国郡王。

第二条途经自然是建国后，因军功封王，这一条途经已经不再要求信都元从的身份。

薛孤延在平定江陵的战事中，被授予郡公一爵，随即被安排镇守夷陵，再未有立功的机会。

眼瞅着大批老将退居二线，薛孤延距离五十这道槛，也没几年了。

众所周知，凡是冲阵之将，年过五十在高澄眼里就会失宠，就连高敖曹、彭乐都不能免俗。

或者说这是小高王对他们的保护，希望这些为他们高家拼杀二十多年的老将们能够安享晚年，莫要落个马革裹尸的下场。

这些人大多已经功成名就，也都愿意领高澄这份情，就此退居二线，在后方练兵。

但薛孤延作为在世的晋州旧人里，唯一没被封王的武将，其心急不亚于之前的侯景。

当然，急归急，也没什么好抱怨的，毕竟标准都清晰明了的摆在了这里。

高齐王爵固然不能传给子孙后代，只是一想到将来九泉之下与一众老兄弟相会，满屋子的郡王，就他一个公爵，着实丢份。