如今看来，在薛明珠身上做文章是不成了。

薛明珠走后，兰夏抱着一只棕黄相间的猫儿进来，比划手势——二爷送的，家里的小姐们都送了，送给咱们小姐的是这只，刚断奶，可机灵了。

罗罗逗弄猫儿，抱去给玉珠瞧，“二爷有心了，小姐给取个小名。”

玉珠这会儿最听不得这声二爷，一个柔仪还没解决，又来一个姬嵘。当着兰夏的面，她不好展露太过，勉强打起精神，将猫儿抱到膝上，逗弄了一会儿，见猫儿可爱，也不由得起了怜爱，“贱名好养活，叫毛球。”

罗罗嗔道：“小姐忘了，先头养的那只也叫毛球，中元节抱出门，却跟一只野猫跑了，您为此还伤心了一阵。”

“想起来了。”玉珠微微恍惚。

那时母亲还在，缠绵病榻，怕她难过，抱了一只刚出生的奶猫过来养，她将它一点点养大，夜间都要紧紧抱在怀里，怕夜里混入一只鬼，偷偷欺负她。

玉珠不敢告诉病重的娘亲，只能抱着猫，索取微薄的慰藉。中元节偷偷抱猫出门，街上行人来往，脸上戴着各种菩萨佛像的面具，她在一处摊子上买了一张狰狞可怖的獠牙面具，准备用来吓唬那人。

剩下一点碎钱准备放入荷包，街边乞儿恶意撞她，抢走荷包，往人堆里冲，她穿一袭轻纱襦裙，手脚不便，不仅没追到人，猫儿也从怀里逃脱，正是委屈，眼帘里落进来一只骨节分明的手掌，宽大的掌心里赫然是她丢失的荷包。

玉珠道过谢伸手去拿，这人忽然攥紧她手腕，她才抬起眼帘，注意到这人潦草的打扮。

一身褴褛，蓬头垢面，唯独一双眼睛露出来，微挑的凤眼，直直盯着她，宛若鬼魅，看得玉珠心中生怯，不自觉倒退半步，挣扎着甩开他的桎梏。

那人没有靠近，但也没有放手，视线一直锁定在她的眉目间，慢吞吞开口，嗓子沙哑至极，仿佛许久没饮过水，“我要吃烧饼。”

玉珠一愣，随即明白过来这是他要的报答，于是请他吃了五张烧饼。他像是饿了许久，一张接着一张，不带歇的，眼看着他吃完所有的烧饼，还没有饱的意思，玉珠再去买，等买好回头，街上人群拥挤，全被巡逻的士兵挤到一边，搜寻从大牢逃逸的谢世子。

她踮起脚尖望向滚滚人潮，那人早已消失在街角。最后，猫儿毛球没有回来，她买来的鬼面也没有派上用场，反而成了他欺负她的道具，隔着鬼面肆无忌惮亲吻她，对她做出亲昵的举止。

后来再出门，已是动了逃跑的心思，逃了不到一个时辰被捉回，姬嵘把她扔在妓院，不给自由，只给了一个小丫头伺候。

她逃跑的心思不死，和小丫环套近乎，交谈间知道她的身世来历，爹好赌，赌得倾家荡产，没东西可抵押，典妻卖女，把女儿卖了换银子。

相处几天，玉珠没有摸清逃跑的路线，反而可怜起了小丫环。

怜悯最浓时，姬嵘出现在她面前。

他逼迫她脱光衣服，身上只穿了可怜的一件轻纱，他抵着她在墙上，上面有一个洞眼。

通过洞眼，看到隔壁嫖客正在嫖妓女。嫖客长得肥肉凶悍，胯间骑的妓女骨头肉小，还没长开，被肏弄得惨叫连连，身下淌出一股鲜血。

玉珠看清楚妓女的脸，是这些日子伺候她的小丫环。

是那样可怜的、淫荡地张开大腿，被嫖客压在身下。

玉珠牙齿都在打颤，浑身恶寒至极，“二哥哥，救救她，不要让坏人欺负她。”

姬嵘无动于衷，直到隔壁妓女的哭声叫声越来越低，嫖客的呼噜声一声声响，他才开口，“四妹妹，看见了吗，这也是你的下场。”

他为她下定箴言。

再逃跑，他会让她沦落风尘，街头卖笑，毫无廉耻地苟活。

从那时起，玉珠很少再出门，阿娘留给她一屋子的书，她就整日整夜地看书，将自己困在书里的世界，反而不觉得日子难熬。

提起旧事，总有一桩桩的苦楚，玉珠从不沉浸在这些难堪的情绪里，猫儿的确可爱，她很是喜欢，想了想又道：“看它毛色相间，不如叫花将军。”

罗罗抚掌笑，“这名字取得威风极了，兰夏，你去煮些细碎的猫食。”

支走兰夏，玉珠把猫儿抱到桌上，拿一只墨笔逗着玩，罗罗走过来，方才低声开了口，“自打二爷去了兵马司，回来次数一次比一次少，原以为就此断了，今日又送来这小东西，心思还没死呢。”

分明在说姬嵘，玉珠脑海中却浮现了另一个清寡身影。

“真有那一天，便不在姬家待了，”她伸手抚平罗罗眉间的褶皱，浅浅一笑，双目愈发透亮，似下定决心，“我会给自己挣一份前程，走出这里，去看看外面的天地，哪怕外面都是恶人。”

也恶不过深宅里某些昧暗心思。