赵素芬则在清洗内脏，要不说羊这玩意儿真是浑身上下都是宝呢，羊肉汤好喝滋补，而羊杂汤也不错，比之猪下水不知好到哪儿去，都是内脏腌臜物，这玩意儿却要受欢迎得多。

羊蝎子炖上，桃花又切了不少腿子肉下去，炖羊汤倒不用守着，只需注意灶膛里的火候便好，用不着管它。杀羊也不似杀猪，需要办啥酒，也不用拾掇多少杀猪菜，就这般炖上一大锅羊肉羊杂汤，在冬日里喝上一碗，身心都暖和。

分完肉，卫大虎把刀丢木板子上，进灶房瞅了一眼羊汤，见媳妇把拾掇干净的羊杂切了些倒入锅中，一锅大杂烩，有肉有羊杂还有羊蝎子，闻着那味儿就香的人走不动道

但这会儿想喝肯定是不成的，羊杂才刚丢下去呢，这般忙活一通时辰也不早了，得去村里把那俩小子接回来：“我去村里瞅瞅他们雪人堆得如何了，顺道去大舅家喊他们中午过来吃饭。”

桃花点头，放下菜刀便去舀米煮饭：“记得把招娣喊过来，就吃杀猪酒闹的，我担心她客气，这回不好意思上门。”

卫大虎蹲在地上洗手，灶台上放着个水桶，里头是之前剩下的热水，洗手正合适，闻言点头：“放心，定把他们一家都喊来，一个都跑不脱。”说完又笑，“那一家子都是憨子，几捆柴火的事儿也不晓得在不好意思啥，不知道的还以为多贵重的物件，他们两口子就是心实。”

桃花闻言也是笑，可不就是实心眼，踏实的人才会觉得愧疚，真真厚脸皮的人可不晓得啥叫不好意思。

“不叫三叔公吗？”她扭头看他。

“不叫了，回头给他们家送块肉去就行。”本就是一家人吃个饭，不年不节的，也算不上请客吃酒，叫上二牛一家是打算趁此说说柴火的事儿，免得他们两口子心里老惦记着，不过三叔公是族老，和他们家也亲，送块肉意思意思一下，也显亲近嘛。

他心有成算就好，她这么问也是担心落下三叔公一家，回头若是听见他们连二牛一家都请了，唯独没请他，担心他老人家心里会多思多想。有时候也不是馋那口肉，就是心里会琢磨惦记，啥意思啊，是对我有意见了么？

人情往来便是如此，啥都要顾忌到才行。

洗完手，卫大虎到底还是嘴馋，拿筷子在锅里夹了坨已经煮好的羊肉，也不管烫不烫嘴，没放盐没滋味，在桃花哭笑不得的注视下，把肉塞进了嘴里。

张嘴哈出满口热气，略微有些膻的羊肉味儿在口腔里蔓延，还要啥盐啊，就这满口肉香，啥都不用加了，得劲儿！

他吃肉，小虎就眼巴巴蹲在他旁边瞅着，不过无论它再馋，也还没轮到它吃的时候。见他径直出了院子，小虎汪汪叫了两声，迈开小短腿跟在他身后，一扭一扭跑去了村子。

今儿村里可热闹着，来了俩面生的男娃子，狗剩他们都没见过狗子和满仓，但铁牛熟啊，就介绍这个你得喊狗子叔，那个你得叫满仓叔，都是狗字辈的，狗剩咋可能愿意叫看着和自己一般大的娃子叫“叔”，就因称呼的事儿，他们险些还干了一架。

但最后没打起来，还去陈家叫了鸭蛋和鹅蛋，还有村里的好几个娃子，一群人分为两个阵营，比试谁堆的雪人又大又结实。

卫大虎来村里时，狗子他们正团着雪球在砸对方的雪人，哪边的雪人先倒，哪边便先输。见他们嗷嗷嗷玩得热火朝天，脸蛋都跑红了，他也没管，只叫了声满仓看着点弟弟，便去了大舅家。

大舅家人还挺齐，二舅和二舅母也在，瞧着是正在聊天，手边又是热水又是干果，这冬猫得老悠闲了。他一来，好么，二舅指着他就骂，大嗓门传出老远：“你小子咋把狗子和满仓丢村里就回家了？也不担心他们兄弟俩被村里娃子欺负，铁牛拎着他俩上门找鸭蛋两兄弟时把我们吓一跳，你岳母来啦？”

“她们母子在周家村也没啥耍头，我就给接过来了。”接过大舅母递来的椅子，卫大虎往二舅旁边一放，一屁股坐下去，瞅灶房，“还没开火呢吧？”

“咋啦，你要留下吃饭啊？”二舅张嘴便是顽笑，“咋不见你去我家瞅灶房，二舅家的饭碗端着是硌你手不成，好久没上我家吃过饭了。”

“吃啊，咋不吃，赶紧给三石说个媳妇，喜酒摆上，你看我去不去你家吃饭。”卫大虎也是个没正形的，一只手搭在二舅肩上，对他和大舅道：“前头我在山里猎了两头羊，活的，牵下山喂了几日，今儿把岳母她们接来正好杀羊吃，肉都下锅炖上了，咋样，中午一道过去喝碗羊肉汤暖暖身子？”

“好小子，还得是你，有把子手艺，你是这个！”二舅大笑着竖起大拇指，连连夸赞，“你居然还能逮着活羊？成成成，今儿中午也别说什么大舅二舅家，去你家吃，这羊肉汤我定是要喝上两碗的！”说完扭头就看婆娘，眼睛一个劲儿眨巴，走走走，赶紧回家舀米拿菜拎上鸡蛋，甭管啥，都带上些，今儿得去吃大户了。

大舅母可没老二这般缺心眼，她有些不好意思，大外甥猎到野猪请他们吃杀猪酒，猎到羊又请他们喝羊汤，他有心，可他们也不能回回都上门去造啊，犹豫道：“多大的羊啊，你们自个吃就是，叫上我们这老些人，你大舅二舅，大哥二哥，全都长了个见不到底的胃，可不兴喊他们吃，怕是一头羊都不够塞的！”

“不够吃那就再杀一头。”卫大虎咋可能不晓得大舅母的心，替他心疼呢，哄她，“您不去可不成，老大一头羊，您不去帮着吃些，我担心把自个撑着，到时肚子难受了还得上您家来守着您抹眼泪。”他说的是小时候的事儿，那会儿小，又贪吃，吃撑了就往外头跑，跑了一圈肚子难受，回来就守着大舅母抹眼泪哭，说自己要死了，肚子疼。

就这事儿，他被大舅二舅取笑了好些年。后头他长大了，爱面子，大舅二舅才不再拿这事儿逗他，眼下他却自己翻出来说，逗得大舅母哭笑不得，她也没再客套，心里暖洋洋的，那些年的心是真没白操啊。

“我可说不过你！”大舅母伸手点他，脸上全是笑，“去就去，我大外甥亲自上门请我去喝羊肉汤，我不去是傻子，还得跑快些才好。”

“大嫂，你这就对了，我还真当你老糊涂了呢，外甥叫你吃饭都不去，傻子不是！”二舅张嘴就笑，结果被他哥猛猛地踩了一脚，疼得嗷嗷叫。

卫大虎在旁边瞧着也乐，二舅被踩了脚也不生气，眉宇间还都是喜气，他转念一想就晓得是咋回事儿。

长桥村的人去李家报信，村里定是许多人都瞧见了，村里啥都没八卦传得快，二舅怕是听了这消息，晓得朱屠夫死了，一高兴就拉着二舅母过来。不然就二舅母那性子，怕是宁可坐在家中愣神，也不乐意出门踩雪渣子，冻脚啊。

果然，陈二舅搭上他肩，一脸幸灾乐祸挡都挡不住，神秘兮兮道：“朱屠夫的事儿你听说没？”

卫大虎佯装不懂：“啥事儿啊？”

“嘿，就晓得你还没听说，山脚下就是这点不方便，啥事儿都不知道。”二舅嘿嘿嘿笑道：“今晨长桥村的人去李家报信，好家伙，也不知朱家咋找的人，嗓门比我还大，嚷得全村人都听见了，朱屠夫他死了！”说到最后一句时，那语调抑扬顿挫，还猛一拍大腿，可见心里有多激动。

“哎哟，我就说那鸟雀咋老往我家飞，好家伙，原来是提前报喜啊。”二舅阴阳怪气，“瞧他上回多牛气，还冲我们放狠话，结果怎么着，我们还好生生活着，他却已经躺进了棺材里。”

“就是不晓得这人咋死的，传信那人也没说。”大舅母恨急了李朱周三家人，听到这消息也是高兴得直拍手，暗道他死得好，活该他死，苍天真是有眼，就不该让他活过今年。

“陈大锤的闺女不是嫁到了长桥村，回头你上门去打听打听。”大舅对大舅母说，“这事儿还是得搞清楚才好，大虎原还说要去县里，如今朱屠夫一死，那就不用……”说到这儿，他话音一顿，扭头看大外甥。

“今儿没看见你出村呐，你啥时候去周家村接的你岳母？”陈大舅说着一拍脑门，哎呦他个蠢人，就说哪儿不对，光顾着高兴了，半点没动脑子，就说这好生生的一个人咋就突然死了，大虎这是已经去县里还回来了？

都不是傻子，听他这么说，大家伙齐齐缓过劲儿来，扭头看向卫大虎，好家伙，原来如此！

卫大虎点头：“昨儿从县里回来的，雪下得大，没敢走夜路，在周家村歇了一晚，今晨回的家。”说完笑了笑，大舅家是苦主，这事儿得仔细和他们说说，他便从请人写纸条，到找人递纸条，到最后一群官爷上那家府上，最后跟在驴车后头去了长桥村朱家的事儿都说了一遍。

他当时就站在朱家外头，看着那个家丁是如何颠倒黑白的，他虽不知府里具体发生了啥，但可以确定马脸衙役不是朱屠夫毒死的，而且中毒而亡这个说法是否存在都存疑，唯一能确定的是他们四人都死了。

“那家夫人是个心狠果断的，事发后，她把四个人全都杀了，把锅扣在了朱屠夫身上，只用一个‘畏罪自尽’的理由，就堵住了所有人的嘴。因她和县衙主簿大人有亲，案发后立马报了官，就如今县衙那情况，只要上头打声招呼，官爷们再去走个过场，这事儿就算过了明面，‘朱屠夫投毒谋害衙役一案’就成了板上钉钉的事儿。”如果只是如此，卫大虎顶多觉得那夫人果断，可后头发生的一切，她命人把朱屠夫和外室私生子的尸体拖去朱家，那才真的是心狠。

昨儿傍晚朱家的热闹，那场面，几乎全村所有人都来了。

她杀了人不算，还要把尸体拉回来，这是为啥？当然是既要他死，又要败他身后名。

“她势必不愿承认外室和私生子的存在，既然朱屠夫这些年帮着衙役欺瞒她，年年都打着是他‘妻儿’的幌子，把外室和私生子带进她家门戏弄她，她就干脆做实了这事儿，她们母子不是他的‘妻儿’吗？那就全拉回朱家，反正死人不会说话，朱屠夫帮着照看这对母子，只要有心人去镇上一打听，定能打听到她们母子的存在。这口黑锅，朱屠夫是背也得背，不背也得背。”

“这，这咋恁多弯弯绕绕。”大舅母都要听糊涂了，原本以为只是很简单一件事儿，怎的好似还挺复杂。

“县里人就是不一样，脑子聪明，心也狠。”二舅却听明白了，觉得浑身凉飕飕的，这女子心狠起来，真没男人啥事儿。马脸衙役伙同朱屠夫戏弄她，事情败露后，她干脆一不做二不休，先把男人给杀了，再嫁祸到朱屠夫身上，既然那女子和男娃明面上是朱屠夫的“妻儿”，成，她便装作啥都不知晓，命下人把这一家三口给拉回了长桥村，嚷嚷得全村人都知晓，朱屠夫在外头养了外室生了儿子。

她没揪着自己男人养外室生儿子这事儿不放，而是帮着女子正了身份，帮着私生子“认祖归宗”。最绝的是，因着帮着马脸衙役照看外室和儿子这事儿是个秘密，朱屠夫从未和家里人提起过，他这人又整日在外头跑，三天两日不着家，定河镇也没多大，他在外头还有个寡妇相好，咋可能没个风言风语传出来？如今他一死，县里的夫人说他年年都带着“妻儿”上门吃酒，妻儿啊，还年年，怕是朱家老两口真以为那是他在外头养的女人。

那男娃，真是他朱家的血脉。

被杀了还不算，还要认别人的儿子成自己的儿子，陈二舅打了个哆嗦，真狠啊。

整件事里，这也是让卫大虎觉得日后得藏紧些的原因，如今知道真相的人，就只有夫人一家，已死的四人，还有他这个躲在暗中传信的人。