“嗯。”他释然笑道，面具后的双眸重新燃起斗志。

//

土方一路飞奔赶至京都官府外，眼前是一片混沌血腥的景象。浪人余党们如同疯狗般四处闹事，有的挥舞刀剑袭击消防员，有的还在手举火把点燃附近房屋，试图将这片区域彻底化为焦土。

“这帮杂碎！”土方狠狠咬牙，怒声低喝，周身迅速腾起凛然杀意。

从地上捡起一个散落的防护面具戴好，他利落拔刀，将一个朝自己举刀冲来的浪人当场劈倒，紧接着是第二个、第叁个……

温热的鲜血四散飞溅染上冷酷的那张脸，但他前进的步伐没有丝毫停滞，鬼之副长这一刻于战场化身修罗，杀红的双眼紧盯前方。他仿佛能感应到心系之人就在一墙之隔以外，他知道自己肩负的重任，也时刻记得这具身体是用来保护什么——

真晦气啊，这时候脑子里竟然浮现的是那个银发混蛋的脸。

「那张不争气的蠢脸，我早看厌了。一定要眼睁睁瞧着珍惜的人从身边一个个消失，才晓得什么是心痛和追悔莫及？经历那种事，可没有你想得那么容易。」

——白痴，我自己也看厌了。

绝对不要输给你。

“阿景……等着我，你一定要撑住。”他在口中喃喃念着，坚定挥动手臂，将挡在面前的敌人尽数斩杀。

正当土方奋勇战斗之际，他忽然看见信女从另一侧的烟尘中浮现出来。那一身白色制服早已布满灰烬与血迹，手中长刀还在滴着刀下亡魂们的鲜血。

“你怎么在这？！”

“土方十四郎，你总算来了。”两人迎面汇合后，将背交托给对方应对敌人的包围，清楚知晓他的心思，信女趁这空档，微微喘着气开口道，“里面被这些人埋了炸弹，随时可能引爆。阿景和石川正在尝试拆除，但情况不容乐观，有几个漏网之鱼进去了，我担心可能会出事……你最好快点行动，我掩护你。”

土方的心猛然揪紧，来不及细问为何石川也会在这里，便信任点点头，将对信女的怀疑暂时放到一边，在她开始提刀砍杀时，拔腿冲向火场深处。

……

你掩护石川潜入府中，两人没费多久便找到炸弹安装的位置，是在偏房的一根木柱上。他蹲下身，拿出随身携带的工具熟练开始拆除，你则警戒站在他身后以防有敌人偷袭。

火势虽还未波及到这里，但烟雾已经相当浓烈，炙热的气息即使隔着面罩也令呼吸愈发困难。

“你确定能行吗？”你忧心忡忡问，嗓音沙哑，更多是因焦虑而变得干涩。

石川没有回头，而是专注于手中的工作，手指飞快地拆解炸药装置，尽管额头渗出细密汗珠，安抚你的语气也尽量放松：“我还不想死呢，别担心，这些年的生意不是白做的，区区炸弹而已……”

话虽如此，他的手指因汗湿而有些发抖。

“石川，拜托你了。”你拼命压制心中不安，警惕听着院外不绝于耳的凌乱脚步与嘈杂叫喊声，手不由得放上刀柄。

男人咬紧牙关，仿佛每一秒都在与死神赛跑般，眼中写满坚决。

时间一分一秒过去，大火渐渐向你们包围，摇曳的火光映照在两人神色各异的脸上。你的思绪被那火晃得纷乱，却不断在内心告诫自己要保持清醒。

听见外面的混乱声愈发靠近，你抽出武士刀，抬起刀尖随时准备迎敌。

火光跃动，热浪一阵阵翻滚而来，好像要将人吞噬。你屏息凝神，目光如炬盯着门口。

就在此时，门帘猛地被掀开，几个手持凶器的浪人闯了进来。炸弹到预定时间没有引爆，他们本想是来查看情况，不想会遇见两个陌生人在拆除炸弹。

“可恶！居然在这里坏我们好事！去死吧！”为首的浪人发疯一般大喊，举刀便向你们砍来。

“石川，别回头。”你冷静嘱咐护在身后的人，主动迎上前去，刀刃与他的武器重重相交。

对方力气很大，这一记格挡震得你手臂发麻，转头发现另一名浪人正欲砍向石川的背，随即反手一刀划伤他的胳膊，令他痛呼退后几步。

丝毫不受这些动静影响，将信任全权托付于你的石川反而越发镇定，将注意全部集中在炸弹每一根关乎生死的引线上。

你也没有辜负他的信赖。浪人们的首要攻击目标是他，每个人都在试图瞅准机会发难，但你不打算给机会，无论他们如何发动一轮又一轮攻势，你都死死护在石川身边将人击退。

呼吸急促，力气也渐渐流失。忽然一声低沉的怒吼从火场外传来，伴随一道刀光破开浓烟，将疏于防备的浪人们从背后接连砍倒。

“给我滚开！”土方一边动作一边怒叱，迅速将眼前的敌人清理干净，气势汹汹。

“十四郎！”意外他竟会追到这里，你忍不住惊呼。

“抱歉，我来晚了。”他甩了甩已经卷边的刀刃走到你身边，低头看着石川问，“你们还要多久？火已经烧过来了，必须马上撤离这里。”

“还差一点，就快完成了！”石川脸上的汗水早已与灰烬混杂成一道道脏痕，但他的眼神依旧清澈，嘴角微微上扬，手中加快了拆除引线的速度。

土方紧张扫过周围愈演愈烈的火焰，眉头紧蹙：“别磨蹭，留给我们的时间不多了。”

你没有收刀，选择继续守在石川身旁，双眼死死盯着门口，生怕有新的敌人冲进来。火焰的热浪炙烤着身躯，你几乎能感觉到空气在燃烧。

“还好吗？”自己的状况其实更糟，土方依然关切问你。

“还能撑住。”你简短答道，努力平复紊乱的呼吸。

土方没再说话，重新握紧刀走上前守在你们前方，目光谨慎扫视四周，宛若一只随时准备出击的猛兽，背影宽阔而可靠。

不久后，石川手指一顿，长长地松了一口气：“炸弹已经拆除，可以撤退了！”

但还未等你们有所动作，火势突然猛地向内窜来，一根烧焦的横梁轰然掉下，正好砸在叁人中间，将你们两人与土方隔开。

“阿景！”土方瞬间慌乱大喊，他想要跨过横梁拉你过去，却被烈焰的灼烧烫得不得不后退几步。

你被困在另一侧，只能看见满眼火光在面前跳动，屋内空气灼热得几乎让人窒息。你挣扎着想要站稳，却感觉四肢都因疲惫与高温而发软，想要翻越横梁逃脱却无能为力。

危急时刻，石川猛然转身将你扶起：“快走，我来掩护你！”

“不行！”你拼命摇头，愕然望着他，“你不能留在这里！我们得一起走！”

石川的嘴角勾起一抹苦笑，语调决绝：“这是我欠你们的，也是我该偿还的……这场灾难既然由我而起，自然也要由我结束。”

说完，他用力将你朝土方所在的方向推举起来，将自己化作最后的屏障，帮助你跨过那根燃烧的横梁。

“石川——！”你绝望呼喊，但那道身影很快便被滚滚浓烟吞噬，只留下他最后的笑容定格在那一片橙红火海中。

——是小人还是君子，自然会留在人们心中。

至少这一刻，石川新之助不再是那个为了苟活而逃的懦弱者，他用生命向人们证明了真正的勇气与担当。

“石川……”你的眼眶渐渐湿润，浑身因悲恸而发抖，哽咽着低语他的名字，却无法抑制心中那股难以言喻的悔恨。

“阿景，这里太危险了！走吧！”土方紧拽你的手臂，大吼着将你从悲伤拉回现实。

“嗯……”你平复心情轻喘口气，努力将那股痛楚暂且压下，任由他搀扶着你朝安全地带撤离。

火焰仍在身后咆哮，硝烟直冲云霄，京都春日的清晨被染成深灰，樱花瓣在滚烫热浪中挣扎凋零，悄然落入泥土，消逝在满目疮痍之中。