“喂！你不要命了吗？那边全是烟很危险……哎？我为什么要替一个来路不明的女人担心？话说她到底是谁啊？！”
……
将手帕系在脸上阻隔呛人的浓烟，你缓步踏进一片狼藉的总控室。
门外的消防栓被人使用过，室内的火势被扑灭了一部分，碎裂的培养皿与灯管玻璃凌乱散落在地。
双脚踩上碎屑发出窸窣的声响，眼前一片黑灰色什么也看不见，你干脆闭上眼，双手执起武器专注感知。
——有人在这里。
猩红的刀尖携卷凌厉风刃破开层层烟雾，从后偷袭刺向你的背身。
！
右手用十手牢牢架住对方攻势，你半蹲下身扫出左腿攻其底盘，趁对方起跳躲闪时，左手以短剑划出半圆弧线，察觉砍空后，迅速撤退几步与之拉开距离。
“葬送姬……居然还是被你发现了啊，果真厉害。”你要找的浪人同样蒙着半张脸，融合了红樱的右手臂挡在身前，缓缓开口道，“那么，你是来为我送葬的么？”
“虽说不干这行已经很久了……但我不愿看着你一错再错下去，泉田太郎。”
“为自己无辜被杀的弟弟报仇，也有错吗？”
“你的弟弟，应该不希望你这样做……他想要的，一直都是你们兄弟俩可以平静生活，可惜你不这么想。”
“不继续抗争，怎能在这世界安心活下去？我们被天人赶出家乡流离失所，在战场上都是我一直在拼命保护次郎……可他却天真地以为这安稳来得有多容易，竟然自己去找那杀人魔送死！已经耽于安乐、失去斗志的他又能懂些什么？”
室内深处的火焰继续燃烧，烟雾没有消散的趋势，即便隔着一层手帕也渐渐灌入口鼻，你阖着双眼，感觉呼吸越来越粗重。
“次郎的确天真，居然主动去找冈田决斗……因为他只是想和唯一的家人活下去。”你艰涩张了张口，说出自己的推测，心中泛起一阵酸楚，“可你不仅背叛了桂，现在又因为次郎的死想要背叛高杉……事到如今，还要用红樱垂死挣扎？那种钝刀谁也杀不死，只会将你的身体吞噬。趁早迷途知返吧，请不要逼迫我动手。”
“真不好意思，你来晚了。”见使用红樱刺杀高杉的计划受阻，他将一个起爆器装置捏在手中，冷笑着对你威胁道，“我已经在船上各个角落安放了炸弹，现在只要我按下这个按钮，这整艘船的人，无论他们属于哪派……全都会一起葬身火海。”
“虚张声势，我想你根本没机会装那么多炸弹吧？毕竟船上到处都是警戒的队员。”
在烟雾的掩饰下，你谨慎用言语周旋，右手伸进衣袖下勾住一枚飞刀，压下脚步声慢慢朝旁侧挪动。
“啊啊……没错，不过只在发动机室的那些也足够了！”他的表情染上疯狂，抬起拇指准备按下起爆键——
从侧面袭来的飞刀，精准刺穿那拇指，装置未及启动，便慢慢从手中滑落。
趁他痛得大叫的空隙，你快步冲上前对着起爆器一刀两断，把它变成两段废铁。
紧接着，十手从上空劈砍而下，猛地命中头部将人砸晕。
低头看着失去意识栽倒在地的浪人，你才发觉自己的心跳快得异常，被烟呛得猛烈咳嗽几声。
——好险……差点就让他按下去了。
算他运气好，如果是以前，这家伙应该早就被从头部劈成两半了……跟块木柴一样。
抗争也好，保护也好，复仇也好……都是为了各自最重要的人。
那我与你，其实并无不同。
这世界流淌着循环的因果，每个人面对它如何做选择，选择做毁灭者抑或是守护者，既是在提出问题，又是在寻求答案。
松阳老师，你真是留了个难题给我们。
——可我怎么越来越容易心软了啊……都怪那笨蛋卷毛。
你在内心悲叹，砍断那根仍在蠕动着红樱触手的右臂把它丢进火里，面无表情抓起泉田的后衣领，一步步将人拖出了总控室。
//
从浓烟滚滚的内舱走出来后，你发现刚才连绵不绝的小雨已经停了。乌云散开，耀眼的阳光自上方洒落下来，刺得你一时不习惯，不禁抬起空闲的右手抵住额头遮挡。
——说起来，要把这拖油瓶丢回给晋助呢……
毕竟还算是他的下属。
仰头向屋顶张望，已不见银时和似藏的踪影，看来他们的战斗已经分出胜负，但不清楚结果如何……银时的话，肯定没问题吧。
甲板那边的激斗声并未停止。
惴惴不安沿着破落无人的船尾行走，你拐了个弯，才看到前方站着两个人。
是正在谈话的高杉晋助和桂小太郎。
“呐，假发，你在这个世界是靠什么活下来的？为什么你们能在这把我们老师夺去的世界里，悠闲地活下来？”高杉站在船舷边，面向邈远广阔的蓝天，咬牙切齿地质问，“我就是对这一点恨之入骨。”
“高杉，我也不知道有几次，想把这个世界夷为平地……但是他却在忍耐着。”桂皱着眉，有些伤感地回答，“他……本应是最憎恨这个世界的他，却在忍耐这一切，那我们又能如何？我已经无法破坏这个国家了，因为这里已经有了太多重要的东西。”
但在这时，你听见从船的另一端传来方才从未听过的轰鸣，转头看去，竟然是一艘大出这艘船数倍的巨型宇宙战舰。
认出战舰上的图案，你心下一紧。
——是宇宙海贼春雨！但为什么会在这？难道说晋助他……？
可那边的桂对这动静毫无察觉，仍心怀找回曾经伙伴的一丝希望，试图继续发挥他的口才，滔滔不绝专心对高杉规劝。
“现在的你已经失去了收刀入鞘的机会，你就像一只沉溺于破坏的快乐中的野兽……如果你不满这个国家的话，破坏掉就好，但你不能将居住在江户的人民一同破坏掉，我不能眼睁睁看着这种事发生。应该还有别的办法，没有牺牲就能改变这个国家的方法！松阳老师也一定……”
这时，从他头顶传来两个不合时宜的尖利笑声。
“是桂！”
“真的是桂！”
“天人？！”桂终于反应过来朝上望去，下意识将手搭上刀柄。
“假发，我听说了，你以前和银时一起，跟那个春雨大干了一架。”高杉回身面向他，垂头狞笑道，“我为了想跟他们联手煞费苦心，托你的福，事情进行得很顺利……就将你们的首级作为礼物。”
“高杉！”被对方行为触及底线，最后的希望瞬间破灭，桂冲他怒吼。
“我说过了，我只是想破坏，把这个腐朽的世界全部破坏掉！”高杉笑得更为放肆。
漠然看着那表情，你表示不忍直视地偏过头去。
——彻底完蛋，就连我也拿他毫无办法了，老师。
将两只跳下来的天人轻松砍倒，桂对此地不再有一丝留恋，持刀一路砍杀，跑向甲板与自己的手下们和万事屋汇合。
……
“居然抛弃身为攘夷志士的尊严与天人合作，还真是不择手段啊，晋助。”目送桂跑远后，你才举步走到高杉面前，将手里拎了一路的浪人丢至他脚下，“你家的叛徒我带过来了，想怎么处置都随你。”
“辛苦你了，阿景。”摸出一杆烟斗叼在嘴中，他呼了口烟道，“不过，你是在江户和他们混久后也改变了吗？竟然会留这老鼠一命。”
“我和你们一样，从来就没变过。”你望着他的琥珀色瞳中盛满哀伤，“也正因如此，我们才会走到这一步。”
迅疾的冷风簌簌从两人之间拂过，吹起飘扬的紫色与黑色衣袂。
“阿景，和我……”
面前有着同样哀伤眼眸的男人，对你开口挽留。
“再见了，晋助，你自己保重。”
但你果决打断他，想要转身离去。
手腕却被握住，哀鸣不止的冷风中，那温热的躯体逐渐贴近，从后轻柔拥住了你。
“你也是。”
//
与高杉告别之后，你跟着大家登上撤退的小船，安全返回江户。
银时和桂则又一次与春雨酣畅淋漓大战一场，然后一起乘降落伞脱险。
轰轰烈烈的红樱事件，在遥远的海域上空落下帷幕。
……
“好痛……！麻烦你下手轻点啊！阿银我的身体已经变得破破烂烂的了，很脆弱的！”
“破烂的是你的脑子！带着那么重的伤还要跑出去和似藏打，能活下来简直是个奇迹。”
“银时师姐你们别吵了……这次的事件我们攘夷派损失惨重，急需招募新人补充战力，所以请你们……”
“滚！！”你和银时齐声对桂吼道。
“真是的，从船上下来后不各回各家还马不停蹄跑来我这，你俩都什么毛病？”你收起医药箱站起身，对盘腿坐在沙发上的两人头疼数落。
“我这不是怕你跟高杉那混蛋跑了……就想着赶紧来你家看看。”银时揉揉缠上绷带的酸痛肩膀，委屈嘟囔。
“嗯，看到师姐没被他拐走真是太好了！”桂也附和着颔首，“毕竟从以前起，那家伙就总是喜欢趁我们不注意的时候搞偷袭……”
“放心啦，晋助这回很听话的。”你将医药箱放进柜子，伸手触上一旁的叁味线，嘴角扬起一抹浅笑。
“他才是最叛逆的那个吧喂！我刚才看见你笑了哦！你俩到底背着我们偷摸干了什么事？”眼尖的银时立刻嚷嚷着不懈追问。
“什么事都没发生，硬要说的话……应该是他乖乖让我给揍了一顿，我再顺便给他打了个临时工。”
“哈？”
“不过话说回来，比起与高杉决裂，这次最可惜的是这本书被毁了呢。”桂从怀中拿出那差点断成两半的旧课本，深表痛心。
“啊……我是没想到你跟他居然都还留着这个。”你指着它说，然后突然想起来什么，转身走向书柜，“我看看……这课本应该还有多余的才对。”
“诶？这东西居然还有备份吗！”桂震惊。
“找到了，还真有。”
指尖从排列整齐的书脊上扫过后定住，你从书柜上层取下两本一模一样的草绿封面线装书册，拿到桂的面前。
“谢谢师姐！”桂抱着完好无损的新书，感动到痛哭流涕。
“你也要一本吗？”你将另一本递到银时面前。
可那双深沉的红瞳盯着它看了一会儿，他摇摇头拒绝说：“我就不用了。”
“这样吗……”你收手，把它放回书柜，用他们听不见的音量喃喃念叨，“那以后有机会的话，就把它带给晋助吧。”