殿内没有人说话，两个小太监正伏在地上，一个手上攥着砚台，另一个正清理着地上的污迹，簌簌的声音和谢簪星的脚步声差不多大。

谢簪星不过看了一眼，又听得上面一阵剧烈的咳嗽。涩哑、沉重、黏浊，像是连带着五脏六腑都要一同咳出来一般。

谢簪星加快了脚步，将托盘搁置在案牍边角，伸手为皇帝顺背。

等咳嗽声彻底平复下来，粗沉的喘气声从咽喉中透出，谢簪星才面带忧色劝慰道：“龙体要紧，何必如此动怒。”

“阿星。”他的手紧紧握着谢簪星，声音像是厨房里老旧漏风的鼓风机，呼呼喝喝，嘈哑难听。

“太子真是太令朕失望了。”他仰靠在椅背上，双目阖起，像是倦怠，嘴唇嗫嚅，“若是我们……”

他说到这处，眼皮骤然抖了一下，并没有立即睁开，似乎是沉浸在某种回忆里，随后褶皱的眼皮掀开，直视着她，突然问道：“阿星觉得，太子与宁王，究竟谁更适合做这个储君？”

谢簪星几不可查地怔了一下。

她与明济再不和，也仅限于碰上的时候打个眉眼官司，口头嘲讽两句。她并没有能力陷害一个储君，更不知道储君在一个心思深沉的帝王心里究竟是个什么地位。

皇帝手眼通天，未必不知道谢簪星不喜明济。于是谢簪星只是打开一直搁置在旁边的百合羹，舀起一勺送到嘴边吹凉，轻声回道：“妾不懂这些。陛下觉得谁好，臣妾便觉得谁好。”

皇帝沉默着将羹汤含进嘴里，没有说话，眼皮垂下敛住一切神色。

瓷勺有时候轻轻碰在碗上，“叮当”一声脆响。谢簪星不时讲着小话，说桂花晒干了，酿了蜜浆，改日去坤宁宫用膳。又说来时路过御花园看到哪朵秋菊开得最盛。

皇帝笑笑，最后一勺羹汤下肚，才说：“后日就过去。”

谢簪星想撒娇问问为什么明日不来，话到了嘴边最终没问出口。

“早些回去休息罢。”

谢簪星放下碗具，没立刻走，而是蹲下身，将脸颊贴在皇帝膝头，眼神抬起，在烛火底下熠熠生辉，“陛下也要早些休息。”