见宋也川不答话，池濯给自己到了一杯茶：“你原本就疯，这下只怕是更疯了。”
宋也川：“你若是有心思调侃我，不如好好想想顾安的事。”他沉默了片刻，走到桌前：“我要写一封信，你替我交给孟大人。”
走出三希堂，温昭明拍了拍温江沅的手臂：“我已经与父皇陈情了，他到底是我府上的人，一个旧帕子而已，倒也说得过去。”
温江沅含泪点头，温昭明出宫之后，她一个人沿着长街向回走，远远看见司礼监的人成群而来，他们都穿着肖似的曳撒，贺虞被众人簇拥于其中，衣上行蟒凛冽峥嵘。
温江沅侧身欲避开，却看见贺虞对着她高深一笑，他微微抬起手，阳光之下，他苍白消瘦的手腕间，那枚女子的金镯璀璨又夺目。
温江沅猛地收回目光，不敢再看。
那日入夜之后，明帝先是召见了孟宴礼，而后秘密召见了满身是血的顾安，至于他们说了什么，连郑兼都不得而知。
三日之后，在宋也川殿试的前日里，顾安被明帝以渎职之罪贬谪为八品泺县知县，以牛车出京。
车马行至城门处，宋也川头戴檐帽，亲自相送。
顾安浑身高热，伤病未愈，神情恍惚，顾安将一身干净衣物和装了药物银钱的包裹递送给他，衣物最上面放着一块樱粉色的巾帕。顾安的手有些发抖，他缓缓拿起那块巾帕，口中喃喃：“我没有你有福气。”
“我本想劝你不要喜欢不该喜欢的人。”宋也川声音低沉，“但我又何尝有资格说你呢。”
见顾安良久不言，宋也川道：“她如今正在宜阳公主府，你想不想见她？”
顾安缓缓摇头：“此一别天南海北，没有必要。”他仰起脸，对着宋也川拱手：“这条路是顾安的选择，请先生不必替我伤悲。”
他的目光看向公主府的方向，而后缓缓说：“舍妹便拜托殿下了。”
“你对柔阳公主有什么话想说吗？”
顾安露齿一笑：“你替我劝她早点成婚吧。”他扬了扬手里的东西：“先生，我走了。”
直到牛车缓缓出了城门，宋也川才转身走向温昭明的马车。
他心情明显有些低落，登上马车之后一言未发，温昭明把头靠在他的肩膀上：“活着已经很好了。”
宋也川睁开眼看向温昭明，满眼苦涩：“若当初，我不曾叫他去敲登闻鼓，他便不会如今日般受尽折磨。”他扶在溪头的手缓缓收紧：“殿下，我和他又有什么不同。唯一不同之处便是柔阳公主不及殿下尊贵罢了。我如今所拥有的，无非是有殿下支持我罢了。”
宋也川本就是个容易消极自我折磨的人，温昭明抬起手盖在他的眼睛上：“你眼睛才好些，不要太耗费才好。”她的掌心温热，贴于眼上带着一丝清新的气息，叫人觉得分外心安。
他原本痛苦撕扯的内心稍稍平定，温昭明又说：“远离京城也好，离那些想要害他的人更远些，又是一方父母官，或许比在京中快乐些。”
“这个主意其实是我替孟大人出的，唯有此举才能救顾安性命。只是没料到陛下真的允了。”宋也川抬起手，将温昭明的手从自己的眼睛上拉下来，他们二人四目相对，宋也川轻声说：“殿下可知，这泺县是什么地方？”
温昭明缓缓摇头。
“泺县是贺虞的家乡。”宋也川说得极慢，每一个字都宛如从唇齿间挤出，“三年间，泺县有四个知县死在任上。你猜，陛下为何要遣他去这种地方？”
看着温昭明的眼睛，宋也川缓缓道：
“其一是威慑贺虞，以顾安的性子，必然不会安安分分的当县官，总是要折腾一番的，其二，泺县是极偏远苦寒的地方，陛下用他来振兴此地，昭昭，这些事哪一个是好完成的？”
温昭明缓缓道：“父皇不是一向重用贺虞，拿他做心腹，为何又会采纳你的这份建议？”
“因为陛下在用制衡之术。”宋也川低声说，“这是我在狱中想到的，今日看来的确如此。陛下不信任大臣，其实也并不信任司礼监。说到底，都是陛下治国的手段罢了。”
“我会派人保护顾安的。”温昭明缓缓颔首，“他是我府上的人，我理应再多看顾一二。”
宋也川微微颔首，露出一个浅浅笑容：“多谢殿下。”
“掌印可知，那顾安此刻已经出城了？”
陆望皱着眉：“掌印您说，陛下派顾安去泺县究竟是何意？”
他等了许久却没听见声音，回头看去，贺虞正坐在司礼监的窗边，他抬起左手手腕，右手在拨弄那金镯上挂着的小金铃，随着他的手指，那铃声轻灵动听。
贺虞漫不经心：“那你想如何？”
陆望道：“我们不如杀之，以除后顾之忧。”
贺虞凉凉的目光施施然看来：“这般大张旗鼓，陛下本就是在防备着我。”他懒洋洋地放下袖子，“东厂的番子那么多，派几个盯着。”
“是！”陆望露出一个阴测测的笑容，“奴才必然让那姓顾的，一片纸都送不出泺县。”
三月初一，殿试。
天色空濛，宋也川由礼部官员引领，鱼贯走入奉天殿前的丹墀之上，分列东西，面朝北立。天气有些寒冷，但众人缄默安静，屏气凝神，连大气都不敢出。
约么过了一个时辰，有小黄门高呼：“陛下亲临——”众人长跪行礼。
明帝高坐于奉天殿中，众人看不清、也无人敢抬头看去。只知道又内侍从奉天殿中将明帝颁布的策题捧出，从左侧台阶行来，放置在奉天殿外的案桌上。
赞礼官高呼：“跪——”
众人再行五拜三扣，而后鸣鞭礼毕。由礼部官员分发策题，众人便在奉天殿外的丹墀上开始书写策论。今年的策题是由大学士们商议之后，由明帝亲选其一。
今年的策题是：论帝王之政。
宋也川阅观文题，而后执笔写道：帝王之政，振怠惰，励精明，发乎渊微之内，起于宥密之间，始于宫闱穆清，风于辇毂邦畿，灌注于边疆遐陬……